Les microbes de la poussière domestique dégradent les produits chimiques cancérigènes
Une nouvelle recherche révèle que la poussière domestique héberge des microbes qui peuvent décomposer les produits chimiques environnementaux cancérigènes. Cependant, les sous-produits de cette dégradation peuvent également nuire à la santé.
Nos ménages sont criblés de toutes sortes de microbes, dont certains sont bons et certains sont dangereux. De nos éponges à vaisselle à nos porte-brosses à dents, il y a de nombreux endroits dans nos maisons où ces minuscules micro-organismes peuvent se cacher.
En particulier, la poussière qui se dépose sur nos meubles et autres surfaces contient une grande variété de champignons, ainsi que des bactéries provenant du Staphylocoque et Streptocoque des familles.
Bien que ces bactéries puissent nuire à notre santé - en particulier si nous avons un système immunitaire faible - de nouvelles recherches montrent que les microbes présents dans la poussière domestique ont également un rôle supplémentaire: ils aident à décomposer les produits chimiques environnementaux nocifs.
Plus précisément, une nouvelle étude a révélé que ces bactéries de la poussière peuvent dégrader les phtalates, qui appartiennent à une classe de produits chimiques que la recherche a liée au cancer et à d'autres conditions.
Ashleigh Bope, chercheuse au doctorat en sciences de l'environnement à l'Université d'État de l'Ohio à Columbus, est le premier auteur de l'article, qui apparaît dans la revue Sciences de l'environnement: processus et impacts.
Les microbes de la poussière combattent les produits chimiques nocifs
Le but principal des phtalates est de ramollir le plastique et le vinyle pour le rendre plus flexible. Il y a des phtalates dans presque tous les produits ménagers et de consommation, des stores, papiers peints et rideaux de douche aux jouets en plastique, aux détergents et aux emballages alimentaires.
Les chercheurs ne comprennent pas encore pleinement l'impact des phtalates sur la santé, mais des études existantes suggèrent que ces produits chimiques perturbent le système endocrinien.
Les experts estiment qu'un phtalate particulier, appelé phtalate de di (2-éthylhexyle) (DEHP), provoque le cancer.
Bope explique la motivation de la nouvelle étude, en disant: «[N] ous savons que [les phtalates] peuvent être dégradés dans d'autres systèmes - comme les systèmes aquatiques et les sols - mais nous y sommes fortement exposés à l'intérieur, il était donc important pour nous de voir si la biodégradation se produisait réellement dans l’environnement intérieur. »
Pour le savoir, les chercheurs ont analysé un morceau de tapis d'un ménage choisi au hasard dans le Massachusetts, d'autres morceaux de tapis de trois ménages de l'Ohio et des échantillons de poussière qu'ils ont prélevés sur les aspirateurs des mêmes maisons.
Les analyses en laboratoire ont révélé des phtalates et des microbes, comme prévu. Plus précisément, les chercheurs ont trouvé le DEHP cancérigène à des concentrations plus élevées que les autres phtalates.
Ensuite, les chercheurs ont stocké les morceaux de tapis à différents niveaux d'humidité pour examiner l'interaction entre les microbes et les phtalates.
Ils ont constaté que des niveaux d'humidité plus élevés aidaient les microbes de la poussière à se multiplier, notant que plus l'humidité et le nombre de microbes étaient élevés, plus ces microbes se dégradaient en phtalates. Cependant, décomposer les phtalates autrement nocifs peut entraîner plus de risques pour la santé, expliquent les chercheurs.
«Nous pouvions voir que les phtalates se dégradaient, mais les sous-produits de cette dégradation pourraient être encore plus nocifs», rapporte Sarah Haines, co-auteur de l'étude.
«Nous devons vraiment nous pencher davantage sur cela, en particulier dans ces conditions d'humidité relative élevée. Il n'est pas recommandé de maintenir une humidité relative élevée dans votre maison en raison du potentiel accru de croissance microbienne. "
Les niveaux d'humidité que l'équipe a utilisés dans cette recherche étaient presque le double de ceux d'une maison typique. Lorsque l'humidité est trop élevée, les microbes se multiplient de manière exponentielle, avec les champignons et les moisissures.
«La vue d’ensemble»
La co-auteure de l'étude, Karen Dannemiller, qui est également directrice du Indoor Environmental Quality Laboratory de l'Ohio State University, commente l'importance des résultats.
«Auparavant, les gens pensaient qu'il n'y avait vraiment pas beaucoup d'activité microbienne dans l'environnement intérieur», dit-elle. «Nous savions que les microbes étaient excrétés de la peau humaine ou suivis de l’extérieur, et nous pensions qu’ils étaient assis là et n’avaient rien fait. Cette étude montre que ce n’est pas toujours le cas. »
«La vue d'ensemble est que la compréhension de ces interactions peut éventuellement conduire à une meilleure conception des bâtiments pour éviter l'exposition à certains de ces composés nocifs», ajoute Dannemiller.
«Nous savons qu'il existe à la fois des produits chimiques et des microbes, alors comment pouvons-nous créer les bâtiments les plus sains possible?»
