Les tests de suivi oculaire peuvent prédire le risque d'Alzheimer
Une nouvelle recherche révèle que les tests de suivi oculaire peuvent détecter avec précision les personnes qui ont une forme de déficience cognitive légère qui les prédispose à la maladie d'Alzheimer.
La maladie d'Alzheimer évolue souvent à partir d'une déficience cognitive légère (MCI) - une petite baisse de la mémoire et du raisonnement qui n'est pas suffisamment grave pour interférer avec les activités quotidiennes, mais qui est perceptible pour la personne qui développe la maladie.
En fait, selon certaines études, 46% des personnes avec un diagnostic de MCI développent une démence dans les 3 ans. En comparaison, seulement 3% des adultes du même âge souffrent de la maladie d'Alzheimer au cours de la même période.
Cependant, le MCI ne se transforme pas toujours en démence à part entière. Il reste souvent stable et parfois les symptômes disparaissent complètement avec le retour à une cognition normale et saine.
Les experts ont divisé le MCI en deux formes: amnésique (aMCI) et non amnésique (naMCI). Le premier décrit une déficience qui affecte principalement la mémoire, tandis que le second affecte d'autres compétences cognitives.
Avoir un aMCI augmente le risque d’Alzheimer beaucoup plus que le naMCI. La détection d’Alzheimer le plus tôt possible améliore la santé cérébrale d’une personne et peut réduire ses symptômes, en particulier si une forme réversible de MCI en est la cause.
Pour ces raisons, il est essentiel de concevoir une méthode précise de diagnostic des différents sous-types de MCI.
Des chercheurs dirigés par Thom Wilcockson, de la School of Sports, Exercise, and Health Sciences de l'Université de Loughborough au Royaume-Uni, ont entrepris d'utiliser la technologie de suivi oculaire pour distinguer les deux sous-types de MCI.
Wilcockson et ses collègues ont publié les résultats de cette première étude en son genre dans la revue Vieillissement.
«Eye tracking comme biomarqueur diagnostique utile»
Des recherches antérieures ont montré que les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer présentent des signes de déficience des mouvements oculaires avant l'apparition de tout symptôme cognitif.
L’incapacité de diriger le regard dans la bonne direction accompagne souvent les tout premiers stades de la maladie d’Alzheimer, et les tests de suivi oculaire standard peuvent révéler ce signe de démence.
Dans la nouvelle étude, Wilcockson et son équipe ont décidé d'utiliser ces tests de suivi oculaire pour détecter les sous-types de MCI.
La recherche a porté sur 42 participants avec un diagnostic d’aMCI, 47 personnes atteintes de naMCI, 68 participants que les médecins avaient diagnostiqués avec la maladie d’Alzheimer et 92 témoins de même âge qui étaient en bonne santé cognitive.
Dans le cadre de la recherche, les scientifiques ont demandé aux participants de mener à bien des tâches antisaccades. Ce sont des tâches informatiques dans lesquelles les participants doivent éviter de regarder un stimulus distrayant, tel qu'un point qui apparaît à des points aléatoires sur l'écran.
En utilisant un eye tracker avec une technologie d'échantillonnage de 500 Hertz, les chercheurs ont calculé le «taux d'erreur antisaccade», ou le nombre total de fois où un participant a échoué à la tâche et a regardé le stimulus.
L'analyse a révélé qu'il était possible de faire la distinction entre les participants qui avaient un aMCI et ceux qui avaient un naMCI à partir de leurs résultats de suivi oculaire. En outre, les résultats du suivi oculaire des personnes atteintes d'aMCI ressemblaient étroitement aux scores de ceux atteints de la maladie d'Alzheimer à part entière.
«Le travail fournit un soutien supplémentaire pour le suivi oculaire en tant que biomarqueur diagnostique utile dans l'évaluation de la démence», concluent les auteurs.
«Cette recherche est extrêmement importante»
«Étant donné que les personnes atteintes de MCI sont plus susceptibles de développer une démence due à [la maladie d'Alzheimer] que les adultes en bonne santé cognitive», ajoutent les auteurs, «et, en particulier, que les personnes [aMCI] sont les plus à risque d'évoluer vers une démence complète. syndrome, cela peut également offrir un outil de pronostic supplémentaire pour prédire quelles personnes avec un diagnostic de MCI sont plus susceptibles de progresser vers [la maladie d'Alzheimer]. »
L’auteur principal de l’étude commente également l’importance des résultats en déclarant: «Les résultats indiquent qu’il est possible de prédire quels patients atteints de MCI sont plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer.»
«Cela aiderait à surveiller la progression de la maladie et pourrait finalement aider à déterminer si les traitements seraient efficaces», ajoute Wilcockson.
«Cette recherche est extrêmement importante car un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer permettrait d'administrer des traitements efficaces, lorsqu'ils sont disponibles, avant que les modifications pathologiques du cerveau ne soient généralisées et permanentes.»
Thom Wilcockson
«J'espère tirer parti de cette recherche et poursuivre le développement de méthodologies de suivi oculaire pour un diagnostic précoce», conclut le chercheur principal.
