Quelles sont les différences entre les œufs en cage, en plein air et élevés au pâturage?
«Sans cage», «élevé au pâturage» et «en plein air» décrivent différentes méthodes de production d'œufs.
Essentiellement, ces termes font référence aux différents niveaux de normes de bien-être animal que les agriculteurs utilisent dans leurs exploitations.
Il n'y a pas de définitions solides de ce qui constitue des œufs en cage, en liberté, en plein air ou élevés au pâturage. Souvent, les programmes de certification offrent la meilleure indication sur la façon dont les éleveurs élèvent leurs poules, mais il existe plusieurs programmes de certification auxquels ils peuvent postuler.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les différentes méthodes de production d'œufs et les certifications qui les définissent, ainsi que sur les avantages et les différences entre chaque type.
Œufs en cage
Les agriculteurs qui produisent des œufs de cette catégorie garderont leurs oiseaux dans des cages en batterie.
Les cages conventionnelles ont généralement un sol en pente et abritent entre trois et huit oiseaux. Ces cages peuvent protéger les poules des prédateurs et des parasites qui vivent dans le fumier. Ils permettent également aux agriculteurs de garder un œil sur le bien-être des poules et la qualité de l'air.
D'un autre côté, ils empêchent les poules de participer à un comportement naturel, comme le bain de poussière, la marche et la recherche de nourriture. Ils ne peuvent pas nicher ou se percher, et ils ont tendance à ne pas afficher de signes de confort tels que battre des ailes, s'étirer, trembler ou remuer la queue.
Les poules que les éleveurs gardent dans des cages peuvent courir le risque de se retrouver coincées entre les fils ou de subir des dommages aux pieds en raison de griffes envahies.
Cages enrichies
Les cages enrichies ou meublées ont des caractéristiques supplémentaires, telles que des perchoirs, des nichoirs ou des zones de grattage. Ces cages varient en taille mais peuvent parfois contenir jusqu'à 60 oiseaux.
Avoir accès à ces caractéristiques supplémentaires signifie que les oiseaux seront plus capables d'adopter un comportement naturel que ceux que les agriculteurs hébergent dans des cages conventionnelles.
Cependant, les poules en cage n'ont généralement pas accès à l'espace extérieur.
Œufs sans cage
Les poules sans cage peuvent se déplacer librement à la fois horizontalement et verticalement, mais elles peuvent ne pas avoir accès aux zones extérieures.
Les agriculteurs les nourrissent avec une alimentation naturelle et ils sont capables de présenter les comportements naturels que les poules en cage ne peuvent pas, comme la nidification, le perchoir et la recherche de nourriture.
Les systèmes sans cage varient considérablement. Parfois, les agriculteurs opteront pour des volières à plusieurs niveaux, mais il n'y a pas de définition claire de ce à quoi devrait ressembler exactement un système sans cage.
La principale caractéristique est que les oiseaux sans cage ont une plus grande surface à leur disposition, dans laquelle ils peuvent se déplacer librement et présenter certains de leurs comportements naturels, ce que les poules en cage ne peuvent pas.
La marque certifiée sans cage par United Egg Producers (UEP) est un programme pour définir le sans cage. Pour l'UEP, «sans cage» signifie que les poules peuvent se déplacer verticalement et horizontalement dans les poulaillers intérieurs et avoir au moins 1 pied carré de surface au sol chacune. Ils peuvent ne pas avoir accès à l'espace extérieur.
Le programme American Humane Certified stipule que les poules sans cage doivent avoir un minimum de 1,25 pieds carrés d'espace au sol chacune, plus l'accès aux perchoirs et aux nichoirs.
Oeufs de poules élevées en plein air
De nombreux cartons d'œufs portent l'étiquette «libre-cours». La principale différence entre les œufs en liberté et les œufs en liberté est que ces derniers proviennent de poules qui, en plus de l'espace supplémentaire dont disposent les oiseaux sans cage, peuvent également accéder à une certaine forme de zone extérieure.
Cependant, il n'y a pas de normes uniformes concernant la durée pendant laquelle ils sont à l'extérieur ou à quoi ressemble l'espace extérieur.
Food Alliance Certified définit les œufs élevés en plein air comme ceux qui proviennent d'oiseaux qui ne vivent pas dans des cages et qui ont accès à la lumière naturelle ou à une zone extérieure couverte de végétation pendant au moins 8 heures par jour. Chaque oiseau doit avoir au moins 1,23 pieds carrés d'espace au sol et être capable de nicher, de se percher et de se baigner dans la poussière.
Le programme American Humane Certified stipule que pour être considéré comme libre, chaque oiseau doit avoir au moins 21,8 pieds carrés d'espace extérieur.
Le Certified Humane Program, quant à lui, stipule que les poules en liberté doivent avoir au moins 2 pieds carrés d'espace extérieur auquel elles peuvent accéder pendant au moins 6 heures par jour.
Élevé au pâturage
Les poules qui produisent des œufs élevés au pâturage ont régulièrement accès à un grand espace extérieur recouvert d'herbe ou d'autres végétaux. C'est le pâturage.
Il existe différentes définitions des œufs élevés au pâturage.
Animal Welfare Approved offre le plus haut niveau de bien-être animal. Leur logo signifie que les poules productrices d'œufs sont élevées en pâturage et ont:
- au moins 1,8 pieds carrés d'espace de plancher intérieur chacun
- accès continu à une zone extérieure couverte de végétation dans laquelle se promener et se nourrir
- au moins 4 pieds carrés d'espace extérieur chacun
- accès aux perchoirs et aux nichoirs
Pour porter la marque de «pâturage élevé», le programme American Humane Certified stipule que chaque poule doit avoir un minimum de 108 pieds carrés de pâturage extérieur qui a une «couverture substantielle» de végétation vivante.
Le Certified Humane Program stipule que pour être considéré comme élevé au pâturage, chaque oiseau doit avoir accès à un pâturage couvert de végétation vivante pendant au moins 6 heures par jour. Chaque poule doit avoir au moins 108 pieds carrés de pâturage.
Prix
Le moyen le moins cher de produire des œufs est d'utiliser la méthode conventionnelle en cage. C'est parce que cela demande moins de main-d'œuvre. De plus, les poules vivant dans de telles conditions contrôlées ne mangent pas autant que celles qui sont libres de se déplacer.
Le coût limité de l'élevage des poules de cette manière se reflète dans le coût de leurs œufs, car les œufs de poules en cage sont généralement les œufs les moins chers disponibles.
De manière générale, plus il faut de place pour élever des poules, plus la production d'œufs coûte cher.
Cela signifie que les œufs élevés au pâturage, qui sont de loin les meilleures conditions pour les poules, ont tendance à être les plus chers.
Quel est le meilleur?
Les sections ci-dessous présentent les meilleures méthodes de production d'œufs pour les humains, les poules et l'environnement.
Pour les personnes
Il y a peu de différence dans les valeurs nutritionnelles des œufs en cage, en liberté, en plein air et élevés au pâturage, selon le Egg Nutrition Center.
Cependant, il peut y avoir de légères différences dans la teneur en minéraux des œufs en fonction de l'environnement d'élevage, selon une étude.
Par exemple, les chercheurs ont trouvé une teneur plus élevée en magnésium dans les œufs élevés en plein air, mais ils ont également constaté que les œufs organiques avaient une teneur en phosphore et en zinc plus faible.
Les niveaux de bêta-carotène sont également plus élevés dans les œufs élevés en plein air, selon une autre étude. Le bêta-carotène n'est pas un nutriment essentiel en soi, mais le corps le convertit en vitamine A, qui présente de nombreux avantages pour la santé.
En savoir plus sur les bienfaits du bêta-carotène pour la santé ici.
Pour les poules
Les organisations de défense des animaux affirment que les œufs élevés en pâturage et en plein air sont le meilleur choix pour le bien-être des poules. Les poules que les agriculteurs élèvent dans de tels environnements peuvent sortir et avoir la possibilité d'adopter un comportement naturel.
Les agriculteurs ne peuvent pas s'engager dans des pratiques telles que la coupure du bec, qui peuvent avoir un impact négatif sur le bien-être des poules, dans ceux qui produisent des œufs certifiés en liberté ou élevés en pâturage.
Les oiseaux gardés dans des cages ont tendance à montrer moins de signes de confort. Des comportements tels que battements d'ailes, étirements, tremblements du corps et remuer la queue sont tous des signes d'une poule heureuse.
Les observateurs ont tendance à voir davantage ces comportements dans les troupeaux élevés en pâturage et en liberté.
Pour l'environnement
Bien que les œufs élevés en plein air et en pâturage soient bien meilleurs pour la poule, ils ne sont pas nécessairement meilleurs pour l'environnement.
Les poules qui errent et sortent ont besoin de manger plus de nourriture pour se réchauffer et maintenir leur niveau d'activité. Parce qu'il faut plus de ressources pour produire ces œufs, ils ont une empreinte carbone plus élevée que les œufs en cage.
Résumé
Cage, sans cage, en plein air et en pâturage sont quatre méthodes de production d'œufs différentes.
Les poules qui produisent des œufs en cage sont gardées dans des cages, tandis que les poules sans cage ont beaucoup plus d'espace mais n'ont pas accès aux zones extérieures.
Les poules qui produisent des œufs en liberté ont une certaine forme d'accès aux espaces extérieurs, bien que les détails dépendent du programme de certification.
Les poules qui pondent des œufs élevés au pâturage ont un accès régulier à un espace extérieur couvert de végétation, mais encore une fois, les détails dépendront du programme de certification.
