Que savoir sur la radiothérapie?
La radiothérapie est un traitement du cancer et, moins fréquemment, des maladies thyroïdiennes, des troubles sanguins et des excroissances non cancéreuses.
Un médecin peut recommander une radiothérapie pour le cancer à différents stades. Dans les premiers stades, la radiothérapie peut aider à réduire la taille d'une tumeur avant la chirurgie ou à tuer les cellules cancéreuses restantes par la suite. Dans les derniers stades, il peut aider à soulager la douleur dans le cadre des soins palliatifs.
Une forme de radiothérapie consiste à utiliser une machine qui produit un faisceau de rayonnement. Le faisceau cible une zone spécifique du corps. Un autre type consiste à mettre une substance radioactive à l'intérieur du corps, de façon permanente ou temporaire.
Dans cet article, nous nous concentrons principalement sur la radiothérapie en tant que traitement du cancer.
Qu'est-ce que la radiothérapie?
Les techniciens administrent la radiothérapie externe à l'aide d'un accélérateur linéaire.
La radiothérapie utilise des ondes d'énergie, telles que la lumière ou la chaleur, pour traiter les cancers et d'autres tumeurs et affections. La forme de rayonnement utilisée dans la thérapie du cancer est un type à haute énergie connu sous le nom de rayonnement ionisant.
Les scientifiques ne savent toujours pas exactement comment les rayonnements fonctionnent comme traitement du cancer.
Ils savent, cependant, qu'il brise l'ADN des cellules cancéreuses d'une manière qui perturbe leur croissance et leur division. De cette manière, les radiations peuvent tuer les cellules cancéreuses, empêchant ou ralentissant la propagation de la maladie.
Parfois, un médecin prescrit la radiothérapie seule, mais généralement, il la recommande en combinaison avec d'autres traitements, tels que la chimiothérapie, la chirurgie ou les deux.
Il existe de nombreux types de cancer. En savoir plus ici.
Effets secondaires
Les radiations peuvent affecter les cellules saines ainsi que les cellules cancéreuses. Lorsque cela se produit, une personne subit des effets secondaires.
Les effets secondaires spécifiques dépendent de facteurs tels que:
- la zone traitée
- l'état de santé général de la personne
- le type et les doses de rayonnement
Effets secondaires à court terme
Les effets secondaires à court terme varient en fonction de la partie du corps recevant le rayonnement.
Ils peuvent inclure:
- fatigue
- perte de cheveux
- la diarrhée
- changements de peau
- nausée et vomissements
Une étude de 2018 publiée dans BMJ ouvert recommande de dépister l'anxiété et la dépression chez les personnes subissant une radiothérapie et d'offrir des services de conseil à ceux qui pourraient en bénéficier.
Effets secondaires à long terme
Les effets secondaires à long terme dépendent également du site de traitement.
Ils incluent:
- problèmes cardiaques ou pulmonaires, si les radiations affectent la poitrine
- problèmes de thyroïde, entraînant des changements hormonaux, si les radiations affectent la région du cou
- lymphœdème, qui implique l'accumulation de liquide lymphatique et provoque de la douleur
- changements hormonaux, y compris une possibilité de ménopause précoce, dus aux rayonnements dans la région pelvienne
Il y a un faible risque que de fortes doses de rayonnement dans certaines zones augmentent le risque de développer une autre forme de cancer. Un médecin fournira des informations plus spécifiques et aidera à peser les risques et les avantages.
Toutes les personnes qui suivent une radiothérapie ne ressentent pas d'effets secondaires à long terme. Le risque dépend des doses, de la zone de traitement et d'autres facteurs individuels.
Radiothérapie et autres traitements
La radiothérapie est l'un des nombreux traitements contre le cancer. Un médecin peut les prescrire séparément ou en combinaison.
En plus des radiations, une personne peut avoir:
- opération
- chimiothérapie
- thérapie hormonale
- thérapie ciblée
Le plan de traitement dépendra du type de cancer, entre autres facteurs.
Lorsqu'une personne reçoit en même temps une radiothérapie et une chimiothérapie, le médecin peut appeler cela «chimioradiothérapie». Cela peut entraîner des effets indésirables graves.
Lorsque le cancer est à un stade précoce, une personne peut subir une radiothérapie avant la chirurgie, pour réduire la taille d'une tumeur. Ou, ils peuvent l'avoir après la chirurgie pour aider à éliminer toutes les cellules cancéreuses restantes.
Le rayonnement n'est efficace que dans les zones ciblées. Il est moins efficace lorsque le cancer s'est propagé à des parties éloignées du corps.
Quelle est l'efficacité de la chimiothérapie? Découvrez ici.
Les types
Il existe deux formes de radiothérapie.
Radiothérapie externe
C'est le type le plus courant. Il s'agit d'une machine externe émettant un faisceau de rayonnement qui cible la zone de traitement.
Différents formulaires sont disponibles, selon les besoins. Les faisceaux à haute énergie, par exemple, peuvent cibler un cancer plus profond dans le corps.
Radiothérapie interne
Il existe différents types de radiothérapie interne. Les deux impliquent l'implantation ou l'introduction d'une substance radioactive dans le corps.
La curiethérapie consiste à insérer un implant radioactif dans ou à proximité du tissu cancéreux. L'implant peut être temporaire ou permanent. Un autre type de radiothérapie interne consiste à boire ou à recevoir une injection de liquide radioactif.
Le but est de limiter la mesure dans laquelle les tissus sains autour du cancer sont exposés aux radiations. Les médecins peuvent recommander ce traitement pour le cancer de la prostate ou des ovaires, par exemple.
Un médecin peut recommander de subir les deux principaux types de radiothérapie. La décision dépendra:
- le type de cancer
- la taille de la tumeur
- l'emplacement de la tumeur, y compris les types de tissus à proximité
- l’âge de la personne et son état de santé général
- autres traitements
Les scientifiques continuent d'explorer les moyens d'améliorer les techniques de rayonnement pour obtenir des résultats plus efficaces avec le moins de risques possible.
À quoi s'attendre
Le médecin discutera de la radiothérapie et d'autres options et aidera à peser les avantages et les inconvénients. Avant le début du traitement, ils détermineront le bon type et la bonne dose de rayonnement.
Une personne recevant un rayonnement externe peut subir une tomodensitométrie ou une IRM avant le traitement. Il s'agit de déterminer l'emplacement exact et la taille de la tumeur. Un médecin peut faire une petite marque permanente sur la peau pour s'assurer que le radiothérapeute ciblera correctement le faisceau.
Une personne peut avoir besoin de porter un plâtre ou d'utiliser un appui-tête ou un autre appareil pour s'assurer qu'elle reste immobile pendant le traitement. La première session peut être une simulation, dans laquelle l'équipe exécute la procédure.
De nombreuses personnes ont cinq séances par semaine pendant 3 à 9 semaines, mais cela dépend de facteurs spécifiques. Chaque séance dure environ 15 minutes. La radiothérapie est indolore, mais les tissus environnants seront endommagés. C'est pourquoi le traitement n'a lieu que 5 jours par semaine. La pause de 2 jours permet une guérison.
Une personne qui subit une radiothérapie interne peut nécessiter une anesthésie avant que le médecin puisse implanter la substance radioactive. Dans l'ensemble, plusieurs séances et un certain temps à l'hôpital peuvent être nécessaires.
Les détails du processus dépendent du type de radiothérapie et du type et de l'emplacement du cancer.
Suivi
Après avoir reçu un traitement externe, une personne peut rentrer chez elle et poursuivre sa routine quotidienne.
Cependant, ils peuvent rencontrer:
- fatigue
- sensibilité autour du site de traitement
- détresse émotionelle
Pour aider à gérer ces effets, il est important de:
- se reposer beaucoup
- manger sainement
- parler à vos amis et à votre famille de tout effet secondaire
- suivre les instructions, qui peuvent impliquer des soins de la peau, de l'équipe de traitement
- éviter de passer du temps au soleil, en raison d'un risque de photosensibilité
Surveillez également les effets indésirables et informez le médecin s'ils surviennent. Le médecin peut recommander des traitements supplémentaires visant à les soulager.
Les gens peuvent avoir besoin de parler à leur employeur de l'ajustement des horaires de travail ou de prendre un congé de maladie.
Les usages
La radiothérapie peut aider à réduire les tumeurs et à tuer les cellules cancéreuses à un stade précoce.
Ce type de traitement, associé à d'autres thérapies appropriées, peut entraîner une rémission du cancer. Dans de nombreux cas, il ne revient pas.
La radiothérapie peut également aider à traiter les symptômes lorsque le cancer s'est largement répandu. À ce stade, la radiothérapie fait partie des soins palliatifs, qui visent à soulager les symptômes d’une personne et à améliorer sa qualité de vie. Cela peut aussi prolonger la vie d’une personne, dans certains cas.
La radiothérapie palliative implique généralement des doses plus faibles et moins de séances de traitement que le traitement curatif.
Chez certaines personnes atteintes d'un cancer des os, par exemple, la radiothérapie palliative peut aider à empêcher le développement de tumeurs douloureuses.
La radiothérapie palliative peut également aider:
- soulager la pression ou un blocage en réduisant la taille de la tumeur
- traiter les symptômes du cancer du cerveau, tels que les maux de tête, les nausées et les étourdissements
- réduire les symptômes du cancer du poumon, tels que les douleurs thoraciques et l'essoufflement
- contrôler les tumeurs ulcéreuses, les saignements et les infections
Chez les personnes atteintes de cancers de la tête et du cou, une obstruction de la veine cave supérieure peut affecter le retour du sang vers le cœur. La radiothérapie peut aider à soulager cela.
Le cancer est métastatique lorsqu'il s'est propagé à d'autres parties du corps. Ici, renseignez-vous sur le cancer du sein métastatique.
Perspectives
Certaines personnes ressentent de l'anxiété et des inquiétudes à propos de la radiothérapie. Il a diverses utilisations dans le traitement du cancer et peut aider à obtenir une rémission complète, dans certains cas.
Le National Cancer Institute (NCI) souligne que les rayonnements peuvent être coûteux.
Les personnes bénéficiant d'une assurance maladie devraient parler à leur fournisseur de la couverture. De plus, certaines organisations fournissent un soutien financier et d'autres aides aux personnes qui ont besoin d'un traitement. Le NCI fournit une liste d'options.
Discutez de tout problème avec le médecin et posez autant de questions que possible. Savoir à quoi s'attendre peut aider.
Q:
Mes cheveux repousseront-ils après la radiothérapie?
UNE:
La radiothérapie ne provoque la perte de cheveux que sur le site recevant la thérapie. La chute des cheveux peut être temporaire ou permanente, selon le site et les doses. Des doses plus élevées de rayonnement peuvent être plus susceptibles d'entraîner une perte de cheveux permanente.
Seunggu Han, MD Les réponses représentent les opinions de nos experts médicaux. Tout le contenu est strictement informatif et ne doit pas être considéré comme un avis médical.
