Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont-elles une odeur différente?
En utilisant les compétences d'un «super odorant», les chercheurs ont identifié comment la maladie de Parkinson modifie la façon dont une personne sent. Ils espèrent que la découverte aidera à un diagnostic précoce.
La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative progressive.
Les National Institutes of Health (NIH) estiment qu'environ un demi-million de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie.
La maladie de Parkinson touche généralement les personnes âgées.
La population des États-Unis vieillit, de sorte que le nombre de cas de Parkinson augmentera probablement en ligne.
Malgré des décennies de recherche intense, il n'y a toujours pas de remède pour la maladie et il n'y a pas de test de diagnostic fiable.
Le besoin de nouveaux diagnostics
Actuellement, le traitement ne peut pas commencer tant que les signes moteurs révélateurs, tels que tremblements et rigidité, n'apparaissent pas. Cependant, la dégradation du tissu nerveux commence environ 6 ans avant que les gens ne remarquent des signes cliniques.
Trouver un moyen fiable de diagnostiquer la maladie de Parkinson plus tôt signifierait que le traitement pourrait commencer plus tôt et, peut-être, que nous pourrions garder la maladie à distance plus longtemps.
Les médecins utilisent les odeurs pour faciliter leurs diagnostics depuis des siècles. Par exemple, certaines personnes affirment que la scrofule a une odeur similaire à celle de la bière rassie, tandis que la fièvre typhoïde produit un arôme rappelant le pain cuit au four.
Cependant, jusqu'à récemment, aucune odeur n'avait été associée à une affection neurodégénérative de quelque nature que ce soit.
Présentation de Joy Milne
Joy Milne est une «super odorante». Ces personnes sont hypersensibles aux arômes et particulièrement aptes à les distinguer. En 1986, des médecins ont diagnostiqué la maladie de Parkinson chez le mari de Milne, Les. Depuis, Milne a su distinguer une odeur spécifique associée à la maladie de Parkinson.
Récemment, un groupe de chercheurs s'est associé à Milne pour essayer de distinguer quels produits chimiques pourraient causer cette odeur particulière. Ils ont récemment publié leurs résultats dans la revue ACS Central Science.
Premièrement, les scientifiques devaient déterminer l'origine de l'odeur. Ils ont remarqué que c'était le plus intense sur le haut du dos et le front mais pas sur les aisselles. Cela signifie que l'odeur ne provient probablement pas de la sueur mais du sébum, un liquide cireux créé par les glandes sébacées de la peau.
Les scientifiques savent déjà que la production de sébum augmente dans la maladie de Parkinson; ils appellent cela la séborrhée. Dirigés par Perdita Barran, les chercheurs ont tenté de comprendre quels produits chimiques dans le sébum pourraient être à l'origine des changements d'odeur.
Ensuite, l'équipe a collecté des échantillons de sébum dans le haut du dos de 60 personnes. Certaines personnes étaient atteintes de la maladie de Parkinson et d’autres non.
Un arôme «musqué»
À l’aide de la spectrométrie de masse, les scientifiques ont analysé les échantillons de sébum pour identifier les substances chimiques élevées chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Ils ont démontré qu’il existait une différence significative entre les substances chimiques volatiles présentes dans le sébum des personnes atteintes de la maladie de Parkinson et celles qui n’en avaient pas.
Trois composés semblaient jouer un rôle clé dans l'arôme distinct: l'acide hippurique, l'éicosane et l'octadécanal.
Surtout, il n’y avait aucune différence significative entre les personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui prenaient des médicaments et les personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui n’avaient jamais pris de médicaments pour cette maladie. Cela signifie que le changement d'odeur n'est probablement pas dû aux médicaments.
Lorsque l’équipe a présenté ces produits chimiques à Milne, elle a pu identifier l’arôme «musqué» de la maladie de Parkinson.
Les scientifiques ont réalisé cette étude en utilisant un nombre limité de participants, ils devront donc poursuivre leurs travaux. Cependant, ils espèrent que cela pourrait être un moyen unique de détecter la maladie de Parkinson beaucoup plus tôt que ce qui est actuellement possible. Ils écrivent:
«L'identification et la quantification des composés associés à cette odeur distinctive [de la maladie de Parkinson] pourraient permettre un dépistage rapide et précoce de [la maladie de Parkinson] et fournir des informations sur les changements moléculaires qui se produisent à mesure que la maladie progresse.»
Pourquoi ce changement d'odeur?
Les chercheurs n’ont pas conçu leur étude pour découvrir pourquoi les taux d’acide hippurique, d’éicosane et d’octadécanal sont élevés dans le sébum des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Cependant, les auteurs discutent de certaines causes possibles.
Par exemple, des études antérieures avaient confirmé qu’il existe des liens entre diverses affections cutanées et la maladie de Parkinson. Les auteurs expliquent comment certaines recherches suggèrent que certains microbes sont plus fréquents sur la peau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
Malassezia spp. - une levure présente sur la peau humaine - apparaît souvent en quantités accrues chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.
Selon les auteurs de l’étude, ces changements dans les populations de levures et de bactéries peuvent modifier la microflore et la physiologie de la peau de manière «hautement spécifique» à la maladie de Parkinson.
Ces découvertes ouvrent la porte à une toute nouvelle façon d’aborder le diagnostic de la maladie de Parkinson; ils pourraient également offrir un nouvel aperçu de la progression de la maladie.
