Les médecins appellent à la fin des transitions à l'heure d'été
Des médecins écrivant dans une revue médicale de premier plan ont plaidé en faveur de la suppression des transitions à l'heure d'été (DST). Ils soutiennent que ces transitions annuelles vers et depuis l'heure d'été désalignent les horloges biologiques, avec des conséquences à long terme pour la santé.
Aux États-Unis, l'heure d'été commence le deuxième dimanche de mars, lorsque la plupart des régions du pays «bondissent» et avancent leurs horloges d'une heure.
L'heure d'été dure ensuite 8 mois, jusqu'au premier dimanche de novembre. À ce stade, les horloges «retombent» à l'heure standard.
«Ce n’est pas une heure deux fois par an», déclare Beth A. Malow, professeur de neurologie au Vanderbilt University Medical Center à Nashville, TN. Elle ajoute: "C'est un désalignement de nos horloges biologiques pendant 8 mois par an."
Elle explique que les transitions DST peuvent affecter un certain nombre de fonctions cérébrales, y compris la vigilance et les niveaux d'énergie.
«Lorsque nous parlons de DST [transitions] et de la relation à la lumière», poursuit le professeur Malow, «nous parlons d'impacts profonds sur l'horloge biologique, qui est une structure enracinée dans le cerveau.
Dans un récent Neurologie JAMA papier, elle et ses collègues ont examiné des preuves sur la façon dont les transitions DST impactent les processus qui impliquent le cerveau, le cœur, les habitudes de sommeil et les gènes qui contrôlent le cycle veille-sommeil.
Les auteurs de l'article soulignent qu'ils sont préoccupés par les effets des transitions annuelles vers et depuis l'heure d'été, et non par ce qui pourrait résulter d'une adoption permanente de l'heure d'été.
«Les effets de l'heure d'été permanente ont reçu moins d'attention et sortent du cadre de cet examen», notent-ils.
Les États-Unis ont adopté l'heure d'été pour économiser l'énergie
Beaucoup de gens croient que le gouvernement a introduit l'heure d'été pour donner aux agriculteurs une heure supplémentaire de soleil le soir pendant les mois d'été.
Cependant, selon le Département américain de l'énergie (DOE), le but de l'heure d'été est de contribuer à réduire l'utilisation de l'électricité dans les bâtiments.
En 1966, le Congrès a adopté le Uniform Time Act, qui fixait des dates fixes pour le début et la fin de l'heure d'été. Cette décision est le résultat de la confusion qui s'est ensuivie après la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle les États-Unis ont adopté l'heure d'été pour la deuxième fois et s'y sont tenus.
Pour des raisons d'économie d'énergie, une nouvelle législation entrée en vigueur en 2007 a ajouté 4 semaines à l'heure d'été, la portant à sa durée actuelle de 8 mois.
Le ministère des Transports (DOT) est l'organisme aux États-Unis qui est chargé de s'assurer que les gens suivent l'heure d'été et d'évaluer son impact.
En 1974, le DOT a rapporté au Congrès que les avantages potentiels en matière d'économie d'énergie, de réduction des crimes violents et de sécurité routière dus à l'heure d'été étaient «minimes».
Une étude du DOE de 2008 qui évaluait l'impact de l'extension de l'heure d'été sur la consommation d'énergie nationale a révélé qu'elle la réduisait de 0,02%.
L'impact de l'heure d'été sur la santé
D'autres études ont évalué les effets sur la santé de ces transitions annuelles vers et depuis l'heure d'été. Ils ont constaté que les effets de la perte de sommeil s'accumulaient au fil des ans.
Au fil du temps, l'heure d'été réduit l'exposition des personnes à la lumière vive du matin. Cette lumière solaire précoce est essentielle pour aider à synchroniser les horloges biologiques.
Les scientifiques ont lié la perturbation de ce processus de synchronisation à un risque accru de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'autres problèmes de santé de sommeil réduit.
Un autre danger potentiel est le risque accru d'incidents mortels de la circulation qui peuvent résulter d'une réduction moyenne du sommeil de 15 à 20 minutes en raison des transitions à l'heure d'été.
Dans leur article, le professeur Malow et ses collègues citent de grandes études sur la population car ils résument les arguments de santé publique pour mettre fin à la pratique de l'heure d'été.
Bien que certains individus aient des horloges biologiques qui peuvent s'adapter rapidement aux transitions DST, d'autres prennent plus de temps et sont plus sensibles aux effets de ces transitions.
En plus de passer en revue les études sur le DST et les impacts sur la circulation sanguine dans le cerveau et le reste du corps, le professeur Malow et ses collègues mettent en évidence certains des effets génétiques.
"Il est bien établi", écrivent-ils, "que les facteurs génétiques aident à réguler le cycle veille-sommeil chez l'homme en codant l'horloge circadienne, qui est une boucle de rétroaction autorégulatrice."
Modifications de l'expression génique
Lorsque l’heure de sommeil d’une personne change, il y a un changement d’expression génique qui l’accompagne. Même la réduction à court terme du temps de sommeil résultant des transitions DST pourrait suffire à perturber les profils génétiques des gènes de l'horloge circadienne.
Les études doivent encore clarifier à quel point les transitions DST d'une heure peuvent être perturbatrices pour les personnes en bonne santé.
Cependant, les personnes atteintes de certaines conditions et celles dont le cerveau est encore en développement sont susceptibles d'être plus sensibles aux effets négatifs sur la santé des transitions DST.
Le professeur Malow est également professeur de pédiatrie et titulaire de la chaire Michael Burry en développement cognitif de l'enfance à l'Université Vanderbilt. S'appuyant sur son expertise dans la recherche sur l'autisme et le sommeil, elle commente que certains enfants autistes peuvent ressentir des effets de transition DST pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
Cependant, elle et ses collègues observent qu'en dépit du poids de la preuve et de la conviction concernant les effets biologiques du TSN, son élimination se heurte à des défis politiques et juridiques.
Depuis 2015, au moins 39 États ont cherché à modifier leur respect de l'heure d'été.
Certains États veulent supprimer l'heure d'été et rester à l'heure standard toute l'année. D'autres cherchent à rendre l'heure d'été permanente, ce qui obligerait le Congrès à modifier la loi de 1966.
Bien qu’ils admettent que des recherches supplémentaires sont nécessaires, les auteurs de l’article sont clairs - compte tenu des preuves qu’ils ont examinées - quant à leurs conclusions.
«Sur la base de ces données», écrivent-ils, «nous plaidons pour l'élimination des transitions vers l'heure d'été.»
"Les gens pensent que la transition d'une heure n'est pas un problème, qu'ils peuvent surmonter cela en un jour, mais ce qu'ils ne réalisent pas, c'est que leur horloge biologique est désynchronisée."
Pr Beth A. Malow
