Grandir dans un espace vert peut aider à soutenir la santé mentale
Une nouvelle recherche de l'Université d'Aarhus au Danemark suggère que les personnes qui ont grandi en contact étroit avec la nature sont beaucoup moins susceptibles de développer des problèmes de santé mentale à l'âge adulte que les pairs qui avaient moins accès aux espaces verts dans leur enfance.
Selon des études récentes, les problèmes de santé mentale sont en augmentation aux États-Unis, avec une augmentation particulière des cas d'anxiété et de dépression.
Les raisons de cette tendance inquiétante sont aussi nombreuses que complexes, allant des exigences toujours plus stressantes de la vie moderne, comme être constamment «à l'appel» par e-mail, téléphone et médias sociaux, aux facteurs environnementaux, tels que la pollution. .
Des chercheurs du monde entier ont tenté de démêler chacun de ces facteurs de risque, afin d'avoir une meilleure idée des changements nécessaires pour éviter que les problèmes de santé mentale ne se transforment en un problème de plus en plus grave à l'échelle de la société.
Maintenant, une nouvelle étude de la chercheuse postdoctorale Kristine Engemann et de ses collègues de l'Université d'Aarhus au Danemark a trouvé un lien entre grandir dans un environnement naturel et jouir d'une meilleure santé mentale à l'âge adulte.
Les espaces verts peuvent protéger nos esprits
Dans leur recherche - dont les résultats apparaissent dans PNAS - ils ont utilisé des données satellitaires de 1985 à 2013 pour identifier les espaces verts à proximité des maisons d'enfance de plus de 900 000 Danois.
Ils ont ensuite corrélé ces données avec le risque de cette population de développer un des 16 problèmes de santé mentale différents au cours de l’âge adulte.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui grandissent entourées d'espaces verts ont jusqu'à 55% moins de risques de développer des problèmes de santé mentale à l'âge adulte que les autres.
Ces résultats sont restés en place même après que l’équipe se soit ajustée pour tenir compte des facteurs susceptibles de modifier, notamment le statut socioéconomique d’une personne, ses antécédents familiaux de problèmes de santé mentale et la migration des zones rurales vers les zones urbaines.
«Nos données sont uniques», note Engemann. «Nous avons eu l'occasion d'utiliser une quantité massive de données provenant de registres danois, entre autres, sur la localisation résidentielle et les diagnostics de maladies et de les comparer avec des images satellites, révélant l'étendue des espaces verts entourant chaque individu en grandissant», explique-t-elle. .
L'étude danoise révèle également que plus une personne a passé longtemps dans la nature pendant son enfance - de la petite enfance jusqu'à l'âge de 10 ans - plus elle est susceptible d'avoir une bonne santé mentale plus tard dans la vie.
«Avec notre ensemble de données, nous montrons que le risque de développer un trouble mental diminue progressivement au fur et à mesure que vous êtes entouré d'espaces verts depuis la naissance jusqu'à l'âge de 10 ans. Les espaces verts tout au long de l'enfance sont donc extrêmement importants.»
Kristine Engemann
Nos villes doivent s'aligner sur nos besoins mentaux
Les chercheurs affirment en outre que leurs résultats suggèrent que les autorités de la ville devraient accorder plus d'attention à la sauvegarde des espaces verts existants et au développement de nouveaux espaces verts.
Des recherches antérieures, notent les enquêteurs, ont déjà mis en évidence des liens frappants entre les niveaux de pollution atmosphérique et sonore dans les zones urbaines et un déclin de la santé mentale. Ils soutiennent que les résultats actuels fournissent une preuve supplémentaire que la nature est un allié important dans notre quête du bien-être psychologique.
«Il y a de plus en plus de preuves que l'environnement naturel joue un rôle plus important pour la santé mentale qu'on ne le pensait auparavant», déclare Engemann, ajoutant que «notre étude est importante pour nous permettre de mieux comprendre son importance pour l'ensemble de la population.»
Étant donné que les gens du monde entier se déplacent de plus en plus des zones rurales vers les zones urbaines à la recherche de meilleures opportunités de vie, nous devons accorder une attention particulière à la façon dont nos villes s'alignent sur nos besoins psychologiques, soulignent les chercheurs de l'étude.
Selon des données récentes du Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies, 55% de la population mondiale vit dans des zones bâties, et ce nombre devrait passer à 68% d’ici 2050.
«Le couplage entre la santé mentale et l'accès aux espaces verts dans votre zone locale est quelque chose qui devrait être encore plus pris en compte dans la planification urbaine pour garantir des villes plus vertes et plus saines et améliorer la santé mentale des citadins à l'avenir», le co-auteur de l'étude, le professeur Jens- Christian Svenning conseille également.
