L'anxiété pourrait-elle conduire à la démence?
Une étude récente suggère que vivre avec une anxiété modérée à sévère à la quarantaine peut entraîner une démence plus tard.
La nouvelle recherche a été menée par une équipe de scientifiques dirigée par Amy Gimson, chercheuse à la faculté de médecine de l’Université de Southampton au Royaume-Uni.
Gimson et ses collègues ont observé que de plus en plus d'études mettaient en évidence un lien entre les problèmes de santé mentale et la démence tardive - la forme la plus répandue de démence, qui touche les personnes vers l'âge de 65 ans.
Par exemple, les auteurs de la nouvelle étude écrivent qu'il a été démontré que la dépression augmente le risque d'Alzheimer de presque deux fois.
L'anxiété s'accompagne souvent de dépression et des symptômes d'anxiété ont souvent été signalés par des personnes des années avant de recevoir un diagnostic de démence.
Mais jusqu'à présent, on ne sait pas si ces associations signifient que l'anxiété et la dépression sont les premiers symptômes qui apparaissent avant que la forme à part entière de la démence ne se développe, ou si l'anxiété et la dépression sont des facteurs de risque indépendants.
Donc, pour enquêter sur cela, Gimson et son équipe ont passé au crible 3500 études à la recherche d'articles qui examinaient le lien entre la dépression de la quarantaine, avec ou sans anxiété, et la démence tardive.
Les résultats de leur méta-analyse ont été publiés dans la revue BMJ Open.
Anxiété - un facteur de risque de démence
Parmi l'ensemble des recherches examinées, seules quatre études portaient sur le sujet souhaité; ces études tenaient compte des facteurs de confusion potentiels tels que les affections vasculaires et psychiatriques et les facteurs démographiques.
Les chercheurs n'ont pas pu effectuer une analyse groupée de ces quatre études car elles étaient conçues de manière très différente, mais les auteurs mentionnent que les méthodes utilisées dans les études étaient fiables et leurs conclusions solides.
De plus, la taille de l'échantillon combiné des quatre études était importante, comprenant près de 30 000 personnes.
Les quatre études ont trouvé une corrélation positive entre l'anxiété modérée à sévère et le développement ultérieur de la démence: «Une anxiété cliniquement significative à la quarantaine était associée à un risque accru de démence sur un intervalle d'au moins 10 ans», écrivent les chercheurs.
Ces résultats suggèrent que l'anxiété peut être un facteur de risque indépendant de la démence tardive, à l'exclusion de l'anxiété qui pourrait représenter les premiers symptômes de la démence, écrivent Gimson et ses collègues.
Le lien entre l'anxiété et la démence, notent les auteurs, peut s'expliquer par la réaction de stress excessive déclenchée par l'état de santé mentale.
Cette réponse au stress anormalement élevée pourrait accélérer le processus de vieillissement des cellules cérébrales, ce qui, à son tour, pourrait accélérer le déclin cognitif lié à l'âge.
Le soulagement de l'anxiété peut prévenir la démence
Si une réponse au stress déclenchée par l'anxiété est à blâmer pour un déclin cognitif accéléré, cela signifie-t-il que le soulagement de l'anxiété éloignerait la démence?
Cela «reste une question ouverte», écrivent les auteurs. Cependant, ils suggèrent que des options de traitement anti-anxiété non pharmacologiques valent la peine d'être essayées.
À cet égard, Gimson et ses collègues concluent:
«Les thérapies non pharmacologiques, y compris les thérapies par la parole, les interventions basées sur la pleine conscience et les pratiques de méditation, qui sont connues pour réduire l'anxiété à la quarantaine, pourraient avoir un effet de réduction des risques, même si cela reste à faire l'objet de recherches approfondies.
