Huit cancers pourraient être diagnostiqués avec un seul test sanguin
Pour de nombreux cancers, le diagnostic est un processus long et difficile. Cependant, un nouveau test sanguin pourrait offrir une technique de diagnostic plus simple et plus efficace. Appelé CancerSEEK, il a le potentiel d'identifier huit types de cancer à partir d'un échantillon sanguin.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs révèlent comment le test sanguin a démontré une sensibilité et une spécificité élevées pour la détection du cancer chez plus de 1000 personnes atteintes de la maladie.
L'équipe - de la Johns Hopkins University School of Medicine à Baltimore, MD - a récemment publié ses résultats dans la revue Science.
Dans le monde, le cancer reste l'une des principales causes de décès. On estime que d'ici 2030, le nombre de décès par cancer sera passé de 8 millions à 13 millions.
Un diagnostic précoce est essentiel pour réduire les décès liés au cancer; plus la maladie est diagnostiquée tôt, plus les chances de succès du traitement sont élevées. Mais malheureusement, de nombreux cancers ne sont détectés qu'aux stades ultérieurs, et cela est largement dû à un manque d'outils de diagnostic rapides et efficaces.
Cependant, les chercheurs de Johns Hopkins estiment que CancerSEEK pourrait nous rapprocher d'un moyen simple et rapide de détecter le cancer à ses débuts.
Le test a produit une sensibilité et une spécificité élevées
Lorsque les tumeurs cancéreuses se forment, elles libèrent de petits fragments d'ADN muté et de protéines dans la circulation sanguine, et ceux-ci peuvent agir comme des marqueurs du cancer.
Le nouveau test sanguin fonctionne en identifiant les marqueurs de 16 mutations géniques et de huit protéines associées à huit types de cancer différents. Il s'agit du cancer du sein, du poumon et du cancer colorectal, ainsi que de cinq cancers - ovarien, hépatique, gastrique, pancréatique et œsophagien - pour lesquels il n'existe actuellement aucun test de dépistage systématique chez les personnes à risque moyen.
«Une nouveauté de notre méthode de classification est qu'elle combine la probabilité d'observer diverses mutations d'ADN avec les niveaux de plusieurs protéines afin de faire l'appel final», explique le co-auteur de l'étude Cristian Tomasetti, Ph.D., professeur associé d'oncologie et de biostatistique à l'Université Johns Hopkins.
Pour leur étude, les chercheurs ont testé CancerSEEK sur 1 005 personnes qui avaient reçu un diagnostic de formes non métastatiques de l'un des huit cancers.
Ils ont constaté que le test était capable d'identifier 70 pour cent des cancers, avec une sensibilité allant de 33 pour cent pour le cancer du sein à 98 pour cent pour le cancer de l'ovaire. La sensibilité variait de 69% à 98% pour les cinq cancers qui n'ont actuellement pas de tests de dépistage de routine, rapportent les chercheurs.
En termes de spécificité, le test a donné un résultat global de plus de 99%. En testant CancerSEEK sur 812 adultes en bonne santé, il n'a produit que sept résultats faussement positifs.
En tant que co-auteur de l'étude Kenneth Kinzler, Ph.D. - co-directeur du Ludwig Center for Cancer Genetics and Therapeutics à Johns Hopkins - note: «Une spécificité très élevée était essentielle car les résultats faussement positifs peuvent soumettre les patients à des tests de suivi invasifs inutiles et à des procédures pour confirmer la présence d'un cancer.»
De plus, les chercheurs ont découvert que leur test était capable de localiser les tumeurs chez 83% des patients.
Le test pourrait «avoir un impact considérable sur les patients»
Les chercheurs notent que des études plus importantes seront désormais nécessaires pour déterminer davantage l'efficacité de CancerSEEK en tant que test de dépistage de routine du cancer, et de telles études sont en cours.
Cependant, l'équipe estime que les résultats de ses recherches actuelles sont encourageants.
«Cela a le potentiel d'avoir un impact considérable sur les patients. Une détection précoce offre de nombreuses façons d'améliorer les résultats pour les patients », explique la co-auteure de l'étude, la Dre Anne Marie Lennon, Ph.D., qui est professeure agrégée de médecine, de chirurgie et de radiologie à Johns Hopkins.
«Idéalement, les cancers seraient détectés suffisamment tôt pour pouvoir être guéris par la chirurgie seule, mais même les cancers qui ne sont pas guérissables par la chirurgie seule répondront mieux aux thérapies systémiques lorsque la maladie est moins avancée», ajoute-t-elle.
L'équipe espère que CancerSEEK proposera un jour une stratégie simple, non invasive et rapide pour diagnostiquer le cancer à ses débuts.
«Ce test représente la prochaine étape pour faire passer la recherche sur le cancer d'un stade avancé de la maladie à une maladie précoce, ce qui, je crois, sera essentiel pour réduire le nombre de décès par cancer à long terme.»
Co-auteur de l'étude, Dr Bert Vogelstein, École de médecine de l'Université Johns Hopkins
