Dépression: une étude pionnière identifie 44 coupables génétiques
Une nouvelle étude révolutionnaire qui a analysé les données génétiques de milliers de participants a identifié 44 locus génétiques liés au risque de dépression. Cela peut conduire à la mise en œuvre de traitements améliorés pour cette condition.
Le National Institute of Mental Health considère la dépression majeure comme «l'un des troubles mentaux les plus courants aux États-Unis».
Environ 16,2 millions d'adultes ont connu «au moins un» épisode de dépression majeure en 2016 seulement.
La dépression comporte de nombreux facteurs de risque - biologiques, environnementaux et psychologiques - et c'est souvent une combinaison de ceux-ci qui conduit au développement de la maladie.
Parmi les facteurs biologiques, les variations génétiques héréditaires sont souvent citées, bien que les chercheurs aient eu du mal à identifier les emplacements génétiques de notre ADN spécifiquement liés à un risque plus élevé de dépression.
Mais une nouvelle étude à grande échelle est allée là où aucune autre n'est allée auparavant et a identifié des dizaines de variations génétiques jusque-là inconnues qui constituent un facteur de risque de dépression majeure.
Les chercheurs impliqués dans l'étude - dont le Dr Patrick F. Sullivan, de la faculté de médecine de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill - notent que les études du génome humain axées sur les facteurs de risque de dépression se heurtent à de nombreux obstacles.
Dans leur article, publié dans la revue Génétique de la nature, ils écrivent:
«Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles l'identification des locus causaux du [trouble dépressif majeur] s'est avérée difficile. [Le trouble dépressif majeur] est probablement influencé par de nombreux locus génétiques, chacun avec de petits effets, comme le sont les maladies les plus courantes, y compris les troubles psychiatriques. »
L'étude répertorie les facteurs de risque génétiques complexes
Les chercheurs ont réussi à accéder et à analyser sept ensembles différents de données génétiques, dont certaines provenant de la société controversée de tests génétiques de bricolage 23andMe.
Celles-ci ont été recueillies auprès de 135 458 personnes ayant reçu un diagnostic de dépression majeure et de 344 901 témoins sans dépression.
Cette analyse a révélé 44 variantes génétiques différentes avec un impact statistiquement significatif sur le développement de la dépression majeure chez les individus.
Parmi ceux-ci, 14 avaient déjà été liés à la dépression, mais les 30 autres étaient auparavant inconnus en tant que facteurs de risque. De plus, les chercheurs ont identifié 153 gènes qu'ils jugeaient pertinents pour le risque de dépression.
En termes de chevauchement des facteurs de risque, l'équipe a également constaté que six des variantes génétiques corrélées à un risque plus élevé de dépression étaient en même temps associées à un risque accru d'un autre trouble psychiatrique: la schizophrénie.
«Cette étude change la donne», explique le Dr Sullivan, poursuivant: «Il a été très difficile de déterminer la base génétique de la dépression majeure.»
«Un grand nombre de chercheurs à travers le monde ont collaboré pour rédiger ce document», dit-il, «et nous avons maintenant un regard plus profond que jamais sur les fondements de cette terrible maladie humaine.»
«De nouvelles portes se sont ouvertes» pour de nouvelles recherches
Les chercheurs sont bien conscients que, pour que la dépression s'installe, plusieurs facteurs doivent être présents. Par exemple, les expériences de vie traumatisantes agissent comme un «engrais», ou un catalyseur, pour cette condition, et elle ne pourrait pas s'enraciner facilement en l'absence d'un «sol» accueillant.
Dans le cas de la dépression, ce sol peut être une combinaison de variations génétiques qui rendent une personne beaucoup plus sensible au trouble.
«Nous montrons que nous portons tous des variantes génétiques de la dépression, mais ceux qui ont un fardeau plus élevé sont plus sensibles», explique Naomi Wray, co-auteur de l'étude, de l'Université du Queensland à Brisbane, en Australie.
Elle poursuit: «Nous savons que de nombreuses expériences de vie contribuent également au risque de dépression, mais l'identification des facteurs génétiques ouvre de nouvelles portes pour la recherche sur les facteurs biologiques.»
Les chercheurs espèrent que leurs nouvelles découvertes stimuleront d'autres études pour développer de meilleurs traitements ciblant les facteurs génétiques impliqués dans la dépression.
«Avec plus de travail, nous devrions être en mesure de développer des outils importants pour le traitement et même la prévention de la dépression majeure», déclare le Dr Sullivan.
