La graisse du ventre peut réduire l'agilité mentale à partir de la quarantaine
Une étude portant sur des milliers de personnes d'âge moyen et plus âgées a établi un lien entre le fait d'avoir plus de graisse corporelle et moins de masse musculaire aux changements de flexibilité mentale avec l'âge. La recherche suggère également que les modifications du système immunitaire peuvent jouer un rôle.
Des chercheurs de l'Université d'État de l'Iowa (ISU) à Ames ont analysé des données sur 4 431 hommes et femmes avec un âge moyen de 64,5 ans et sans déficience cognitive.
Ils rapportent leurs conclusions dans un récent Cerveau, comportement et immunité papier.
Les données proviennent de la biobanque britannique, qui suit la santé et le bien-être de 0,5 million de bénévoles à travers le Royaume-Uni. Les bénévoles avaient entre 40 et 69 ans lorsqu'ils se sont inscrits en 2006-2010.
Les chercheurs ont examiné la relation entre les variations de la graisse sous-cutanée abdominale et de la masse musculaire maigre avec les changements de l'intelligence fluide sur une période de 6 ans.
L'intelligence fluide fait référence au raisonnement, à la pensée abstraite et à la résolution de problèmes dans des situations nouvelles, quelle que soit la quantité de connaissances acquises par la personne.
L'analyse a montré que l'intelligence fluide avait tendance à diminuer avec l'âge chez les participants qui portaient plus de graisse abdominale.
En revanche, avoir plus de masse musculaire semblait protéger contre ce déclin. L'équipe a également constaté que l'effet de la masse musculaire était plus important que celui d'avoir plus de graisse corporelle.
Ces liens sont restés même après que les chercheurs aient ajusté les résultats pour éliminer les effets des influenceurs potentiels, tels que l'âge chronologique, le statut socio-économique et le niveau d'éducation.
L'âge a un effet biologique et non chronologique
«L'âge chronologique ne semble pas être un facteur de diminution de l'intelligence fluide au fil du temps», déclare Auriel A. Willette, Ph.D., professeur adjoint de science alimentaire et de nutrition humaine à l'ISU. "Cela semble être l'âge biologique, qui, ici, est la quantité de graisse et de muscle."
Lui et ses collègues ont également étudié le rôle du système immunitaire dans les liens entre l'intelligence fluide, la graisse et les muscles.
D'autres études ont montré qu'un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé est souvent associé à une activité immunitaire accrue dans le sang. Cette activité peut déclencher des réactions immunitaires dans le cerveau qui perturbent la mémoire et la pensée.
Ces études n'ont pas été en mesure de déterminer si une graisse plus élevée, une masse musculaire ou les deux déclenchent l'activité immunitaire car l'IMC ne fait pas la distinction entre eux.
Lorsque Willette et ses collègues ont examiné ce qui se passait dans le système immunitaire de leurs participants à la biobanque britannique, ils ont trouvé des différences entre les hommes et les femmes.
Chez les femelles, ils ont constaté que les changements dans deux types de globules blancs - les lymphocytes et les éosinophiles - expliquaient tout le lien entre l'augmentation de la graisse abdominale et la diminution de l'intelligence des fluides.
L'explication pour les hommes, cependant, était très différente. Pour ces participants, environ la moitié du lien entre la graisse corporelle et l'intelligence fluide impliquait des basophiles, un autre type de globules blancs.
L'équipe n'a trouvé aucune implication du système immunitaire dans l'effet protecteur d'une masse musculaire plus élevée.
L'importance de l'entraînement en résistance
Avec l'avancée de l'âge mûr, le corps a tendance à réduire la masse musculaire maigre et à augmenter la graisse.
Cette tendance se poursuit à un âge avancé. L'auteur de la première étude Brandon S. Klinedinst, un Ph.D. étudiant en neurosciences à l'ISU, dit qu'il est particulièrement important pour les personnes qui approchent de l'âge mûr de continuer à faire de l'exercice pour maintenir leur masse musculaire.
L'entraînement en résistance, suggère-t-il, est particulièrement important pour les femmes dans leurs années intermédiaires, car elles ont une plus grande tendance à réduire la masse musculaire que les hommes.
L'équipe estime que les résultats pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements qui aident les adultes vieillissants à maintenir leur flexibilité mentale, en particulier s'ils souffrent d'obésité, ne sont pas physiquement actifs ou subissent la perte de masse musculaire maigre qui accompagne généralement le vieillissement.
«Si vous mangez bien et faites au moins une marche rapide de temps en temps, cela pourrait vous aider à rester mentalement rapide sur vos pieds.»
Auriel A. Willette, Ph.D.
