Comment certaines bactéries nous protègent contre la grippe
Une nouvelle étude nous rapproche d'une pilule probiotique anti-grippe. En modifiant subtilement les bactéries présentes dans notre nez et notre gorge, nous pourrions peut-être vaincre la grippe.
Dans la plupart des cas, lorsque quelqu'un mentionne le microbiome, il fait référence aux bactéries présentes dans l'intestin.
Cependant, les bactéries couvrent chaque centimètre carré de nous, à l'intérieur comme à l'extérieur, et le terme «microbiome» fait référence à tous nos passagers microbiens.
Les bactéries présentes dans notre système respiratoire font actuellement l'objet d'une attention accrue. Certains d'entre eux, estiment les scientifiques, peuvent être en mesure de nous protéger des maladies.
Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université du Michigan à Ann Arbor étudie le potentiel de manipulation de ces populations bactériennes pour réduire le risque de maladie.
«J'aime l'idée de travailler avec nos microbes plutôt que de les considérer comme un ennemi qui doit être éradiqué», déclare l'auteur principal, le professeur Betsy Foxman.
En particulier, le professeur Foxman souhaite comprendre le rôle que jouent les microbes dans notre sensibilité à la grippe.
Face à la grippe
Il est important de trouver de nouvelles façons de réduire le risque de grippe. Pour beaucoup d'entre nous, un cas de grippe n'est guère plus que désagréable. Cependant, pour les personnes appartenant à des populations à haut risque - les personnes jeunes, âgées ou enceintes - la grippe peut entraîner de graves complications, comme une pneumonie.
Bien que les vaccins contre la grippe fonctionnent bien contre la grippe, ils ne sont pas efficaces pour prévenir toutes les souches et tout le monde n'y a pas facilement accès.
La conception d'un moyen simple et économique de réduire le risque de grippe est une préoccupation de santé publique urgente.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), jusqu'à 650 000 décès surviennent chaque année dans le monde en raison de la grippe.
Le virus de la grippe cible principalement les cellules épithéliales des voies respiratoires supérieures et inférieures. Ces cellules grouillent de communautés de bactéries.
Est-il possible que la composition de ces colonies puisse influencer la capacité du virus de la grippe à s'installer et à provoquer des maladies?
Des études antérieures ont montré que la manipulation du microbiome peut modifier la sensibilité à la maladie. Par exemple, une étude a révélé que le traitement des souris avec des antibiotiques oraux entraînait une dégénérescence accrue de l'épithélium bronchiole et un risque plus élevé de décès après une infection par la grippe.
De plus, des recherches antérieures du professeur Foxman ont montré que les personnes atteintes du virus de la grippe avaient des niveaux accrus de Streptococcus pneumoniae et Staphylococcus aureus dans leur nez et leur gorge.
Il semble clair qu'il existe une relation entre le microbiome respiratoire et l'infection virale grippale.
Cependant, à ce jour, comme l'écrivent les auteurs, «une association entre le microbiome du nez / de la gorge et le risque de grippe n'a pas été démontrée dans les populations humaines». Leur dernier travail, qui figure dans PLOS ONE, se propose de résoudre ce problème.
Protecteurs bactériens
Pour enquêter, les scientifiques ont utilisé les données de l'étude nicaraguayenne sur la transmission des ménages, qui s'est déroulée de 2012 à 2014.
Les participants étaient des membres du ménage d'individus atteints de grippe confirmée. L'équipe a suivi chacun d'eux pendant 13 jours ou jusqu'à ce qu'ils développent la grippe, selon la première éventualité.
L'étude actuelle a pris les données des 537 personnes qui ont été testées négatives pour la grippe au début de l'étude.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de bactéries de la gorge et du nez au début du programme. Grâce au séquençage de l'ADN, ils ont pu se faire une idée des types de bactéries présentes. Ils ont divisé ces données en cinq groupes.
Après avoir divisé les types de communautés bactériennes en cinq groupes, ils ont contrôlé d'autres variables, telles que le tabagisme, l'âge, les conditions de vie exiguës et la vaccination contre la grippe.
«Nous avons examiné qui avait quelle grappe et si cela faisait une différence quant à savoir s'ils avaient la grippe, et c'est le cas», dit Foxman. «C’est ce qui est excitant à ce sujet - cela nous dit que si vous avez cette communauté bactérienne, vous avez moins de risques de contracter la grippe. C’est une grande nouvelle parce qu’elle n’a jamais été diffusée auparavant. »
Ces résultats pourraient aider à expliquer pourquoi certaines personnes sont plus sensibles à la grippe que d'autres.
Des probiotiques pour votre système respiratoire?
Les partisans des probiotiques affirment qu'ils encouragent les soi-disant «bonnes» bactéries dans nos intestins. Bien que de nombreuses allégations soient exagérées ou même trompeuses, il ne fait aucun doute que le microbiome a une énorme influence sur notre santé.
«Est-il vraiment possible de pousser le microbiome de quelqu'un d'une manière qui ferait une différence? Est-il possible que nous puissions dire aux gens: "Voici votre pilule pour le microbiome?" "
Prof. Betsy Foxman
L'étude actuelle fait le premier pas dans cette direction. Comme le dit le professeur Foxman, «Le chemin est très long et nous n'en sommes qu'au début.»
Les scientifiques prévoient de poursuivre leurs recherches dans ce sens, et le potentiel est énorme. Avec la résistance aux antibiotiques imminente, ce type d'intervention pourrait offrir une bouée de sauvetage.
Le professeur Foxman déclare: «Nous savons que nous aurons toujours besoin de nouveaux antibiotiques, mais de cette façon, nous pourrions les conserver plus longtemps et, vraisemblablement, si nous pouvions intervenir de cette manière, il y aurait moins d'effets secondaires.»
Les chercheurs espèrent que ces résultats préliminaires créeront une base pour la recherche future et lui offriront une nouvelle direction innovante.
