MS: Quand les bonnes cellules cérébrales se détériorent
Une nouvelle étude est la première à suggérer que les cellules cérébrales attaquées par la sclérose en plaques, appelées oligodendrocytes, pourraient en fait jouer un rôle important dans le développement de la maladie.
Les chercheurs à l'origine de cette découverte viennent du Karolinska Institutet de Stockholm, en Suède, et ils espèrent que leurs découvertes pourraient conduire à une nouvelle classe de thérapies contre la sclérose en plaques (SEP).
Selon le MS Trust, environ 2,5 millions de personnes dans le monde vivent actuellement avec la SP. Dans la SEP, le système immunitaire attaque les oligodendrocytes, les cellules qui créent la myéline.
La myéline est une substance grasse qui recouvre les cellules nerveuses du système nerveux central (SNC). Il protège et isole ces neurones, permettant la transmission rapide et fiable des impulsions électriques.
L'érosion de la gaine de myéline interrompt la transmission des signaux le long des nerfs, ce qui provoque les symptômes de la SEP, tels que des problèmes de vision, une faiblesse musculaire et des difficultés de coordination et d'équilibre.
Dans la plupart des cas, les médecins ne peuvent identifier la cause de la SEP que quelques années après le début de la maladie. Alors que la majorité des personnes atteintes de SEP ne présentent que des symptômes bénins, les cas graves de SEP peuvent rendre les personnes incapables d'écrire, de parler ou de marcher.
Récemment, Actualités médicales aujourd'hui a examiné une autre étude portant sur les causes profondes de la SEP. Les résultats suggèrent que les bactéries dans l'intestin peuvent déclencher la réponse immunitaire qui provoque la détérioration de la myéline (démyélinisation).
En septembre, nous avons examiné les résultats d'une autre étude, qui indiquait que la transmission d'un signal erroné du cerveau aux ganglions lymphatiques pouvait ordonner aux cellules immunitaires de submerger le cerveau, conduisant à une démyélinisation.
Oligodendrocytes et SEP
Dans le SNC, des cellules appelées oligodendrocytes créent et déposent la gaine de myéline qui entoure les neurones. La perte de ces cellules est en partie responsable de la progression de la SEP.
La dernière étude, publiée dans Médecine de la nature, démontre que les oligodendrocytes se comportent de la même manière que les cellules immunitaires car ils participent également à l'élimination de la myéline du SNC.
Cette découverte est surprenante car, jusqu'à présent, les scientifiques considéraient les oligodendrocytes comme les «bons gars».
Une autre découverte de l'étude était que les cellules progénitrices des oligodendrocytes sont également capables de communiquer avec et d'influencer le comportement des cellules immunitaires. Les cellules progénitrices sont des cellules qui peuvent passer d'un type de cellule à un autre.
«Dans l'ensemble, cela suggère que ces cellules ont un rôle important à jouer, que ce soit dans l'apparition de la maladie ou dans le processus de la maladie.»
David van Bruggen, premier auteur conjoint
L'équipe du Karolinska Institutet a utilisé une technique de pointe appelée séquençage d'ARN unicellulaire pour examiner en détail l'activité génétique de cellules individuelles de souris, qu'ils avaient modélisées pour présenter les caractéristiques de la SEP.
Les chercheurs disent que, bien que leur étude se soit principalement penchée sur le fonctionnement de ces cellules chez la souris, ils ont également observé des résultats similaires dans des échantillons humains.
Traitements actuels de la SP
Gonçalo Castelo-Branco, professeur agrégé au Département de biochimie médicale et de biophysique du Karolinska Institutet, explique l’impact que les découvertes de l’équipe pourraient avoir sur le développement de futures thérapies contre la SEP:
«Notre étude offre une nouvelle perspective sur la façon dont la sclérose en plaques pourrait émerger et évoluer. Les traitements actuels se concentrent principalement sur l'inhibition du système immunitaire. Mais nous pouvons maintenant montrer que les cellules cibles du système immunitaire dans le cerveau et la moelle épinière, les oligodendrocytes, acquièrent de nouvelles propriétés au cours de la maladie et pourraient avoir un impact plus important sur la maladie qu'on ne le pensait auparavant.
«Nous allons maintenant poursuivre d'autres études pour déterminer le rôle joué par les oligodendrocytes et leurs cellules progénitrices dans la SEP», ajoute-t-il. «Des connaissances supplémentaires peuvent éventuellement ouvrir la voie au développement de nouveaux traitements pour la maladie.»
