La consommation d'alcool à un âge avancé prolonge-t-elle la vie?
Des recherches à grande échelle suggèrent que la consommation d'alcool à un âge avancé peut réduire le risque de mortalité. Cependant, les scientifiques se méfient des biais potentiels dans leurs propres recherches et disent que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Le débat sur les bienfaits potentiels de l'alcool pour la santé se poursuit.
Certaines études ont suggéré que la consommation modérée d'alcool prolonge la vie et protège le cœur, tandis que d'autres ont annulé ces avantages, arguant que les études antérieures sont imparfaites et qu'il n'existe pas de consommation d'alcool sans danger.
Par exemple, certaines études ont suggéré qu'une consommation légère à modérée contribue à protéger les femmes contre les accidents vasculaires cérébraux, et d'autres études ont attribué cet avantage au resvératrol, le composé actif du vin rouge.
Une consommation modérée - parfois définie comme 2 à 7 verres de vin par semaine - peut également contenir la dépression, selon certaines recherches, bien que la même étude ait montré qu'une consommation excessive d'alcool augmentait le risque de dépression.
En ce qui concerne les bienfaits cardiovasculaires de l'alcool, les résultats sont mitigés. Certains suggèrent qu'une consommation modérée de vin et de bière, mais pas de spiritueux, protège contre les maladies cardiovasculaires, tandis que d'autres résultats indiquent des avantages protecteurs de boire de la vodka ainsi que du vin.
Cependant, de nombreux participants à ces études avaient un mode de vie généralement sain et adhéraient à un régime méditerranéen sain, il est donc difficile de déterminer le rôle précis de l'alcool dans ces résultats.
De plus, les habitudes de consommation des gens changent avec le temps, il est donc difficile de suivre les effets de l’alcool. Certains chercheurs ont averti que les données disponibles ne sont «pas suffisantes pour recommander de boire à quiconque».
Mais maintenant, les résultats d'une nouvelle étude à grande échelle sont disponibles. L'étude Health and Retirement Study (HRS) est «l'une des études les plus importantes et les plus rigoureuses» sur la consommation d'alcool et le risque de décès aux États-Unis, et un nouveau rapport a présenté les résultats d'une période de suivi de 16 ans.
Les résultats apparaissent dans le journal Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale.Katherine Keyes, Ph.D., professeur agrégé d'épidémiologie à l'Université Columbia, à New York, est le premier auteur correspondant de l'étude.
Étudier les habitudes de consommation au fil du temps
Le nouveau rapport a examiné les données de près de 8000 personnes âgées, c'est-à-dire des personnes nées entre 1931 et 1941 qui se sont inscrites à l'étude en 1992.
Depuis cette année, les chercheurs ont recueilli des informations sur les habitudes de consommation des participants et les ont interrogés deux fois par an, chaque année, de 1998 à 2014.
À chacun de ces points, les chercheurs ont divisé les participants dans l'une des cinq catégories suivantes: abstinents à vie, abstinents actuels, buveurs excessifs, buveurs modérés et buveurs occasionnels.
Les abstentionnistes à vie avaient consommé moins de 12 boissons alcoolisées, le cas échéant, dans leur vie. Les abstinents actuels avaient bu dans le passé, mais pas pendant la période d'étude, tandis que les gros buveurs de sexe masculin buvaient régulièrement plus de 3 verres par jour, et les femmes buveuses excessives avaient plus de 2 verres par jour.
Les chercheurs ont également considéré les personnes qui se livraient à une consommation excessive d'alcool - définie comme 4 verres ou plus par jour pour les femmes et 5 verres ou plus par jour pour les hommes - comme des buveurs excessifs.
Les buveurs modérés ont consommé 1 à 2 verres, s'ils étaient des femmes, ou 1 à 3 verres, s'ils étaient des hommes, un ou plusieurs jours par semaine et ne se livraient pas à des beuveries.
Enfin, les buveurs occasionnels consomment de l'alcool moins d'un jour par semaine. Lorsqu'ils buvaient, ils buvaient jusqu'à 3 verres par jour, pour les hommes, et jusqu'à 2 verres par jour, pour les femmes.
Avantages d'une consommation modérée et occasionnelle?
L'analyse a révélé que les buveurs modérés et occasionnels avaient des taux de mortalité inférieurs à ceux des abstinents.
Les abstentionnistes actuels avaient les taux de mortalité les plus élevés. Cependant, expliquent les chercheurs, cela pourrait résulter d'une causalité inverse - c'est-à-dire que les gens peuvent avoir arrêté de boire lorsque leur santé est devenue mauvaise.
De plus, il est important de noter que les buveuses modérées et occasionnelles étaient moins susceptibles de mourir prématurément que les abstinentes à vie.
Les auteurs du rapport préviennent que les gens devraient interpréter les résultats avec prudence, car le HRS pourrait contenir des biais et des erreurs de mesure. De plus, des facteurs qui ne sont pas encore connus pourraient avoir influencé les résultats. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
