Alzheimer: l'implant cérébral pourrait améliorer la fonction cognitive
Les chercheurs rapportent le succès d'un essai clinique qui a testé l'efficacité de la stimulation cérébrale profonde pour ralentir le déclin cognitif lié à la fonction. Cela permet aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer de continuer à vivre de manière autonome plus longtemps.
Selon une étude de 2016 publiée dans Alzheimer et démence, aux États-Unis, une personne développe la maladie d’Alzheimer toutes les 66 secondes.
Au total, notent les auteurs de l'étude, environ 5,4 millions d'adultes vivent avec cette maladie. Elle se caractérise par une perte de mémoire progressive et une altération d'autres fonctions cognitives liées à la conduite des activités quotidiennes.
Il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie d’Alzheimer, les traitements sont donc axés sur la gestion de ses symptômes. Il est particulièrement important que les personnes atteintes de cette maladie puissent mener à bien leurs activités quotidiennes le plus longtemps possible, afin de maintenir une bonne qualité de vie.
Un récent essai clinique mené par des spécialistes du centre médical Wexner de l’Université d’État de l’Ohio à Columbus a testé l’efficacité des implants pour la stimulation cérébrale profonde en aidant les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à vivre de manière autonome plus longtemps.
La méthode du Dr Douglas Scharre et de ses collègues nécessite l’implantation de fils électriques très fins dans les lobes frontaux du cerveau, qui sont associés à la mémoire de travail et au fonctionnement exécutif, ce qui rend cette zone du cerveau cruciale dans la prise de décision.
Des signaux électriques sont émis à travers les fils implantés afin de stimuler les réseaux cérébraux concernés. Les pulsations électriques sont contrôlées par un dispositif implanté dans la poitrine.
«Les lobes frontaux sont responsables de nos capacités à résoudre des problèmes, à organiser et à planifier et à utiliser de bons jugements», explique le Dr Scharre.
«En stimulant cette région du cerveau, les capacités cognitives et fonctionnelles quotidiennes des sujets Alzheimer dans leur ensemble ont diminué plus lentement que celles des patients Alzheimer dans un groupe de comparaison apparié non traité avec [une stimulation cérébrale profonde].»
Dr Douglas Scharre
C’est la première fois qu’un appareil de stimulation cérébrale profonde est utilisé dans le traitement de la maladie d’Alzheimer, et les résultats de l’essai clinique de phase I non randomisé ont été publiés dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
Une nouvelle thérapie pour améliorer la qualité de vie
Les chercheurs ont recruté trois personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer qui ont accepté de se faire implanter les fils de stimulation cérébrale profonde, dans l'espoir que la détérioration de leurs fonctions cognitives serait ralentie.
Comme l'explique le Dr Scharre, «nous avons de nombreux aides à la mémoire, outils et traitements pharmaceutiques pour aider les patients atteints de la maladie d'Alzheimer avec la mémoire, mais nous n'avons rien pour les aider à améliorer leur jugement, à prendre de bonnes décisions ou à augmenter leur capacité à se concentrer de manière sélective. attention à la tâche à accomplir et évitez les distractions. »
«Ces compétences sont nécessaires pour accomplir les tâches quotidiennes telles que faire le lit, choisir ce qu'il faut manger et avoir des relations sociales significatives avec ses amis et sa famille», ajoute-t-il.
Après avoir mené une étude pilote prometteuse - qui a indiqué que la stimulation cérébrale profonde des lobes frontaux pouvait ralentir le déclin des capacités fonctionnelles chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer - le Dr Scharre s'est associé au Dr Ali Rezai, anciennement basé à l'Ohio State University. mais qui est maintenant au Rockefeller Neuroscience Institute de l'Université de Virginie occidentale à Morgantown.
Dr.Rezai est spécialisé dans la neuromodulation, c'est-à-dire la technique de stimulation de diverses zones neurales afin de réguler ou d'améliorer leur fonction.
«La maladie d'Alzheimer et la démence sont des maladies dévastatrices qui affectent les patients et leurs familles. Il est essentiel d'explorer de nouvelles options pour aider à améliorer la fonction, les soins quotidiens et la qualité de vie de ces patients », déclare le Dr Rezai, expliquant la motivation derrière la recherche.
Indépendance retrouvée
Fait encourageant, les trois participants qui se sont portés volontaires pour faire implanter les dispositifs ont connu une amélioration significative des symptômes de la maladie.
Une participante, une femme âgée de 85 ans, n'avait pas été en mesure de s'engager avec succès dans certaines activités quotidiennes - comme préparer ses propres repas - avant cette intervention.
Après une période de 2 ans durant laquelle elle a reçu une stimulation cérébrale profonde, la participante a pu prendre l'initiative de planifier et de préparer des repas simples, d'organiser des sorties, d'amener une somme d'argent appropriée en cas de sortie, et de choisir les vêtements à porter en fonction de la conditions météorologiques. Bref, elle a pu retrouver son indépendance dans de nombreux aspects de sa vie.
Son mari, satisfait de ces progrès, note qu’elle «souffre de la maladie d’Alzheimer depuis plus longtemps que quiconque [il] sait [s]», ce qui est «vraiment une chose positive car cela montre que nous faisons quelque chose de bien».
La prochaine étape pour les chercheurs sera d’examiner des moyens moins invasifs et non chirurgicaux d’appliquer une stimulation cérébrale profonde, afin de faciliter l’accès à ce traitement pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Ci-dessous, vous pouvez regarder une vidéo dans laquelle l'un des couples impliqués dans l'essai clinique en cours partage son histoire.
