La pilule contraceptive vous empêche-t-elle de reconnaître les émotions?
Nouvelle recherche qui figure dans la revue Frontières en neurosciences suggère que les femmes qui utilisent des contraceptifs oraux sont moins capables de reconnaître les expressions faciales des émotions complexes.
Plus de 60 pour cent des femmes âgées de 15 à 44 ans utilisent actuellement une forme de contraception, selon les estimations les plus récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Environ 28 pour cent, soit 10,6 millions, de ces femmes utilisent la pilule contraceptive. Dans le monde, le nombre de femmes utilisant des contraceptifs oraux est d'au moins 100 millions.
En plus de leurs avantages contraceptifs, les pilules contraceptives ont plusieurs utilisations thérapeutiques, telles que le contrôle de l'endométriose, de l'acné, des règles douloureuses ou abondantes, du syndrome des ovaires polykystiques et des fibromes utérins.
Cependant, les contraceptifs oraux peuvent également avoir une gamme d'effets secondaires, selon le type de pilule et les hormones qu'elle contient. Ces effets secondaires comprennent des nausées, une sensibilité des seins, des maux de tête et des ballonnements.
Quels sont les effets psychologiques de l'utilisation de la pilule? Certaines études ont suggéré qu'il existe une association entre la prise de la pilule contraceptive et les sautes d'humeur et un risque accru de dépression.
Une nouvelle recherche ajoute un autre effet psychologique potentiellement indésirable à la liste: une altération du jugement social. Selon la nouvelle étude, les femmes qui prennent la pilule sont moins susceptibles d'identifier avec précision des «expressions émotionnelles complexes», telles que la fierté ou le mépris.
Alexander Lischke, chercheur au Département de psychologie physiologique et clinique / psychothérapie de l'Université de Greifswald en Allemagne, est l'auteur principal du nouvel article.
Les femmes sous pilule 10% moins précises
Lischke explique la motivation de l'étude en déclarant: «Plus de 100 millions de femmes dans le monde utilisent des contraceptifs oraux, mais on en sait remarquablement peu sur leurs effets sur les émotions, la cognition et le comportement.»
«Cependant», ajoute-t-il, «des découvertes fortuites suggèrent que les contraceptifs oraux altèrent la capacité de reconnaître les expressions émotionnelles des autres, ce qui pourrait affecter la façon dont les utilisateurs initient et entretiennent des relations intimes.
Pour déterminer certains de ces effets, Lischke et ses collègues ont demandé à deux groupes de femmes de s'engager dans une tâche de reconnaissance des émotions. Le premier groupe était composé de 42 femmes en bonne santé qui prenaient des contraceptifs oraux, tandis que 53 femmes en bonne santé qui ne prenaient pas de pilule formaient le deuxième groupe.
L'auteur principal de l'étude explique comment les chercheurs ont conçu la tâche. «Si les contraceptifs oraux causaient des altérations dramatiques de la reconnaissance des émotions des femmes [comme l’hypothèse]», dit Lischke, «nous aurions probablement remarqué cela dans nos interactions quotidiennes avec nos partenaires.»
«Nous avons supposé que ces déficiences seraient très subtiles, indiquant que nous devions tester la reconnaissance des émotions des femmes avec une tâche suffisamment sensible pour détecter de telles déficiences. Nous avons donc utilisé une tâche de reconnaissance des émotions très difficile qui nécessitait la reconnaissance d'expressions émotionnelles complexes de la région des yeux des visages.
Ces expressions émotionnelles comprenaient le mépris et la fierté, qui sont plus complexes que les expressions d'émotions plus simples, telles que la peur ou le bonheur.
«Alors que les groupes étaient tout aussi bons pour reconnaître les expressions faciles, les utilisatrices [de contraceptifs oraux] étaient moins susceptibles d'identifier correctement les expressions difficiles», rapporte Lischke.
Plus précisément, les femmes qui prenaient la pilule étaient 10% moins précises dans leur reconnaissance des émotions que les femmes qui ne prenaient pas la pilule.
Les résultats ne dépendaient pas de la phase du cycle menstruel des femmes ou du fait que les expressions faciales étaient positives ou négatives.
Lischke commente le mécanisme potentiel qui pourrait expliquer les résultats, en disant: «Les variations cycliques des niveaux d’œstrogène et de progestérone sont connues pour affecter la reconnaissance des émotions des femmes et influencer l’activité et les connexions dans les régions cérébrales associées.»
«Étant donné que les contraceptifs oraux agissent en supprimant les niveaux d’œstrogène et de progestérone, il est logique que les contraceptifs oraux affectent également la reconnaissance des émotions des femmes. Cependant, le mécanisme exact qui sous-tend les changements induits par la contraception orale dans la reconnaissance des émotions chez les femmes reste à élucider. "
Les auteurs notent que leurs conclusions «devraient être prises en compte lors de l’information des femmes sur les effets secondaires des [contraceptifs oraux]».
