L'alcool peut être moins nocif pour les personnes de plus de 50 ans
Une étude récente examine l'impact sur la santé de la consommation d'alcool à différents âges. Les auteurs concluent que, pour les personnes de plus de 50 ans, les risques pour la santé peuvent être moins graves.
La consommation excessive d'alcool est liée à une série de conséquences graves sur la santé.
Ceux-ci comprennent certains cancers, les maladies du foie et du cœur et des dommages au système nerveux, y compris le cerveau.
Cependant, comme cela a été abondamment couvert dans la presse populaire, boire avec modération peut avoir certains avantages pour la santé.
Un certain nombre d'études ont conclu que la consommation d'alcool à un faible niveau pourrait avoir un effet protecteur.
Une étude, par exemple, a révélé que la consommation d'alcool légère et modérée protégeait contre la mortalité toutes causes confondues, ainsi que la mortalité liée aux maladies cardiovasculaires.
Il n'est pas surprenant que ces histoires aient été bien reçues et largement lues, mais tous les chercheurs ne sont pas d'accord et le débat se poursuit.
Une étude récente dirigée par le Dr Timothy Naimi, du Boston Medical Center dans le Massachusetts, ajoute du carburant à un incendie déjà endémique.
Les auteurs s'attachent à la méthodologie utilisée dans les études antérieures et ont publié leurs résultats dans le Journal d'études sur l'alcool et les drogues plus tôt cette semaine.
Une nouvelle approche
Les chercheurs soutiennent que la façon dont les études précédentes mesuraient l’impact de l’alcool sur la santé pourrait être erronée. Plus précisément, ils notent que les études sont généralement observationnelles et recrutent généralement des participants de plus de 50 ans.
Les auteurs soutiennent que cela pose problème car cela exclut toute personne qui pourrait être décédée à cause de l'alcool avant l'âge de 50 ans. Comme ils le soulignent sèchement, «les personnes décédées ne peuvent pas être inscrites dans des études de cohorte».
Le Dr Naimi a d'abord exposé ses préoccupations concernant ce biais de sélection inhérent dans un article publié dans la revue Dépendance en 2017.
«Ceux qui sont des buveurs établis à l’âge de 50 ans sont des« survivants »de leur consommation d’alcool qui [au départ] auraient pu être en meilleure santé ou avoir eu des habitudes de consommation plus sûres.»
Dr Timothy Naimi
Selon les auteurs, près de 40% des décès dus à la consommation d'alcool surviennent avant l'âge de 50 ans.
Cela signifie que la grande majorité des recherches sur les risques potentiels de l'alcool ne prennent pas en compte ces décès et pourraient sous-estimer les dangers réels.
Pour réétudier, les auteurs se sont penchés sur les données de l'Alcohol-Related Disease Impact Application qui est maintenue par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Selon le CDC, cette application «fournit des estimations nationales et étatiques des impacts sur la santé liés à l'alcool, y compris les décès et les années de vie potentielles perdues».
La différence d'âge
L’analyse a montré que le niveau de risque lié à l’alcool chez un individu était fortement influencé par l’âge.
Au total, 35,8 pour cent des décès liés à l'alcool sont survenus chez des personnes âgées de 20 à 49 ans. En examinant les décès évités par la consommation d'alcool, les scientifiques n'ont trouvé que 4,5% dans ce groupe d'âge.
Lorsqu'ils ont examiné les personnes âgées de 65 ans ou plus, c'était une autre histoire: bien que 35% des décès liés à l'alcool se soient produits dans ce groupe, les auteurs ont trouvé un énorme 80% des décès évités par l'alcool dans ce groupe démographique.
Les chercheurs ont également constaté cette différence marquée entre les groupes d'âge lorsqu'ils ont examiné le nombre d'années potentielles perdues à cause de l'alcool.
Ils ont montré que 58,4 pour cent du nombre total d'années perdues concernaient les personnes âgées de 20 à 49 ans. Cependant, ce groupe d'âge ne représentait que 14,5 pour cent des années de vie sauvées en buvant.
À l'inverse, le groupe des plus de 65 ans représentait 15% de l'ensemble des années de vie perdues, mais 50% des années de vie sauvées.
Les auteurs concluent que les jeunes «sont plus susceptibles de mourir de la consommation d'alcool que de mourir d'un manque d'alcool», mais les personnes âgées sont plus susceptibles de profiter des bienfaits pour la santé d'une consommation modérée d'alcool.
Bien que les conclusions ne soient pas explosives, elles nous apportent une compréhension plus complète de l’impact de l’alcool sur la santé: une consommation modérée peut bénéficier aux personnes d’un certain groupe d’âge, mais une consommation excessive d’alcool est nocive pour tous.
