Pourquoi dormons-nous? Les scientifiques découvrent un mécanisme de réparation du cerveau
Le sommeil est une partie importante du cycle de vie quotidien de la plupart des animaux, y compris les humains. Mais quand un animal dort, il se laisse sans défense face au danger. Alors, qu'est-ce qui rend le sommeil si important que nous prenions tous ce risque?
Les recherches, anciennes et nouvelles, reconnaissent que le sommeil joue un rôle important dans tous les aspects de notre santé.
Des études récentes que nous avons couvertes ont montré qu’une bonne nuit de sommeil peut favoriser la santé vasculaire.
Ils ont également révélé que le sommeil peut stimuler le système immunitaire et le protéger contre des conditions métaboliques telles que le diabète.
Les humains passent environ un tiers de leur vie à dormir, mais pourquoi le sommeil est-il vraiment si important?
Après tout, le temps passé à dormir, c'est quand, dans la nature, les prédateurs ont une chance de frapper, sans entrave, car le dormeur fait une cible parfaite. Pourquoi prenons-nous tous naturellement un tel risque?
Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’université Bar-Ilan de Ramat-Gan, en Israël, a mis au jour un facteur clé qui peut être au centre de l’indispensabilité du sommeil: son effet réparateur sur les cellules cérébrales individuelles.
L'équipe, dirigée par le professeur Lior Appelbaum, rapporte ses nouvelles découvertes dans un article d'étude publié dans la revue Communications de la nature.
Une chance pour les cellules cérébrales de «guérir»
Dans cette étude, les enquêteurs se sont tournés vers le poisson zèbre, que les scientifiques utilisent souvent dans la recherche car ils sont étonnamment similaires aux humains. En fait, environ 70 pour cent des gènes humains sont également présents dans cette espèce d'eau douce.
À l'aide de l'imagerie 3D accélérée, les scientifiques ont examiné les effets du sommeil à une échelle microscopique et ont observé comment il affectait des neurones uniques ou des cellules cérébrales.
La technologie haute résolution a permis au professeur Applebaum et à son équipe de suivre le mouvement de l'ADN et des protéines dans les cellules cérébrales.
Ils ont découvert que pendant le sommeil, les neurones individuels étaient capables d’effectuer des travaux de maintenance sur le noyau, l’élément central de chaque cellule, qui renferme la majeure partie du matériel génétique de cette cellule.
Lorsque le noyau commence à se détériorer, les informations ADN qu'il contient sont également endommagées, ce qui peut conduire au vieillissement, à la maladie et au mauvais fonctionnement général d'un organe ou d'un tissu.
Pendant le sommeil, expliquent les chercheurs, les neurones ont la possibilité de se remettre du stress qu'ils ont accumulé pendant la journée et de «réparer» les dommages qu'ils ont pu subir.
Niveaux élevés de dynamique chromosomique
Les scientifiques notent que pendant l'éveil, les niveaux de dynamique chromosomique sont inférieurs à ceux du sommeil, ce qui signifie que les cellules cérébrales sont incapables d'effectuer un bon entretien de l'ADN. Le professeur Applebaum compare cette situation à des «nids-de-poule sur la route».
«Les routes accumulent l'usure, en particulier pendant les heures de pointe de jour, et il est plus pratique et efficace de les réparer la nuit, quand la circulation est faible», explique-t-il.
Étant donné que ce processus est si vital pour garantir que le cerveau reste en bonne santé, cela peut expliquer pourquoi les animaux - y compris les humains - sont prêts à investir autant de temps dans le sommeil, malgré les risques auxquels il peut les exposer dans la nature.
«Nous avons trouvé un lien de causalité entre le sommeil, la dynamique chromosomique, l'activité neuronale et les dommages et la réparation de l'ADN avec une pertinence physiologique directe pour tout l'organisme», explique le professeur Appelbaum.
«Le sommeil», ajoute-t-il, «donne l'occasion de réduire les dommages à l'ADN accumulés dans le cerveau pendant la veille.»
«Malgré le risque de réduction de la conscience de l'environnement, les animaux - des méduses aux poissons zèbres en passant par les humains - doivent dormir pour permettre à leurs neurones d'effectuer un entretien efficace de l'ADN, et c'est peut-être la raison pour laquelle le sommeil a évolué et est si conservé dans le monde. règne animal."
Prof. Lior Applebaum
