Le «mauvais» cholestérol mérite-t-il sa mauvaise réputation?
«Des statistiques trompeuses, l'exclusion des essais infructueux et […] l'ignorance de nombreuses observations contradictoires» sont à la base d'une hypothèse d'un demi-siècle qui peut être entièrement erronée, selon une nouvelle recherche.
Dans le cas du bon cholestérol ou du mauvais cholestérol, les choses sont moins claires que nous l’aurions souhaité.
Un nombre croissant d'études suggèrent que le cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL), ou le «bon» type, peut ne pas être si bon après tout.
Une étude récente a révélé une association troublante entre le cholestérol HDL et la mortalité chez les hommes.
Un autre a révélé que les taux de cholestérol HDL étaient corrélés à un risque plus élevé de maladie cardiaque chez les femmes.
Aujourd'hui, de nouvelles recherches ont jeté un éclairage critique sur le «mauvais» cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL).
Des chercheurs dirigés par le Dr Uffe Ravnskov, Ph.D. - un ancien médecin et chercheur indépendant basé à Lund, en Suède - a entrepris d'analyser les résultats de trois grandes revues qui soutiennent que le cholestérol LDL donne lieu à l'athérosclérose et aux maladies cardiovasculaires (MCV) et que les statines préviennent les MCV.
Les résultats ont été publiés dans la revue Examen d'experts de la pharmacologie clinique.
Pourquoi le cholestérol LDL élevé n'est pas le coupable
Le Dr Ravnskov et son équipe ont commencé avec le critère du philosophe Karl Popper pour la falsifiabilité des affirmations scientifiques, selon lequel une théorie scientifique ne peut jamais être prouvée vraie, mais elle peut être prouvée fausse. Alors, ils ont cherché à voir si l'hypothèse du mauvais cholestérol pouvait être falsifiée.
L'hypothèse selon laquelle un cholestérol LDL élevé est la principale cause de maladie cardiaque est invalide, expliquent les chercheurs, «parce que les personnes à faible taux deviennent tout aussi athérosclérotiques que les personnes à taux élevé et que leur risque de souffrir de maladies cardiovasculaires est le même ou plus élevé.
«L'argument habituel à l'appui de l'hypothèse lipidique», poursuivent-ils, «est que de nombreuses études sur des personnes jeunes et d'âge moyen ont montré qu'un taux élevé [de cholestérol total] ou de LDL [cholestérol] prédisent une maladie cardiovasculaire future.»
«C'est correct, mais l'association n'est pas la même chose que la causalité», écrivent les scientifiques. Non seulement les études sont incapables de prouver la causalité, mais les méthodes statistiques sont également imparfaites, disent-ils.
Les auteurs soulignent ensuite une série d'autres causes potentielles de maladies cardiovasculaires que les revues analysées n'ont pas prises en compte, telles que le stress mental, l'inflammation et les infections.
Le Dr Ravnskov et ses collègues concluent:
«Notre recherche de falsifications de l'hypothèse du cholestérol confirme qu'elle n'est pas en mesure de satisfaire à aucun des critères de causalité de Bradford Hill, et que les conclusions des […] trois revues sont basées sur des statistiques trompeuses, l'exclusion des essais infructueux et en ignorant de nombreuses observations contradictoires.
Les gens devraient prendre une décision éclairée
Le co-auteur de l'étude, le professeur David Diamond, de l'Université de Floride du Sud à Tampa, commente les résultats en déclarant: «Il y a eu des décennies de recherche visant à tromper le public et les médecins en leur faisant croire que le LDL cause des maladies cardiaques, alors qu'en fait , ce n’est pas le cas.
«La recherche qui a ciblé le LDL est terriblement imparfaite», poursuit-il en expliquant. «Non seulement les preuves d'un lien de causalité entre le LDL et les maladies cardiaques sont-elles insuffisantes, mais l'approche statistique que les partisans des statines ont utilisée pour démontrer les avantages a été trompeuse.»
Les chercheurs visent «à partager ces informations avec les gens, afin qu'ils puissent prendre une décision éclairée lorsqu'ils envisagent de prendre des médicaments anti-cholestérol».
Dans l'article, les auteurs révèlent que le Dr Ravnskov - avec quelques autres co-auteurs - ont déjà publié des livres qui critiquent l'idée que le cholestérol LDL provoque des maladies cardiaques.
Le Dr Ravnskov est le directeur du Réseau international des sceptiques du cholestérol et, en 2007, il a reçu le prix Leo-Huss-Walin pour la pensée indépendante.
