L'antibiotique peut prévenir la récidive du cancer du sein
L’une des principales priorités des chercheurs sur le cancer est de découvrir des moyens de réduire le risque de récidive ou de métastase du cancer. Une étude récente à petite échelle a peut-être trouvé un médicament commun et rentable qui fait exactement cela.
Les cellules souches cancéreuses (CSC), également appelées cellules tumorales, sont un sujet brûlant parmi les chercheurs.
Ces cellules sont résistantes aux traitements actuels et jouent un rôle important à la fois dans les métastases et les récidives, qui sont deux des plus grands défis du traitement du cancer.
Pour cette raison, trouver des moyens efficaces de nettoyer les SCC est d'un grand intérêt.
Des chercheurs de l'Université de Salford au Royaume-Uni ont peut-être découvert un traitement qui pourrait jouer un rôle important.
Ces scientifiques passent leur temps à tester des médicaments que la Food and Drug Administration (FDA) a déjà approuvés. Ils examinent si des médicaments existants pourraient également contribuer à la lutte contre le cancer.
Se concentrer sur les médicaments de cette manière signifie que s'ils trouvent un médicament existant qui agit contre le cancer, il pourrait potentiellement atteindre la clinique plus rapidement.
Dans un article récent maintenant publié dans la revue Frontières en oncologie, les scientifiques décrivent l'utilisation potentielle d'un antibiotique appelé doxycycline pour éliminer les CSC.
Un antibiotique réutilisé
Habituellement, les spécialistes prescrivent de la doxycycline - qui est l'un des antibiotiques les plus courants dans le monde - pour traiter des affections telles que la pneumonie, la chlamydia, la sinusite, la syphilis, le choléra et la maladie de Lyme.
La doxycycline agit en empêchant les cellules de créer de nouvelles mitochondries, qui sont les centrales électriques des cellules. Surtout, le médicament a des effets secondaires minimes.
Pour l'étude en cours, les chercheurs n'ont recruté que 15 participants basés à l'hôpital universitaire de Pise, en Italie. Ils ont donné de la doxycycline à neuf participants chaque jour pendant 14 jours avant la chirurgie pour enlever une tumeur. Les six autres participants ont servi de témoin et n'ont pris aucun médicament.
Pour évaluer si l'antibiotique avait un impact sur les CSC et le risque de récidive d'une tumeur, les scientifiques ont testé un certain nombre de biomarqueurs. Ils ont évalué ces soi-disant mesures de la tige dans le tissu tumoral prélevé avant l'opération (biopsies au noyau) et sur le tissu tumoral excisé pendant la procédure.
Les scientifiques ont mesuré une baisse significative des CSC chez presque tous les participants qui prenaient de la doxycycline. Bien que le nombre de participants soit très faible, les résultats ont été très significatifs, ce qui signifie qu'un essai clinique vaudrait la peine d'être mené.
Pourquoi les antibiotiques agissent-ils contre les CSC?
Les mitochondries ont évolué à partir de bactéries et les antibiotiques attaquent les bactéries; cela signifie que souvent, les antibiotiques cibleront également les mitochondries, ce qui empêche les cellules souches de se reproduire.
«Ce que nous déduisons ici, c'est que les cellules souches surexpriment sélectivement les protéines clés liées aux mitochondries, ce qui signifie que si nous pouvons inhiber la fonction mitochondriale, nous pouvons perturber les cellules souches.»
Co-chercheur principal, Prof. Federica Sotgia
Ces résultats pourraient avoir des ramifications importantes, comme l'explique le chercheur principal, le professeur Michael Lisanti.
«Nous avons très peu de médicaments approuvés par la FDA pour cibler et réduire les cellules souches cancéreuses», dit-il, «donc trouver qu'un médicament qui est efficace, facilement disponible et ne coûte que 10 pence par patient et par jour […] est très important, d'autant plus qu'environ les deux tiers des décès par cancer surviennent en raison d'une récidive après le traitement initial. »
Au cours des dernières années, de plus en plus de chercheurs se sont concentrés sur les mitochondries comme voie potentielle pour traiter la maladie. Ces découvertes attiseront probablement ces flammes.
Cette étude met également en évidence la valeur du dépistage des médicaments existants pour leur utilité contre d'autres conditions.
Comme le dit le professeur Lisanti, «Notre capacité à traiter le cancer ne peut être améliorée qu'en utilisant des médicaments qui sont non seulement bon marché mais également largement disponibles. Depuis que la doxycycline est devenue disponible en clinique en 1967, son activité anticancéreuse est sous notre nez, depuis plus de 50 ans.
