Les loups sont plus coopératifs socialement que les chiens, selon une étude
Une nouvelle étude compare les chiens de meute aux loups et constate que ces derniers présentent un comportement plus prosocial et coopératif envers leurs camarades de meute.
Le comportement prosocial et altruiste n'est pas propre aux humains.
Lorsqu'ils ont le choix, certains primates optent pour des résultats qui profitent à la fois à eux-mêmes et à un partenaire. En outre, des études récentes ont montré que les chiens de compagnie ont non seulement un comportement coopératif, mais préfèrent également récompenser les chiens familiers que les chiens qu'ils n'ont jamais rencontrés.
En encadrant la prosocialité des chiens dans le débat «nature contre nourrir», certains scientifiques pensent que la domestication est la raison pour laquelle ces animaux se comportent de cette manière. Plutôt que la sélection naturelle ayant favorisé les comportements coopératifs par rapport aux comportements non coopératifs, dans le cas des chiens, il y a l'hypothèse que la domestication a «sélectionné» ces comportements.
Cependant, si cela était vrai, les loups - les parents les plus proches et non domestiqués des chiens - devraient montrer moins traits coopératifs et prosociaux. D'autres pensent que les comportements prosociaux découlent de traits ancestraux car de nombreux animaux, y compris les loups, dépendent de la coopération.
Pour mettre ces deux théories à l'épreuve, Rachel Dale du Wolf Science Center de Vienne, en Autriche, et ses collègues ont entrepris de comparer les comportements prosociaux des chiens et des loups.
Les chercheurs ont comparé les comportements de neuf loups et de six chiens de meute que le Wolf Science Center avait élevés et hébergés. Leurs découvertes apparaissent dans le journal PLOS ONE.
La domestication n'a pas rendu les chiens prosociaux
Les chercheurs ont formé les animaux à choisir entre un symbole «donner» qui fournirait de la nourriture à un autre animal dans un enclos adjacent et un symbole «contrôle» qui ne fournirait aucune récompense.
Les animaux pouvaient choisir entre ces options en utilisant leur nez pour toucher l'écran. Dans les conditions de test, les animaux recevaient la récompense, mais dans les conditions de contrôle social, les partenaires de réception se trouvaient dans une autre enceinte plus éloignée, ce qui les empêchait d'accéder à la nourriture.
Dans une troisième condition de contrôle non social, il n'y avait pas de partenaire et les enclos étaient vides.
Les animaux pouvaient voir les conséquences directes de leur choix, car une porte en plexiglas les séparait de leur partenaire dans la pièce adjacente.
L'entraînement s'est déroulé progressivement, les animaux ayant d'abord accès à la récompense dans la pièce adjacente après avoir choisi le symbole du don. Cependant, pendant les situations de test et de contrôle, les animaux n'ont reçu aucune récompense pour leur comportement généreux.
Les tests ont révélé que lorsque le receveur faisait partie de leur meute, les loups choisissaient de livrer plus de nourriture dans l'enceinte adjacente que lorsque le même compagnon de meute était dans une enceinte différente et n'avait pas accès à la nourriture.
En comparaison, lorsque l'animal receveur provenait d'une meute différente, il n'y avait aucune différence entre les deux scénarios; les loups ne donnaient plus de nourriture au receveur quand ils savaient qu'elle allait les atteindre.
Les chiens, en revanche, ne récompensaient pas davantage leurs camarades de meute lorsqu'ils savaient qu'ils obtiendraient la récompense. Que leur partenaire ait ou non reçu la nourriture, les chiens ont livré la même quantité.
«En résumé, lorsqu'ils sont maintenus dans les mêmes conditions, les loups sont plus prosociaux que leur homologue domestique, ce qui soutient davantage les suggestions selon lesquelles le recours à la coopération est une force motrice pour les attitudes prosociales», écrivent les auteurs.
«Le fait que les loups, mais pas les chiens, étaient prosociaux dans la même tâche corrobore d'autres conclusions selon lesquelles les loups sont plus tolérants au partage de nourriture, une mesure naturaliste de la prosocialité, que les chiens», ajoutent les chercheurs. En d'autres termes, la prosocialité est une caractéristique ancestrale et non une conséquence de la domestication.
«Cette étude montre que la domestication ne rendait pas nécessairement les chiens plus prosociaux. Au contraire, il semble que la tolérance et la générosité envers les membres du groupe contribuent à produire des niveaux élevés de coopération, comme on le voit chez les loups.
Rachel Dale
Les auteurs préviennent, cependant, que leurs conclusions ne s'appliquent pas nécessairement aux chiens de compagnie et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mettre en évidence les différences de comportement prosocial entre les chiens de compagnie et les chiens de meute.
Dans le cas des chiens de compagnie, l’encouragement et la formation peuvent jouer un rôle plus important dans le comportement des animaux.
