Chute de cheveux: indices trouvés dans la paume de votre main
Une étude récente examine pourquoi certaines parties du corps humain restent glabres tandis que d'autres deviennent hirsutes. Les résultats peuvent offrir des indices sur la calvitie masculine et féminine.
Une étude récente aborde la perte de cheveux dans une nouvelle direction.Les humains ont des cheveux à certains endroits mais pas à d'autres. Le sommet de nos têtes est généralement plein de poils, contrairement à la plante de nos pieds.
Ce n'est certainement pas une nouvelle, mais la raison exacte pour laquelle nous avons des cheveux sur nos jambes et nos bras mais pas sur la paume de nos mains est toujours un casse-tête.
La perte de cheveux touche une part considérable de la société, en particulier les hommes, et peut causer une détresse importante chez certaines personnes.
La calvitie masculine et féminine, qui sont des formes héréditaires courantes de perte de cheveux, affecte environ 80 millions de personnes aux États-Unis.
En raison de la prévalence de la chute des cheveux et de son impact psychologique potentiel, les mécanismes qui régulent la croissance des cheveux suscitent beaucoup d'intérêt.
Le mystère de la distribution des cheveux
Bien que nous ayons maintenant une bonne compréhension de la façon dont les cheveux poussent, la raison pour laquelle ils poussent à certains endroits mais pas à d'autres est encore en débat.
Une équipe de chercheurs de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie a récemment adopté une nouvelle approche de cette question. Le journal Rapports de cellule a publié ses résultats aujourd'hui.
En particulier, les chercheurs se sont concentrés sur les voies WNT. Ces voies de signalisation sont essentielles au cours du développement embryonnaire et continuent de jouer un rôle dans la régénération de certains tissus corporels à l'âge adulte.
Co-auteur principal, Prof. Sarah E. Millar, Ph.D. explique pourquoi ils se sont concentrés sur cette voie:
«Nous savons que la signalisation WNT est essentielle pour le développement des follicules pileux; le bloquer provoque une peau sans poils, et l'allumer provoque la formation de plus de poils. »
L'équipe s'est également intéressée à une protéine appelée Dickkopf 2 (DKK2), qui appartient à une famille d'inhibiteurs naturels qui jouent un rôle important dans le développement embryonnaire. DKK2 est connu pour inhiber les voies WNT.
Pour étudier le rôle potentiel des voies WNT et DKK2 dans la distribution des cheveux, l'équipe a étudié la peau plantaire chez la souris, qui est analogue à la face inférieure du poignet humain.
Dans la peau plantaire de souris, il y avait des niveaux élevés d'expression de DKK2. Les chercheurs ont également découvert que s'ils supprimaient les gènes responsables de la production de DKK2, des poils poussaient sur l'échantillon de peau.
Le professeur Millar explique que "[c] est important parce que cela nous dit que le WNT est toujours présent dans les régions sans poils, il est juste bloqué."
Les souris comparées aux lapins
Dans une autre expérience, l'équipe a décidé d'examiner la peau plantaire des lapins car les poils y poussent chez ces animaux. Comme prévu, il y avait des niveaux beaucoup plus faibles de DKK2 dans le tissu plantaire de lapin par rapport au tissu de souris.
En raison des niveaux inférieurs de DKK2, il n'y a pas d'inhibition du WNT, ce qui permet aux cheveux de pousser. L'équipe prévoit de continuer à étudier ce mécanisme dans d'autres scénarios.
"Dans cette étude, nous avons montré que la peau des régions sans poils produit naturellement un inhibiteur qui empêche le WNT de faire son travail."
Professeur Sarah E. Millar
Au fur et à mesure que nous nous développons dans l'utérus, nos follicules pileux se développent. Cependant, une fois que nous sommes nés, nous ne les produisons plus. Nous avons environ 5 millions de follicules pileux à la naissance et ils doivent durer toute la vie.
Cela explique pourquoi la peau reste glabre suite à une brûlure ou une blessure. L'équipe veut comprendre si la suppression des voies WNT joue également un rôle ici.
Des recherches antérieures ont révélé une association entre le gène DKK2 et la calvitie masculine et féminine. Une meilleure compréhension de la base moléculaire de cette relation pourrait aider à façonner les traitements contre la perte de cheveux à l'avenir.
Le professeur Millar note que ce n'est certainement pas la fin de la ligne.
«Nous espérons que ces pistes d'investigation révéleront de nouvelles façons d'améliorer la cicatrisation des plaies et la croissance des cheveux, et nous prévoyons de continuer à poursuivre ces objectifs à l'avenir», dit-elle.