Un type de sucre pourrait-il arrêter la marche du cancer?
Dans une étude récente, les chercheurs ont découvert que l'ajout d'un type spécifique de sucre à l'eau potable des souris ralentissait la croissance tumorale et augmentait l'effet de la chimiothérapie.
Parce que les cellules cancéreuses se divisent rapidement, elles ont besoin de beaucoup de carburant.
Leur principale source d'énergie, comme les cellules saines, est le glucose.
Les scientifiques ont découvert pour la première fois la soif de glucose des cellules cancéreuses il y a près d'un siècle. Concevoir un moyen d’attaquer ce talon d’Achille potentiel est depuis lors leur objectif.
Bien que priver les cellules tumorales de glucose puisse être un moyen utile de restreindre la croissance des cellules cancéreuses, en réalité, c'est un défi.
Le corps tient un contrôle strict sur les niveaux de glucose dans le corps, et comme toutes les cellules du corps ont besoin de glucose, le corps ne peut pas le retirer entièrement du système.
Une nouvelle étude publiée dans la revue La nature étudie une approche innovante mais simple de ce problème. L'auteur principal, le professeur Kevin Ryan, du Cancer Research UK Beatson Institute, explique l'énigme:
«Les tumeurs ont besoin de beaucoup de glucose pour se développer, donc limiter la quantité qu'elles peuvent utiliser devrait ralentir la progression du cancer. Le problème est que les tissus normaux ont également besoin de glucose, nous ne pouvons donc pas l'éliminer complètement du corps. "
En particulier, les chercheurs se sont intéressés à la façon dont un sucre appelé mannose pouvait interférer avec le métabolisme du glucose dans les cellules cancéreuses.
Rencontrez mannose
Le mannose apparaît le plus souvent sous forme de supplément appelé d-mannose. Il joue un certain nombre de rôles dans le métabolisme humain. Cependant, il n'est pas indispensable de consommer du mannose dans notre alimentation car le corps peut le synthétiser à partir du glucose lorsque cela est nécessaire.
Le mannose pénètre dans les cellules en utilisant les mêmes récepteurs que le glucose. Une fois dans la cellule, il s'accumule sous forme de mannose-6-phosphate. À mesure que ce métabolite s'accumule, il ralentit le métabolisme du glucose.
Pour étudier son utilisation potentielle contre le cancer, les scientifiques l'ont ajouté à l'eau potable de souris atteintes d'un cancer du pancréas, d'un cancer de la peau ou d'un cancer du poumon.
Ils ont vu que les souris n'ont subi aucun effet indésirable et que la croissance tumorale a été considérablement ralentie. Le professeur Ryan est enthousiasmé par les résultats.
«Dans notre étude, nous avons trouvé une dose de mannose qui pouvait bloquer suffisamment de glucose pour ralentir la croissance tumorale chez la souris, mais pas tellement que les tissus normaux étaient affectés.»
Professeur Kevin Ryan
Ensuite, l'équipe a voulu déterminer si la supplémentation en mannose pouvait avoir un impact sur le fonctionnement du traitement du cancer. Les chercheurs ont mené une expérience similaire à la première, mais dans ce cas, ils ont également traité les souris avec deux agents de chimiothérapie courants: le cisplatine et la doxorubicine.
Encore une fois, le mannose a fait une différence positive par rapport aux souris qui ont pris des médicaments de chimiothérapie mais pas de mannose: il a amélioré l'impact de la chimiothérapie, réduit la taille de la tumeur et prolongé la durée de vie.
Les scientifiques ont également étudié l’impact du mannose sur les cellules cancéreuses en laboratoire. Ils l'ont ajouté à une gamme de types de cancer, y compris l'ostéosarcome (une forme de tumeur osseuse), la leucémie, le cancer de l'ovaire et le cancer de l'intestin.
Réponses mixtes et essais futurs
Certaines cellules ont répondu favorablement, d'autres non. Les scientifiques ont montré que la présence d'une enzyme particulière prédisait si le mannose affecterait les cellules cancéreuses.
Plus précisément, le mannose a plus facilement perturbé les cellules qui avaient des niveaux inférieurs de phosphomannose isomérase.
«Il s'agit de recherches préliminaires, mais on espère que trouver cet équilibre parfait signifie qu'à l'avenir, du mannose pourra être administré aux patients cancéreux pour améliorer la chimiothérapie sans nuire à leur santé globale.
Professeur Kevin Ryan
Il est important de se rappeler que ce ne sont que les premiers résultats d'un modèle animal; il y a un long chemin à parcourir avant de pouvoir utiliser le mannose comme une intervention généralisée chez l'homme.
Le professeur Ryan regarde déjà vers l'avenir. Il note: «Notre prochaine étape consiste à étudier pourquoi le traitement ne fonctionne que dans certaines cellules, afin que nous puissions déterminer quels patients pourraient bénéficier le plus de cette approche.»
«Nous espérons commencer dès que possible des essais cliniques sur le mannose chez l’homme afin de déterminer son véritable potentiel en tant que nouvelle thérapie anticancéreuse.»
En ce qui concerne ces résultats, Martin Ledwick - l’infirmier en chef de Cancer Research UK - fait un point crucial en disant: «Les patients ne devraient pas se prescrire du mannose car il existe un risque réel d’effets secondaires négatifs qui n’ont pas encore été testés. Il est important de consulter un médecin avant de modifier radicalement votre alimentation ou de prendre de nouveaux suppléments. »
En outre, il est important de savoir s'il existe ou non des effets à long terme de la prise de mannose. Certaines personnes utilisent actuellement le sucre pour traiter les infections des voies urinaires, mais ce n'est que sur une courte période de temps.
Bien qu'il y ait une longue attente pour voir si le mannose deviendra un traitement standard, la possibilité d'une intervention sûre et rentable est excitante.
