MS: les niveaux de fer dans le cerveau `` prédisent l'invalidité ''
La cartographie des niveaux de fer dans le cerveau avec une scintigraphie non invasive pourrait aider à identifier les patients atteints de sclérose en plaques à risque plus élevé de handicap physique futur.
Telle était la conclusion d'une étude qui a montré comment un nouveau type d'IRM pourrait aider à prédire la probabilité de progression sévère de la maladie chez les patients atteints de sclérose en plaques (SEP).
Dans un article qui est maintenant publié dans la revue Radiologie, les chercheurs décrivent comment ils ont utilisé la technique d'IRM - appelée cartographie quantitative de la sensibilité (QSM) - pour mesurer les niveaux de fer dans le cerveau chez les personnes atteintes ou non de SEP.
Ils ont constaté que les personnes atteintes de SEP avaient des niveaux plus élevés de fer dans une partie du cerveau et des niveaux inférieurs dans une autre, et aussi que ce schéma était cohérent avec la gravité et la progression de la maladie.
L'équipe suggère que la découverte pourrait conduire à un outil de diagnostic pour la prédiction précoce de l'incapacité dans la SEP.
La «norme d'or» actuelle pour évaluer le risque de déclin des fonctions mentales et physiques dans la SEP est de mesurer «l'atrophie cérébrale», ou la quantité de tissu cérébral qui s'est flétri. Cependant, cela a des limites.
«L'atrophie cérébrale prend beaucoup de temps à voir», explique l'auteur principal de l'étude Robert Zivadinov, professeur de neurologie à l'Université de Buffalo, New York. «Nous avons besoin d'une mesure précoce pour savoir qui développera un handicap lié à la SEP», ajoute-t-il.
SP et fer dans le cerveau
La SEP, une maladie incurable, affecte le cerveau et le reste du système nerveux central en détruisant les tissus nerveux. Sa progression est imprévisible; il peut s'arrêter et recommencer brusquement, ou persister et s'aggraver progressivement.
Les symptômes vont de relativement légers à sévèrement invalidants et comprennent, sans s'y limiter: une perte de coordination et d'équilibre, une déficience et une perte de vision, des tremblements et un engourdissement, des difficultés d'élocution, une paralysie, de la fatigue et des problèmes de concentration et de mémoire.
Un certain nombre d'experts estiment que la SEP est un type de maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque les tissus sains comme s'il s'agissait d'une menace.
Dans la SEP, la cible des attaques immunitaires est une couche protectrice appelée myéline qui entoure les fibres qui relient les neurones, ou cellules nerveuses actives, les uns aux autres.
Les cellules cérébrales ont besoin de fer pour fonctionner et cet élément est un ingrédient important de la myéline. Cela dit, trop ou pas assez peut causer des dommages.
Des études d'imagerie suggèrent que la mesure des niveaux de fer dans le cerveau pourrait être un marqueur utile de la progression de la SEP.
Une nouvelle technique d'IRM cartographie les niveaux de fer
QSM est une nouvelle technique d'IRM qui permet d'estimer les niveaux de fer dans différents tissus en mesurant leur susceptibilité magnétique. Plus un tissu contient de fer, plus sa susceptibilité magnétique est élevée.
Le professeur Zivadinov et son équipe ont utilisé QSM pour cartographier les niveaux de fer dans le cerveau de 600 personnes atteintes de SEP et de 250 «témoins sains». Parmi les patients, 452 avaient une SEP à un stade précoce et 148 à un stade plus avancé.
QSM a révélé que les personnes atteintes de SEP avaient des niveaux de fer plus élevés dans les noyaux gris centraux et des niveaux inférieurs dans le thalamus, par rapport aux témoins.
Les noyaux gris centraux sont des structures cérébrales profondes essentielles au contrôle des mouvements. Le thalamus aide à traiter les signaux des sens et agit comme un centre de communication entre certaines régions du cerveau et la moelle épinière.
Les chercheurs ont également découvert que le schéma des niveaux de fer dans le cerveau dans le groupe MS - plus élevés dans les noyaux gris centraux mais plus faibles dans les structures thalamiques - était cohérent avec une durée plus longue de la SEP, une incapacité plus grave et une plus grande progression.
Outil pour les essais cliniques
«La déplétion en fer ou l'augmentation de plusieurs structures du cerveau est un prédicteur indépendant de l'incapacité liée à la SEP», suggère le professeur Zivadinov.
Lui et ses collègues suggèrent que QSM pourrait être un outil utile pour les essais cliniques de médicaments destinés à empêcher la SEP de progresser vers un handicap physique.
À l'heure actuelle, les traitements de la SEP utilisent des anti-inflammatoires, qui n'arrêtent pas l'aggravation de l'incapacité.
«[La susceptibilité magnétique] est un marqueur d'imagerie intéressant de la gravité de la maladie qui peut prédire quels patients sont à risque sévère de progresser.»
Professeur Robert Zivadinov
