Une graisse sanguine excessive peut endommager les organes
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert les mécanismes par lesquels des taux élevés de lipides sanguins pourraient entraîner une inflammation et, au fil du temps, des conséquences plus graves, telles que des dommages aux organes.
L'inflammation est à la fois causée par et un facteur de risque pour de nombreuses conditions. Ceux-ci incluent l'obésité, le diabète et les problèmes cardiovasculaires.
L'une des principales raisons de l'inflammation est l'infection. Lorsque le corps détecte que des micro-organismes étrangers dangereux, tels que des bactéries, y sont entrés, il déclenche une réponse immunitaire. L'inflammation est un élément clé de cette réponse.
Cette tournure des événements est naturelle et aide généralement à maintenir un état de santé. Parfois, cependant, l'inflammation se produit pour des raisons autres que l'infection, et elle peut persister anormalement, entraînant différents types de dommages.
Dans une nouvelle étude dont les résultats figurent dans la revue Immunologie de la nature, Le Dr Timo Speer et ses collègues - de l'Université de la Sarre à Sarrebruck, en Allemagne - se sont rapprochés d'un facteur qui, selon eux, provoque une inflammation malsaine: des taux élevés de triglycérides, qui sont une mesure de la graisse dans le sang.
L'étude a découvert les mécanismes par lesquels une graisse sanguine élevée peut entraîner une inflammation - qui, à son tour, peut affecter d'autres processus biologiques, entraînant potentiellement des dommages aux organes et aux vaisseaux sanguins.
Graisses sanguines élevées liées à un risque de décès plus élevé
Les chercheurs ont d'abord mené leur étude in vitro, puis sur des modèles murins, avant d'étudier les mécanismes pertinents chez des participants humains. Ils ont concentré leurs recherches sur un complexe inflammasome clé: la famille des récepteurs de type nod-like pyrine domain-contenant 3 (NLRP3).
Il s’agit d’un complexe protéique qui joue un rôle crucial dans l’activation de la réponse immunitaire du corps. Le Dr Speer et son équipe voulaient découvrir ce qui pouvait par erreur déclencher le NLRP3.
Leurs efforts préliminaires ont révélé que des niveaux de lipides anormalement élevés - et, en particulier, des niveaux élevés de triglycérides - étaient responsables d'une inflammation nocive.
Comment? Les chercheurs ont découvert que l'apolipoprotéine C3 - une protéine sécrétée par le foie et également présente sur les lipoprotéines riches en triglycérides - active la NLRP3, déclenchant ainsi l'inflammation.
Dans les modèles murins, des concentrations élevées d'apolipoprotéine C3 ont entraîné des dommages aux organes, ont constaté les chercheurs.
En travaillant avec des participants humains - certains atteints d'une maladie rénale chronique et d'autres ayant des antécédents de crise cardiaque - les chercheurs ont découvert qu'une apolipoprotéine C3 plus élevée peut contribuer à des lésions rénales ainsi qu'à des problèmes vasculaires.
Des niveaux élevés d'apolipoprotéine C3 étaient également associés à un risque accru de mortalité toutes causes confondues.
«Nos travaux ont consisté à étudier un groupe spécial de lipides, les triglycérides. Nous avons pu montrer que lorsque ces graisses naturelles sont présentes à des concentrations élevées, elles peuvent altérer nos cellules de défense de telle sorte que le corps réagit comme s'il répondait à une infection bactérienne », explique le Dr Speer.
«Cela conduit à une inflammation qui, si elle devient chronique, peut endommager les reins ou provoquer une athérosclérose - le rétrécissement des artères dû à une accumulation de dépôts sur la paroi artérielle interne. Et l'athérosclérose est l'une des principales causes des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. »
Dr Timo Speer
Ces résultats, affirment les chercheurs, suggèrent qu'en ciblant un excès d'apolipoprotéine C3, les spécialistes pourraient éventuellement être en mesure de lutter contre une inflammation malsaine.
Il sera également important, disent-ils, de se concentrer sur les façons dont l'alimentation peut affecter les taux de graisses sanguines. «En d'autres termes, nous pouvons maintenant dire que l'adoption d'un régime pauvre en graisses peut prolonger considérablement l'espérance de vie des patients à haut risque, comme ceux qui souffrent de diabète ou ceux dont la tension artérielle est trop élevée», note le Dr Speer.
En effet, les taux sanguins de triglycérides ont tendance à augmenter chez les personnes ayant une alimentation riche en graisses.
«À la suite de changements biochimiques, les triglycérides développent des propriétés toxiques qui activent le système immunitaire inné du corps. Cela déclenche une série de processus autodestructeurs, y compris ceux dans lesquels les parois des artères sont attaquées et les vaisseaux sanguins sont obstrués, ce qui réduit le flux sanguin », ajoute le Dr Speer.
Néanmoins, il conclut que lui et ses collègues «espèrent que [leurs] résultats aideront à développer de nouvelles stratégies pour traiter et prévenir ces maladies potentiellement mortelles».
