Les cannabinoïdes soulagent-ils les symptômes de la sclérose en plaques?
L'utilisation de cannabinoïdes pour traiter les symptômes de la sclérose en plaques est controversée. Cette semaine, Réseau JAMA ouvert a publié une revue systématique et une méta-analyse qui pourraient aider à régler le débat.
La sclérose en plaques (SEP) implique une réponse auto-immune, dans laquelle le système immunitaire d’une personne attaque les gaines de myéline qui recouvrent et isolent les nerfs.
À l'échelle mondiale, cette maladie dégénérative affecte environ 2,5 millions de personnes.
Les symptômes comprennent le dysfonctionnement de la vessie, la douleur et la spasticité, dans lesquels les muscles sont raides et tendus, ce qui rend les mouvements et la parole plus difficiles.
À ce jour, il n'existe aucun remède contre la SP. Les traitements actuels visent à soulager les symptômes et à réduire le risque de rechute.
Les chercheurs ont étudié les cannabinoïdes, une classe de médicaments qui agissent sur les récepteurs cannabinoïdes dans le corps, pour leur utilisation potentielle dans la SEP.
Parce que les récepteurs cannabinoïdes sont impliqués dans les réponses immunitaires, certains pensent qu'ils pourraient aider à réduire l'attaque auto-immune provoquée par la SEP.
Cannabinoïdes et SP
Dans certains pays, les gens utilisent des cannabinoïdes pour traiter la spasticité et la douleur associées à la SEP. Par exemple, les nabiximols - un extrait de cannabis - sont commercialisés au Royaume-Uni, en Espagne, au Canada et ailleurs pour les personnes qui ont essayé d'autres médicaments contre la SEP sans succès.
Malgré cela, les preuves que les cannabinoïdes pourraient réduire les symptômes de la SEP ne sont pas particulièrement fortes.
Récemment, les enquêteurs se sont plongés dans les résultats des études précédentes; ils ont combiné les données pour tenter de tirer une conclusion plus solide. Ils ont pour objectif «d'évaluer l'efficacité thérapeutique et la tolérabilité des cannabinoïdes médicinaux pour traiter les symptômes de spasticité, de douleur et de dysfonctionnement de la vessie chez les patients atteints de SEP».
L'analyse a utilisé 17 essais portant sur un total de 3 161 patients. Toutes les études que les experts ont réanalysées ont comparé les cannabinoïdes à un placebo et étaient des essais randomisés en double aveugle.
Les études ont utilisé quatre cannabinoïdes: des extraits de cannabis, des nabiximols, du dronabinol et du nabilone. Une fois l'analyse terminée, les scientifiques sont arrivés à la conclusion suivante:
«Les résultats suggèrent une efficacité limitée des cannabinoïdes pour le traitement de la spasticité, de la douleur et du dysfonctionnement de la vessie chez les patients atteints de SEP.
Ils ont noté certains effets secondaires, notamment une bouche sèche, de la fatigue, une sensation d'ivresse et des étourdissements. En tout, ils ont documenté 325 événements indésirables graves. Bien qu'ils aient attribué plus de ces événements indésirables au traitement aux cannabinoïdes qu'au placebo, la différence n'était pas statistiquement significative; Ainsi, dans l'ensemble, les chercheurs ont conclu que «[l] a thérapie utilisant ces médicaments peut être considérée comme sûre.»
Les scientifiques pensent que cette étude est «la revue systématique la plus complète et la méta-analyse de l'effet des cannabinoïdes sur la SEP».
Les auteurs sont convaincus que l'analyse est robuste. Ils soulignent que la plus grande étude incluse dans leur analyse, qui a impliqué plus de 500 patients, a révélé que le placebo avait un effet plus important que les cannabinoïdes.
Ces résultats sont-ils concluants?
Leur article apparaît aux côtés d'un éditorial des Drs. Marissa Slaven et Oren Levine. Dans ce document, ils soulignent certaines préoccupations concernant l'analyse. Un problème majeur est l'hétérogénéité des études qu'ils ont analysées. En d'autres termes, les études étaient très différentes et, par conséquent, difficiles à comparer.
Les auteurs écrivent que «si les essais regroupés sont très différents […] la validité des résultats finaux de la méta-analyse peut être préoccupante».
Dans la méta-analyse récente, les plans d'étude variaient, ils utilisaient différents types de cannabinoïdes à différentes doses, et les données démographiques des patients différaient également entre les études.
Drs. Slaven et Levine écrivent que, comme il existe peu de médicaments efficaces pour traiter la SP et parce que les cannabinoïdes sont relativement sûrs, il n'est pas surprenant qu'ils aient suscité l'intérêt des chercheurs.
Ils pensent que se concentrer sur «différents composants du cannabis» serait une approche sensée et qu'ils pourraient trouver une intervention plus efficace une fois qu'ils comprendront quels cannabinoïdes sont les plus efficaces pour traiter la SP.
L'éditorial conclut que les chercheurs «ont mené une méta-analyse méthodologiquement solide; cependant, cela ne surmonte pas la limitation des essais relativement faibles qui ont été inclus. »
