Vaccin contre la grippe: les gouttes nasales peuvent réussir là où les injections ont échoué
Les virus grippaux s'adaptent et mutent, ce qui rend les vaccins antigrippaux moins efficaces. Nouvelle recherche - publiée dans la revue Science - a trouvé un moyen de briser les défenses du virus, donnant un coup de pouce aux futurs vaccins antigrippaux.
Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles - dirigés par Ren Sun, professeur de pharmacologie moléculaire et médicale travaillant à la David Geffen School of Medicine de l’université - ont proposé une toute nouvelle approche pour développer des vaccins contre la grippe.
Comme l'expliquent les auteurs de l'étude dans leur nouvel article, les vaccins conventionnels réduisent «l'immunogénicité» - c'est-à-dire la capacité d'une substance à déclencher la réponse immunitaire de l'organisme - en atténuant le virus.
Mais la nouvelle approche mise au point par Sun et son équipe préserve des réponses immunitaires robustes et fonctionne en identifiant et en éliminant la fonction dite d'évasion immunitaire des virus.
Les interférons sont la clé
Pour mieux comprendre cela, nous devons nous pencher sur les interférons, qui sont des protéines de signalisation qui coordonnent notre réponse immunitaire et jouent un rôle clé dans la lutte contre les virus.
La fonction de «défense de première ligne» des interférons est de neutraliser les virus le plus rapidement possible, tandis que la «deuxième ligne» de défense est de moduler notre réponse immunitaire, nous offrant ainsi une protection à long terme contre les virus.
Comme l'explique Sun, «si les virus n'induisent pas d'interférons, ils ne seront pas tués dans la défense de première ligne; et sans interférons, la réponse immunitaire adaptative est limitée. »
«Pour ces raisons, les virus ont développé des stratégies pour échapper à la détection et limiter la production d'interférons par les organismes hôtes», ajoute-t-il.
Cela entraîne diverses pandémies et un nombre élevé de personnes hospitalisées en raison de complications liées à la grippe. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent que, pour la saison grippale 2015-2016, 310 000 personnes aux États-Unis ont été «hospitalisées pour une maladie liée à la grippe».
«Étant donné que les variations des virus grippaux saisonniers peuvent être imprévisibles», dit Sun, «les vaccins actuels peuvent ne pas offrir une protection efficace contre eux.»
«Les pandémies précédentes et les récentes flambées de grippe aviaire soulignent la nécessité de développer des vaccins offrant une protection plus large et plus efficace», ajoute-t-il.
Briser les défenses du virus
Ainsi, Sun et son équipe ont examiné le génome du virus de la grippe pour tenter de trouver sa défense contre les interférons.
Ils ont trouvé et désactivé une séquence génomique responsable de la soi-disant induction de l'interféron. «En désactivant ces fonctions d’évasion de l’interféron», explique le premier auteur de l’étude, Yushen Du, «le virus conçu est affaibli chez les hôtes typiques.»
«En même temps», ajoute-t-elle, «en raison de la stimulation par l'interféron, le virus modifié génère des réponses immunitaires très fortes.»
Dans la vidéo ci-dessous, les scientifiques donnent plus de détails sur leur vaccin, qui se présentera sous la forme d'une goutte nasale:
Les chercheurs ont également testé le nouveau vaccin sur un modèle murin et n'ont trouvé aucun effet secondaire significatif.
«Avec cette approche, les exigences de sécurité et d'efficacité des vaccins peuvent potentiellement être atteintes simultanément. Dans le développement de vaccins traditionnels, l'un est généralement sacrifié pour l'autre. »
Ren Sun
Du explique la nouvelle contribution de leur étude en disant: «D'autres chercheurs ont éliminé une séquence anti-interféron, mais nous avons éliminé huit emplacements en changeant un acide aminé à la fois.»
La prochaine étape découlant de cette recherche serait de tester davantage le nouveau vaccin sur des animaux porteurs de deux souches de grippe.
En fin de compte, l'équipe souhaite soumettre son vaccin à la Food and Drug Administration (FDA) pour approbation, mais avant cela, le vaccin devrait évidemment être testé dans des essais cliniques humains.
«Cette approche est également largement applicable à d'autres agents pathogènes», écrivent les auteurs.
