Intolérance au lactose: ce que vous devez savoir

L’intolérance au lactose survient lorsque le corps d’une personne ne parvient pas à décomposer correctement le lactose. Les symptômes comprennent des ballonnements, des flatulences et de la diarrhée.

Le lactose est un sucre présent uniquement dans le lait. Il est également présent dans les produits laitiers et les produits à base de lait, notamment le fromage et la crème glacée.

Si une personne a une intolérance au lactose, son système digestif produit trop peu d'une enzyme appelée lactase. La lactase est nécessaire pour décomposer le lactose.

L'intolérance au lactose est différente d'une allergie au lait. Lors d'une allergie au lait, le corps réagit aux protéines du lait, pas au sucre du lait. Une allergie au lait peut entraîner des symptômes graves, y compris une anaphylaxie.

Dans le monde, on estime que 68% des personnes ont du mal à digérer le lactose. Le chiffre est plus faible aux États-Unis, touchant 36% des individus.

Cet article examine les symptômes, le diagnostic, les causes et les traitements de l'intolérance au lactose. Il aborde également les aliments à éviter et les alternatives aux produits laitiers.

Symptômes

Crédit d'image: Valentino Paula J.R. / EyeEm / Getty Images

Les personnes intolérantes au lactose éprouvent des symptômes après avoir mangé ou bu du lait ou des produits laitiers contenant du lactose.

Les symptômes peuvent aller d'un léger inconfort à une réaction sévère. Cela dépend de la quantité de lactase produite par le corps d’une personne et de la quantité de lactose qu’elle a consommée.

La plupart des personnes intolérantes au lactose peuvent manger une certaine quantité de lactose sans ressentir de symptômes. Chaque personne a un niveau de tolérance différent.

Les symptômes de l'intolérance au lactose peuvent inclure:

• ballonnements
• douleurs et crampes abdominales
• flatulence
• la nausée
• la diarrhée
• éructations

La personne peut avoir une envie soudaine d'aller aux toilettes 30 minutes à 2 heures après avoir consommé du lactose.

La diarrhée chronique peut entraîner une déshydratation, il est donc important pour une personne de boire beaucoup d'eau si elle a la diarrhée.

Diagnostic

Si une personne soupçonne qu'elle est intolérante au lactose, elle peut tenir un journal alimentaire qui répertorie les aliments qu'elle mange et les symptômes qui surviennent. Cela peut les aider, ainsi que leur médecin, à déterminer quels aliments sont à l'origine des symptômes.

La plupart des professionnels de la santé recommandent aux gens d'essayer un régime sans lactose pendant un certain temps pour voir si les symptômes s'améliorent.

Certains tests peuvent détecter une intolérance au lactose. Elles sont:

• Test respiratoire à l'hydrogène: la personne jeûne pendant la nuit, puis prend une solution de lactose le lendemain matin. Un médecin mesure ensuite les niveaux d'hydrogène dans l'air expiré. Des niveaux élevés d'hydrogène indiquent une intolérance au lactose.
• Test de tolérance au lactose: la personne consomme une solution de lactose et un médecin prélève des échantillons de sang pour mesurer son taux de glucose. Si la glycémie reste la même, le corps n'a pas correctement décomposé le lactose.
• Test d'échantillons de selles: les tests de tolérance au lactose et les tests respiratoires à l'hydrogène ne conviennent pas aux nourrissons, de sorte qu'un médecin peut effectuer un test de selles. Des niveaux élevés d'acétate et d'autres acides gras dans les selles peuvent être un signe d'intolérance au lactose.

Les médecins voudront également exclure d'autres conditions qui peuvent provoquer des symptômes similaires. Ceux-ci comprennent la maladie inflammatoire de l'intestin, le syndrome du côlon irritable et la maladie cœliaque.

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Traitement

Pour éviter les symptômes, une personne souffrant d'une intolérance sévère au lactose peut devoir éviter le lait, les produits laitiers tels que la crème glacée et d'autres aliments transformés contenant du lait en poudre et du lactosérum.

Éviter le lactose peut nécessiter des essais et des erreurs, mais l'étiquetage des aliments peut aider, car un produit contenant du lactose doit porter une étiquette indiquant qu'il contient du «lait».

De nombreuses personnes intolérantes au lactose peuvent tolérer jusqu'à 10 grammes de lactose, ou autour d'un verre de lait, sans symptômes significatifs. Répartir la consommation tout au long de la journée et consommer des produits contenant du lactose avec les repas peut augmenter la tolérance.

Les gens peuvent utiliser des suppléments d'enzymes lactase, qui contiennent de la lactase, pour décomposer le lactose dans le lait et les produits laitiers. Cela réduit les risques de symptômes d'intolérance au lactose.

Les causes

La lactase est une enzyme produite dans l'intestin grêle. Le corps utilise la lactase pour décomposer le lactose en composants appelés galactose et glucose. Le glucose est ensuite absorbé dans la circulation sanguine.

Si les taux de lactase d’une personne sont faibles, le lactose ne se décompose pas et n’absorbe pas dans la circulation sanguine. Au lieu de cela, il se déplace dans le gros intestin ou le côlon. Les bactéries du côlon réagissent à tout produit contenant du lactose en créant plus de gaz. Cela peut entraîner une gêne et d'autres symptômes désagréables pour l'individu.

Dans certaines régions, plus de personnes sont porteuses d'un gène qui leur permet de digérer le lactose. L'intolérance au lactose est moins fréquente chez les personnes originaires d'Europe ou dont les familles sont originaires d'Europe.

Aux États-Unis, les groupes ethniques et raciaux suivants sont plus susceptibles d'avoir des difficultés à digérer le lactose:

• afro-américains
• Indiens d'Amérique
• Américains d'origine asiatique
• Hispaniques
• Latinos

Certaines personnes pensent qu'il n'est pas naturel que les gens boivent du lait, car les humains sont les seuls mammifères à continuer de consommer des produits laitiers après le sevrage. L'intolérance au lactose, affirment-ils, n'est pas une condition médicale mais un phénomène naturel.

Types d'intolérance et de carence

L'intolérance au lactose est souvent héréditaire. Les types incluent:

• Déficit primaire en lactase, qui est le type d'intolérance au lactose le plus courant. Il est génétique et les symptômes apparaissent souvent lorsqu'un nourrisson est sevré du lait aux solides. La production de lactase diminue et des symptômes d'intolérance apparaissent.
• Une carence congénitale en lactase, c'est-à-dire lorsqu'une personne naît avec une mutation génétique, entraîne une production très faible ou inexistante de lactase.
• Déficit familial en lactase, c'est-à-dire lorsqu'une personne produit suffisamment de lactase, mais qu'elle ne décompose pas le lactose pour l'absorption dans la circulation sanguine.

Chez certaines personnes, les taux de lactase chutent dès le plus jeune âge, mais les symptômes d'intolérance au lactose peuvent n'apparaître que lorsqu'ils sont un enfant plus âgé ou un adulte.

Il existe également une condition appelée déficit secondaire en lactase, dans laquelle un problème avec l'intestin grêle entraîne une production trop faible de lactase. Les causes possibles sont:

• chirurgie intestinale
• La maladie de Crohn
• rectocolite hémorragique
• chimiothérapie
• maladie cœliaque
• gastro-entérite
• syndrome de l'intestin irritable

Si l’affection sous-jacente est chronique, comme la maladie de Crohn, l’intolérance qui en résulte est souvent également à long terme. Une intolérance qui commence par une affection à court terme, telle qu'une gastro-entérite, disparaît normalement en quelques jours ou semaines.

Aliments à éviter

La plupart du lait et des produits laitiers contiennent du lactose et de nombreux aliments transformés contiennent du lait et des produits laitiers.

Le lactose est un sucre présent dans le lait de la plupart des mammifères en quantités similaires, à l'exception de certains mammifères marins. Différents produits laitiers peuvent cependant contenir différentes quantités de lactose selon la façon dont ils sont transformés.

Tout produit contenant du lait, du lactose, du lactosérum, du caillé, des sous-produits du lait, des solides de lait en poudre ou du lait en poudre sans matière grasse énumérés dans ses ingrédients contiendra du lactose.

Les aliments qui contiennent généralement du lactose comprennent:

• gâteaux et biscuits
• sauce au fromage
• soupes à la crème
• Crème
• chocolat au lait
• Crêpes
• oeufs brouillés
• Quiche

Pour éviter les symptômes, une personne intolérante au lactose doit vérifier attentivement les étiquettes des aliments, car certains aliments peuvent contenir du lactose caché.

Les exemples comprennent:

• barres de muesli
• pains
• céréales du petit-déjeuner
• margarine
• quelques soupes instantanées
• bonbons bouillis
• bonbons et barres au chocolat
• certaines viandes transformées, comme le jambon en tranches
• vinaigrette et mayonnaise

Environ 20% des médicaments contiennent du lactose comme charge. Ceux-ci peuvent inclure des pilules contraceptives, des médicaments en vente libre et des traitements contre l'acide gastrique.

Alternatives aux produits laitiers

Dans de nombreuses sociétés, les produits laitiers sont une source importante de nutriments, y compris le calcium, les protéines et les vitamines A, B12 et D. Lors de l'élimination des produits laitiers, il est important d'obtenir ces nutriments ailleurs.

De nombreux produits laitiers alternatifs, y compris le lait de soja, le lait d'amande et les fromages alternatifs, sont renforcés avec des vitamines.

Les sources de ces vitamines autres que les produits laitiers comprennent:

• Calcium: algues, noix et graines, mélasse noire, haricots, oranges, figues, quinoa, amarante, chou vert, gombo, rutabaga, brocoli, feuilles de pissenlit, chou frisé et produits enrichis tels que le jus d'orange et les laits végétaux. En savoir plus ici.
• Vitamine A: carottes, brocoli, patates douces, huile de foie de morue, foie, épinards, citrouille, melon cantaloup, œuf, abricot, papaye, mangue et pois.
• Vitamine D: Les niveaux peuvent être améliorés par l'exposition à la lumière naturelle du soleil, la consommation de poisson gras, de jaune d'œuf, d'huiles de foie de poisson et de certains laits végétaux enrichis, ainsi que d'autres produits enrichis, y compris de nombreuses céréales pour petit-déjeuner.
• Lait sans lactose: Une personne présentant des symptômes graves doit vérifier l'étiquette pour s'assurer que les taux de lactose sont nuls et pas seulement réduits. Les laits à base de légumes contiennent également moins de protéines que le lait de vache.

Il est préférable de consulter un médecin ou un diététicien avant de procéder à des changements alimentaires importants.

Apprenez-en davantage sur les alternatives au lait, au fromage, à la crème et plus encore ici.

Résumé

L’intolérance au lactose survient lorsque le corps d’une personne est incapable de décomposer les protéines du lait. Il est très fréquent et peut provoquer des symptômes légers à sévères.

Bien qu'il n'existe aucun remède contre l'intolérance au lactose, les gens peuvent prévenir les symptômes en évitant le lait et les produits contenant du lait ou en prenant des enzymes lactases.

Les alternatives au lait et aux autres produits laitiers sont de plus en plus populaires en Occident, et de plus en plus de ces produits deviennent disponibles tout le temps.