La maladie pulmonaire peut augmenter le risque de démence
La démence fait référence à une série de maladies neurodégénératives, telles que la maladie d'Alzheimer, où la mémoire d'une personne et d'autres capacités cognitives diminuent. Une étude récente a peut-être découvert un nouveau facteur de risque qui pourrait prédisposer les personnes à la démence: la maladie pulmonaire.
Selon l’étude menée par des chercheurs de l’École de santé publique de l’Université du Minnesota à Minneapolis en collaboration avec des collègues d’autres établissements universitaires des États-Unis, les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire à la quarantaine peuvent avoir un risque accru de démence plus tard.
Les résultats de l’étude figurent dans le American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, un journal de l'American Thoracic Society.
La recherche indique des associations entre les maladies pulmonaires restrictives et obstructives et le risque de démence ou de déficience cognitive.
Les médecins utilisent le terme de maladies pulmonaires restrictives lorsque les poumons sont incapables de se dilater. Ces maladies comprennent la fibrose pulmonaire idiopathique, dans laquelle les poumons présentent des cicatrices, et la sarcoïdose, où certains tissus pulmonaires deviennent anormalement gonflés.
Dans les maladies pulmonaires obstructives, quelque chose obstrue le flux d'air entrant ou sortant des poumons. Le type le plus courant de maladie pulmonaire obstructive est la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
«La prévention de la démence est une priorité de santé publique, et des études antérieures ont suggéré qu'une mauvaise santé pulmonaire, qui est souvent évitable, peut être liée à un risque plus élevé de développer une démence», note l'auteure principale de l'étude, la Dre Pamela Lutsey, de l'Université. de l'École de santé publique du Minnesota.
«Dans cette étude», explique-t-elle, «nous avons examiné l'association à long terme entre une mauvaise fonction pulmonaire et le risque de développer une démence, en utilisant des mesures de haute qualité.»
Maladies pulmonaires restrictives vs obstructives
Les chercheurs ont travaillé avec les données de 14.184 personnes âgées en moyenne de 54 ans qui ont participé à l'étude sur le risque d'athérosclérose dans les communautés (ARIC) aux États-Unis.
Tous les participants avaient subi une spirométrie, un test standard que les médecins utilisent souvent pour diagnostiquer les maladies pulmonaires. Les chercheurs de l'ARIC ont également interrogé les participants sur leur santé pulmonaire au départ, entre 1987 et 1989.
En moyenne, les chercheurs ont suivi l’évolution de la santé de ces individus pendant 23 ans. Au cours de cette période, 1 407 personnes ont reçu un diagnostic de démence.
Après avoir analysé toutes ces données, les auteurs de la présente étude ont constaté que les personnes atteintes d'un type de maladie pulmonaire au cours de la quarantaine risquaient de développer une démence ou une déficience cognitive légère, bien que le risque soit plus élevé chez les personnes atteintes de maladies pulmonaires restrictives.
Ainsi, les personnes atteintes de maladies pulmonaires restrictives à la quarantaine avaient un risque 58% plus élevé de démence ou de troubles cognitifs plus tard dans la vie que les personnes sans maladie pulmonaire, tandis que celles atteintes de maladies pulmonaires obstructives avaient un risque 33% plus élevé.
Les chercheurs ont également trouvé une association entre le risque de démence et de faibles scores sur deux évaluations de spirométrie: le volume expiratoire forcé en une seconde (FEV1) et la capacité vitale forcée (CVF).
Le FEV1 mesure la quantité d’air qu’un individu peut expirer avec force en 1 seconde, tandis que le FVC aide à déterminer la taille des poumons d’une personne.
Qu'est-ce qui pourrait expliquer le lien?
Pourquoi les problèmes cognitifs peuvent-ils être liés à des symptômes respiratoires? Les enquêteurs pensent que l'explication peut résider dans le fait que les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire ont un faible taux d'oxygène dans le sang.
Ce fait, notent-ils, peut provoquer une inflammation anormale dans le corps et peut être un facteur contribuant aux dommages aux vaisseaux sanguins dans le cerveau.
Les chercheurs admettent que leur étude a fait face à une série de limitations, y compris le fait que les participants ont fait tester leur fonction pulmonaire uniquement au départ, et que beaucoup de ces personnes sont décédées avant que les spécialistes aient eu la chance de les évaluer pour la démence.
De plus, comme il ne s'agissait que d'une étude observationnelle, ses résultats ne prouvent pas nécessairement qu'il existe un lien de causalité entre la maladie pulmonaire et la déficience cognitive ou la démence.
Cependant, si d'autres essais pouvaient prouver une causalité, cela pourrait donner un coup de pouce aux initiatives publiques qui tentent d'améliorer la qualité de l'air et d'aider les gens à renoncer à fumer.
«La prévention des maladies pulmonaires est intrinsèquement importante, [et] si d’autres études confirment les conclusions de notre étude, les individus et les décideurs seront davantage incités à apporter des changements qui protègent la santé pulmonaire, car cela peut également prévenir la démence.
Dr Pamela Lutsey
