Vous vous sentez bien après un verre? Ton cerveau n'est pas
Si, comme moi, vous appréciez occasionnellement un verre de vin le soir, vous ne vous sentez probablement pas comme si votre jugement ou votre vigilance est altérée après ce verre. Mais selon une nouvelle étude, c'est le cas.
Oui, c’est vrai. Les chercheurs disent que nous n’avons pas besoin d’avaler une bouteille entière de vino pour que notre cognition en souffre; une seule boisson alcoolisée a le pouvoir de déranger nos esprits - nous n'en sommes tout simplement pas conscients.
Ces résultats quelque peu décevants sont le résultat d'une étude menée par des chercheurs de l'Université d'État de San Diego (SDSU) en Californie, qu'ils ont récemment publiée dans la revue. PLOS One.
L'étude a impliqué 18 buveurs sociaux sains, qui ont tous participé à une tâche informatisée conçue pour mesurer leur contrôle cognitif lors de distractions.
La tâche a mesuré leur temps de réaction et leur précision lorsqu'on leur a demandé d'appuyer sur un bouton pour correspondre aux carrés de couleur sur un écran, tout en étant distrait par de faux carrés - que l'équipe de recherche appelle «flankers».
L'expérience s'est déroulée dans deux conditions: après avoir bu un cocktail alcoolisé et après avoir bu du jus d'orange (qui a agi comme placebo).
Au cours de la tâche, les participants se sont assis dans un scanner de magnétoencéphalographie. Cela mesurait leurs ondes cérébrales, ou activité cérébrale électrique, alors qu'ils tentaient de faire correspondre les couleurs des carrés.
Plus précisément, les scientifiques ont mesuré les ondes bêta et thêta des sujets. Les ondes bêta jouent un rôle dans le contrôle du mouvement, tandis que les ondes thêta sont impliquées dans la prise de décisions.
Boire nuit à la prise de décision
Alors, comment un seul verre affecte-t-il nos ondes cérébrales et notre cognition globale? Eh bien, l'étude a révélé que boire ne semble pas affecter nos ondes bêta. En ce qui concerne les ondes thêta, cependant, c'est une autre histoire.
Après avoir bu un seul cocktail, les sujets de l'étude ont montré une réduction de la fréquence des ondes thêta: ils sont tombés à près de la moitié de la fréquence de ceux qui buvaient le jus d'orange.
Dans la tâche elle-même, le cocktail s'est avéré réduire la précision de correspondance des couleurs des sujets de 5 pour cent, bien que leurs temps de réaction n'aient pas été affectés par l'alcool.
Les chercheurs affirment que leurs découvertes suggèrent que même une seule boisson alcoolisée peut nuire à notre capacité de prendre des décisions, bien que nous n'en soyons pas conscients. Surtout, parce que notre contrôle moteur ne semble pas affecté par l'alcool, nous sommes susceptibles de procéder à certaines actions physiques, sous l'illusion que nous faisons le bon choix.
En ce qui concerne la façon dont ces résultats pourraient être liés aux activités quotidiennes, la conduite automobile est la première chose qui me vient à l'esprit.
«En conduisant», note la co-auteure de l'étude Lauren Beaton, diplômée en psychologie du SDSU, «nous opérons généralement en pilote automatique, effectuant les mouvements automatiquement et sans trop de réflexion consciente.
«Cependant, poursuit-elle, nous devons parfois réagir rapidement à des stimuli, par exemple lorsqu'une voiture vous coupe la route. Vous devez être capable de contourner l'automaticité et d'utiliser le contrôle cognitif pour naviguer en toute sécurité dans la situation. Mais lorsque les conducteurs sont en état d'ébriété », ajoute-t-elle,« ils réussissent moins bien à effectuer ces changements rapides. »
Étant donné que l’étude n’incluait qu’un petit nombre de sujets, il est difficile de tirer des conclusions solides sur les effets de l’alcool sur la prise de décision.
Pourtant, ceux d'entre vous qui jugent qu'il est prudent de conduire après «juste un verre» voudront peut-être plutôt penser à héler un taxi.
