La maladie coronarienne peut accélérer le déclin cognitif
Il est naturel que la mémoire et les capacités de réflexion d’une personne, ou sa fonction cognitive, s’affaiblissent à mesure qu’elle vieillit, même si elle est en bonne santé. Cependant, le taux de déclin cognitif peut s'accélérer en cas de crise cardiaque ou d'angine de poitrine, selon de nouvelles recherches.
Les études qui ont exploré les liens entre les problèmes de circulation et le déclin cognitif ont eu tendance à se concentrer sur les conditions qui affectent l'apport sanguin au cerveau, comme les accidents vasculaires cérébraux.
Cependant, peu de ces études antérieures se sont penchées sur les liens à long terme entre les maladies coronariennes incidentes (CHD), telles que les crises cardiaques et l'angine de poitrine, et le déclin cognitif.
Le récent Journal de l'American College of Cardiology l'étude est unique; il a suivi le déclin cognitif avant et après l'incident CHD.
«L'incident CHD», concluent ses auteurs, «est associé à un déclin cognitif accéléré après, mais pas avant, l'événement.»
Ils suggèrent que les résultats mettent en évidence la relation à long terme entre le déclin cognitif et la maladie coronarienne.
Wuxiang Xie, Ph.D., auteur principal et correspondant de l'étude, affirme que, comme il n'y a pas encore de remède contre la démence, il est important de détecter et de traiter la maladie cérébrale le plus tôt possible afin de retarder sa progression.
«Même de petites différences dans la fonction cognitive peuvent entraîner un risque accru de démence à long terme», explique Xie, qui occupe des postes de recherche à l'Institut de recherche clinique de l'Université de Pékin en Chine et à la School of Public Health de l'Imperial College de Londres dans le Royaume-Uni.
Les artères étroites réduisent l'apport sanguin
CHD, ou maladie coronarienne, peut se développer lorsque les artères qui alimentent le cœur deviennent étroites et obstruent la circulation sanguine.
Les artères deviennent étroites parce que des dépôts graisseux, ou plaques, s'accumulent à l'intérieur de leurs parois. Les professionnels de la santé appellent ce processus l'athérosclérose.
La réduction du débit sanguin amène le muscle cardiaque à recevoir moins d'oxygène, ce qui augmente la probabilité d'une crise cardiaque. La réduction de l'apport sanguin peut également provoquer des douleurs thoraciques ou une angine de poitrine.
La maladie coronarienne est la principale cause de décès dans le monde, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). En 2016, il était responsable de plus de 9 millions de morts.
Xie et ses collègues estiment que leur étude est l'une des plus importantes à étudier le déclin cognitif dans les années avant et après avoir reçu un diagnostic de maladie coronarienne.
Leur analyse a pris en compte les données de 7 888 participants, âgés de 50 ans et plus, de l'étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA).
CHD et déclin cognitif
L'ELSA a collecté des données deux fois par an entre 2002 et 2017. Aucun des participants n'avait d'antécédents de crise cardiaque, d'angine de poitrine ou d'accident vasculaire cérébral ou de diagnostic de démence ou de maladie d'Alzheimer au début de la période d'étude.
Les chercheurs ont exclu les personnes qui n'ont pas terminé toutes les évaluations cognitives ou qui ont eu un accident vasculaire cérébral au cours du suivi médian de 12 ans.
Au cours de la période de suivi, les participants ont subi trois tests de fonction cognitive, que les chercheurs ont menés en huit vagues. Les tests évaluaient la mémoire verbale, la fluidité sémantique et le sens du temps, ou «l'orientation temporelle».
Au cours de la période d'étude, 5,6% des participants ont subi une angine de poitrine ou des crises cardiaques. Tout le monde dans ce groupe a démontré un déclin plus rapide de la fonction cognitive dans les trois tests par rapport à ceux qui n'ont pas connu d'événement CHD.
Ceux qui ont développé une angine ont montré une baisse plus rapide des tests d'orientation temporelle, tandis que la mémoire verbale et la fluidité sémantique ont diminué plus rapidement chez ceux qui ont subi des crises cardiaques.
Les auteurs de l'étude notent qu'ils «ont constaté que l'incident CHD était significativement associé à des taux plus rapides de déclin cognitif post-CHD-diagnostic, mais pas avec des changements cognitifs dans les années avant ou des changements à court terme après l'événement.
En spéculant sur les résultats, ils suggèrent que la réduction de l'oxygène dans le cerveau est la raison probable du lien entre la maladie coronarienne et un déclin cognitif plus rapide.
Des recherches antérieures ont lié la maladie coronarienne à des interruptions de l'apport sanguin au cerveau ou à des micro-infarctus cérébraux. De tels liens suggèrent que la maladie coronarienne pourrait favoriser la maladie des petits vaisseaux, qui est un contributeur majeur à la démence chez les personnes âgées.
«Les patients souffrant de crise cardiaque et d'angine de poitrine doivent être surveillés attentivement dans les années suivant un diagnostic.»
Wuxiang Xie, Ph.D.
