La ménopause tardive peut protéger la mémoire des femmes
Nouvelle recherche, publiée dans la revue Neurologie, suggère qu'un début tardif de la ménopause peut améliorer les capacités de mémoire des femmes âgées plus tard dans la vie.
Une nouvelle étude dirigée par Diana Kuh, de l'University College London au Royaume-Uni, demande si l'âge auquel une femme obtient sa ménopause influence ses performances de mémoire des années plus tard.
Elle et ses collègues ont été incités dans leurs recherches par des études existantes qui semblaient suggérer qu'un âge plus avancé à la ménopause - associé à une vie reproductive plus longue - était lié à de meilleures performances cognitives des années plus tard.
Cependant, comme l'expliquent les auteurs de l'étude, ces études n'ont pas utilisé un échantillon particulièrement large et n'ont pas non plus bénéficié d'un groupe de participants homogènes d'âge.
Ainsi, Kuh et son équipe ont entrepris de rectifier cela en examinant les études de cohorte de naissance.Ils ont étudié les données de 1315 femmes à l'aide de l'enquête nationale sur la santé et le développement du Medical Research Council au Royaume-Uni.
Ménopause et mémoire: étudier le lien
Dans le cadre de l'enquête, les femmes avaient été suivies cliniquement depuis la naissance - c'est-à-dire depuis mars 1946 - et avaient au moins une évaluation cognitive à l'âge adulte. En outre, l'enquête comprenait des questions sur leur âge à la ménopause et d'autres aspects de leur santé reproductive.
À l'âge de 43, 53, 60-64 et 69 ans, les participants à l'étude ont été invités à passer des tests de mémoire verbale ainsi que des tests pour leur vitesse de traitement cognitif.
L'évaluation de la mémoire consistait en une tâche dans laquelle on demandait aux participants de rappeler autant d'éléments que possible d'une liste de 15, et de le faire trois fois. Le score maximum pouvant être atteint dans cette tâche était de 45 (ils ont marqué un point pour chaque mot).
En outre, l'enquête comprenait des informations sur le fait que les femmes suivaient un traitement hormonal substitutif, si elles avaient subi une intervention chirurgicale telle qu'une hystérectomie, leurs capacités cognitives dans leur enfance et quelques autres facteurs sociaux, tels que le niveau d'éducation et leur profession.
Tous ces facteurs ont été pris en compte par les chercheurs dans leur analyse.
La ménopause tardive peut améliorer la mémoire verbale
L'étude a révélé qu'en moyenne, les participants se souvenaient de 25,8 mots à 43 ans, un nombre qui tombait à 23,3 mots à 69 ans.
Mais les femmes dont la ménopause est survenue naturellement et plus tard dans la vie avaient des scores plus élevés, étant capables de se rappeler 0,09 mot supplémentaire par an. Cette corrélation n'a pas été affectée par l'utilisation d'un traitement hormonal substitutif.
Kuh commente les résultats en disant: «La différence dans les scores de mémoire verbale pour une différence de 10 ans au début de la ménopause était faible - ne rappelant qu'un seul mot supplémentaire, mais il est possible que cet avantage se traduise par une réduction du risque de démence des années. plus tard."
Cependant, ajoute-t-elle, «des recherches et un suivi supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si tel est le cas.»
En revanche, aucune corrélation similaire entre l'âge et la mémoire n'a été notée chez les femmes ménopausées chirurgicales. De plus, les chercheurs n’ont trouvé aucune corrélation entre l’âge de début de la ménopause et les capacités de traitement de l’information des femmes.
Spéculant sur les mécanismes possibles derrière les résultats, Kuh dit: «Cette différence [entre les capacités de mémoire et la vitesse de traitement] peut être due au rôle du récepteur des œstrogènes, qui régule le gène qui code le facteur neurotrophique dérivé du cerveau.»
Le facteur neurotrophique dérivé du cerveau, poursuit-elle, «aide à solidifier la formation et le stockage de la mémoire». Kuh et ses collègues concluent:
«Nos résultats suggèrent que des processus hormonaux tout au long de la vie, et pas seulement des fluctuations à court terme pendant la transition de la ménopause, peuvent être associés à la mémoire verbale, ce qui est conforme aux preuves issues de diverses études neurobiologiques.»
