Consommation d'alcool et volume cérébral réduit: qu'est-ce qui explique le lien?
Boire plus d'alcool réduit-il le cerveau ou est-ce qu'un volume cérébral plus petit prédispose réellement les individus à boire plus d'alcool?
Une consommation excessive d'alcool comporte de nombreux risques, notamment des problèmes cardiaques et hépatiques, un risque plus élevé de cancer et même des lésions cérébrales.
La recherche a suggéré qu'il existe une association entre une consommation élevée d'alcool et une réduction de la matière blanche et grise dans le cerveau.
Jusqu'à présent, la plupart des spécialistes ont soutenu que la consommation d'alcool entraînait cette diminution du volume cérébral, mais cette conclusion pourrait-elle être erronée?
Récemment, une équipe de chercheurs de l'Université de Washington à St. Louis, MO et de l'Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, a mené une étude qui suggère que l'alcool n'est peut-être pas le coupable d'un volume cérébral plus faible.
Au lieu de cela, les résultats indiquent que la réduction du volume cérébral et la prédisposition à consommer de plus grandes quantités d'alcool peuvent avoir la même cause sous-jacente: la constitution génétique.
«Nos résultats suggèrent que les associations entre la consommation d'alcool et la réduction du volume cérébral sont attribuables à des facteurs génétiques communs», explique l'auteur principal Ryan Bogdan.
«Un volume cérébral plus faible dans des régions spécifiques peut prédisposer une personne à une plus grande consommation d'alcool», ajoute-t-il.
«L'étude est impressionnante car elle utilise une variété d'approches et de techniques d'analyse de données pour parvenir à des résultats qui convergent tous vers la même conclusion», ajoute Bogdan.
Les gènes sont-ils la cause sous-jacente?
Dans l'étude - dont les résultats apparaissent dans la revue Psychiatrie biologique - les chercheurs ont analysé les données de trois études distinctes d'imagerie cérébrale. Ces études comprenaient une qui recrutait des jumeaux et des frères et sœurs non jumeaux ayant des comportements différents en matière de consommation d'alcool et une qui impliquait des enfants qui n'avaient pas été exposés à l'alcool au départ.
Dans la troisième étude, les chercheurs avaient effectué des analyses pour déterminer l'expression des gènes dans le cerveau à l'aide d'échantillons de tissus qu'ils avaient prélevés après l'autopsie à partir d'organes donnés.
Au total, les enquêteurs ont eu accès à des données sur 2 423 personnes. Les trois études par lesquelles les chercheurs ont accédé aux données étaient: l'étude Duke Neurogenetics, le projet Human Connectome et l'étude sur les résultats de l'alcool chez les adolescents.
«Notre étude fournit des preuves convergentes de l'existence de facteurs génétiques qui conduisent à la fois à une diminution des volumes de matière grise et à une consommation accrue d'alcool», déclare l'auteur principal David Baranger.
Plus précisément, l'équipe a constaté que les personnes qui consommaient davantage d'alcool avaient un volume de matière grise plus faible dans le cortex préfrontal dorsolatéral et l'insula, qui sont deux régions du cerveau jouant un rôle clé dans l'émotion, la récupération de la mémoire, les cycles de récompense et la prise de décision .
Les chercheurs ont noté que, selon leur analyse, la diminution de la matière grise dans ces deux régions du cerveau était en fait due à une constitution génétique spécifique, qui, à son tour, était également associée à un risque accru de consommation d'alcool plus élevée, à la fois à l'adolescence et chez les jeunes. l'âge adulte.
"Ces résultats n'écartent pas l'hypothèse selon laquelle l'abus d'alcool pourrait réduire davantage les volumes de matière grise, mais cela suggère que les volumes cérébraux ont commencé à être inférieurs au départ", précise Baranger.
«En conséquence», ajoute-t-il, «les volumes cérébraux peuvent également servir de marqueurs biologiques utiles pour les variations génétiques liées à une vulnérabilité accrue à la consommation d'alcool.»
Dans la conclusion de leur article d'étude, les chercheurs notent que nous devrions peut-être accorder plus d'attention aux facteurs de risque génétiques lors de l'évaluation du risque d'une consommation d'alcool plus élevée.
Ils écrivent:
«Prenant en compte les preuves qu'une forte consommation d'alcool induit des réductions du volume de matière grise, nos données soulèvent la possibilité intrigante que les réductions génétiquement conférées des volumes de matière grise régionale puissent favoriser la consommation d'alcool de l'adolescence au jeune âge adulte, ce qui peut, à son tour, conduire à une atrophie accélérée. dans ces régions et dans d’autres. »
De plus, les auteurs notent que bien que les résultats actuels se rapportent spécifiquement à la consommation d'alcool, ils pourraient également s'appliquer au risque d'utiliser d'autres substances, que les mêmes facteurs de risque génétiques peuvent entraîner.
