Explorer l'impact de la pollution sur le cerveau
Une réduction de l'odorat précède certaines affections neurologiques et il a été démontré que la pollution augmente le risque de ces maladies. Une nouvelle étude tente de relier ces résultats entre eux.
Au fil des ans, les chercheurs ont commencé à voir des liens entre la pollution et les maladies neurologiques, telles que la maladie de Parkinson et d’Alzheimer.
Bien que les preuves s'accumulent, les scientifiques n'ont pas encore compris comment les particules en suspension dans l'air pourraient avoir un impact sur le cerveau.
Récemment, des chercheurs de la Penn State University, PA, ont étudié les liens possibles entre la pollution, notre odorat et les maladies neurologiques.
Ils ont publié leurs résultats plus tôt cette semaine dans le journal eLife.
Pour enquêter, les chercheurs se sont particulièrement intéressés à l'écoulement du liquide céphalo-rachidien (LCR).
Le LCR est un fluide qui entoure le système nerveux central (SNC), qui comprend le cerveau et la moelle épinière. Classiquement, on pensait qu'il agit comme un tampon qui protège le SNC, mais, au fil du temps, les scientifiques ont découvert plus de rôles.
Le professeur Patrick Drew, l'un des auteurs de l'étude, explique: «De plus en plus, on se rend compte que cela ne fait pas qu'amortir le cerveau, mais peut également transférer des choses hors du cerveau et de la colonne vertébrale.»
Le rôle du SFC dans la maladie
Les chercheurs s'intéressent de plus en plus au rôle du CSF dans l'élimination des déchets et à la manière dont il circule dans le CNS. À ce jour, les chercheurs ne savent pas clairement ce qui gère la production et la sortie de CFS.
Les conditions neurologiques, telles que la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer, sont caractérisées par une accumulation de protéines défectueuses ou déformées; peut-être que l'autorisation du CSF pourrait jouer un rôle.
Les scientifiques voulaient comprendre comment la pollution de l'air que nous respirons influence le LCR et, par conséquent, la collecte des déchets dans le cerveau; mais comment les composés aéroportés atteindraient-ils le LCR?
Un autre auteur de l'étude, l'étudiant diplômé Jordan N. Norwood, explique son premier indice: «J'essayais d'étiqueter le liquide céphalo-rachidien avec un colorant pour une autre expérience. Nous avons commencé à voir ce liquide céphalo-rachidien teint s'écouler par le nez.
Bien que surprenant, Norwood n'a pas été la première personne à avoir émis l'hypothèse que le LCR pourrait sortir du cerveau par le nez. Lorsqu'il a examiné d'anciens documents de recherche, il y avait quelques références à cette possibilité.
Les scientifiques ont également noté que les chercheurs ont déjà montré qu'une diminution de l'odorat est parfois un signe précoce de troubles neurologiques. Par exemple, une étude publiée dans Neurologie a conclu qu'une mauvaise performance dans un test d'identification des odeurs pourrait, un jour, être un moyen utile de prédire la maladie d'Alzheimer avant que les symptômes classiques n'apparaissent.
Détruire les nerfs sensoriels
Pour approfondir les recherches, les chercheurs ont détruit les nerfs sensoriels olfactifs chez la souris avec du sulfate de zinc. Fait intéressant, ces nerfs sont la seule partie du SNC des mammifères qui entre en contact direct avec l'environnement externe.
Comme prévu, la destruction de ces nerfs sensoriels a supprimé la capacité des souris à sentir. En outre, il a «considérablement réduit» le flux de LCR du nez. Les chercheurs ont ensuite cherché à savoir si cela avait un impact sur les souris.
Selon le professeur Drew, «Les animaux et les humains produisent constamment du LCR, donc s'il ne s'éteint pas, la pression augmentera, mais nous avons constaté que la pression n'augmentait pas après l'arrêt du flux nasal.»
Les auteurs estiment que le système doit compenser par d'autres moyens; peut-être une autre voie consiste-t-elle à prendre le relais. Par exemple, le système glymphatique, qui est la version cérébrale du système lymphatique, pourrait jouer un rôle.
Alternativement, le corps peut produire moins de LCR pour éviter une augmentation de la pression dans le SNC.
Prenant en compte tous ces résultats, les chercheurs émettent l'hypothèse qu'au fil du temps, la pollution endommage les neurones sensoriels olfactifs. Cela produit un changement dans le flux ou la production de CSF. Parce que le LCR est vital pour éliminer les déchets métaboliques du SNC, cela joue un rôle dans le développement de maladies neurologiques. Les auteurs écrivent:
«Le renouvellement du LCR [R] édité peut être un facteur contribuant à l'accumulation de métabolites et de protéines toxiques qui provoquent des troubles neurodégénératifs.»
Les auteurs n'ont pas cherché à prouver que c'est la voie exacte par laquelle la pollution affecte le cerveau, mais la théorie est intrigante. Les chercheurs prévoient de tester davantage leur intuition.
«Ensuite, nous aimerions collaborer avec un laboratoire de l'Institut de recherche sur les matériaux qui travaille avec de la suie ou des particules de carburéacteur pour voir si nous obtenons le même effet», explique Norwood.
Bien que ce ne soit que les premiers jours, il sera fascinant de voir comment ce récit se déroule.
