Utiliser l'anthrax pour combattre le cancer
Les scientifiques ont récemment testé une méthode qui utilise l'anthrax pour attaquer le cancer de la vessie. L'approche a réussi dans des expériences utilisant à la fois des tissus humains et animaux. Ils espèrent qu'à l'avenir, il pourra servir à traiter une gamme de cancers.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 74 000 personnes développent un cancer de la vessie chaque année aux États-Unis et près de 17 000 en meurent.
De plus, le cancer de la vessie réapparaît souvent après son élimination, ce qui fait des traitements répétés une caractéristique commune de la maladie.
Les traitements standard du cancer de la vessie sont invasifs et prennent du temps. La personne sous traitement doit rester assise pendant au moins 2 heures avec une vessie pleine de composés cancérigènes.
Pour cette procédure, les médecins utilisent le plus souvent les médicaments mitomycine C et Bacillus Calmette – Guérin (BCG). Les effets secondaires, qui comprennent des symptômes urinaires, de la fièvre, une réponse inflammatoire et une cystite, sont fréquents.
Pour ajouter à ces problèmes, le BCG est actuellement en pénurie. Il est clair que nous avons besoin de meilleures options de traitement pour ce type de cancer.
Des chercheurs de l'Université Purdue de West Lafayette, IN, recherchent une solution dans des endroits improbables. Actuellement, ils étudient l'utilisation de la toxine du charbon, que la bactérie Bacillus anthracis produit. Les chercheurs ont publié leurs plus récentes découvertes dans le Journal international du cancer.
Cellules de la vessie vs cellules cancéreuses
Les soi-disant cellules parapluie empêchent les cellules de la vessie d'entrer en contact avec l'urine, et elles le font de plusieurs manières différentes. Premièrement, ils forment des jonctions serrées, où les membranes cellulaires des cellules adjacentes se connectent pour former une barrière.
Deuxièmement, ils produisent une couche protectrice comprenant une protéine appelée uroplakine, et troisièmement, ils portent une couche isolante de glycosaminoglycanes.
En revanche, les cellules cancéreuses de la vessie ne forment pas de jonctions serrées. Ils ne contiennent pratiquement pas d'uroplakine et leur couche de glycosaminoglycanes est mal assemblée. Selon les auteurs, ces différences présentent «une excellente opportunité pour traiter les tumeurs tout en minimisant les effets sur les cellules normales».
Cependant, comme le liquide circule dans la vessie relativement rapidement, il est important que tout médicament anticancéreux soit ciblé et agisse rapidement.
Depuis des décennies, les scientifiques savent que les cellules cancéreuses de la vessie produisent un nombre anormalement élevé de récepteurs du facteur de croissance épidermique (EGFR). Cette régulation à la hausse des récepteurs de l'hormone de croissance fournit une cible vers laquelle viser.
Une nouvelle approche d'une ancienne cible
Les tentatives précédentes visant à cibler l'EGFR pour traiter le cancer de la vessie n'ont pas été couronnées de succès. Ceci, expliquent les auteurs, est en partie dû au fait que ces médicaments anticancéreux reposaient sur l'EGFR pour fonctionner correctement et prendre le médicament. Cependant, dans les cellules cancéreuses de la vessie, ces récepteurs ne fonctionnent pas toujours normalement et les composés cancérigènes peuvent ne pas atteindre leur cible.
Pour contourner cela, les scientifiques ont combiné le facteur de croissance épidermique avec la toxine du charbon, qui peut pénétrer dans les cellules indépendamment. Comme l'expliquent les auteurs, il peut «induire sa propre intériorisation».
Avec cette combinaison, les auteurs «ont efficacement ciblé et éliminé les cellules tumorales de la vessie humaine, de souris et canine». Surtout, les effets bénéfiques se sont produits en quelques minutes plutôt qu'en quelques heures.
«Nous avons mis au point une méthode prometteuse pour tuer les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules normales de la vessie.»
Auteur de l'étude R. Claudio Aguilar
Surtout, les auteurs expliquent que, étant donné que seules de minuscules quantités de toxine anthrax sont nécessaires, même si certaines fuyaient de la vessie dans l'approvisionnement en sang, ce serait toujours sans danger. Ils expliquent que «le composant de chaque agent serait dilué indépendamment, ce qui rendrait le réassemblage de la toxine pratiquement impossible».
En fait, ils croient que leur approche «est plus sûre que toute autre approche basée sur les toxines rapportée dans la littérature».
Les auteurs estiment que cette découverte pourrait être un tournant dans le traitement du cancer de la vessie. Bien que cette étude récente se soit concentrée sur le cancer de la vessie, les auteurs espèrent qu'à l'avenir, les scientifiques pourront utiliser cette technique pour lutter contre d'autres types de cancer, comme le cancer du poumon et de la peau.
