Ce qu'il faut savoir sur l'hépatite C à un stade avancé
Au fil du temps, une infection par l'hépatite C peut provoquer des lésions hépatiques, telles qu'une cirrhose ou une fibrose. Une hépatite à un stade avancé peut survenir dans l'hépatite C à un stade avancé
L'hépatite C survient lorsque le virus de l'hépatite C, également connu sous le nom de VHC, infecte les cellules du foie. Une personne peut contracter le VHC en entrant en contact avec le sang ou les fluides corporels d'une personne infectée par le virus.
Cet article traite des stades de la maladie du foie et des perspectives des personnes atteintes d'hépatite C aux stades ultérieurs.
Stades de l'hépatite C
Les termes «aiguë» et «chronique» désignent la durée pendant laquelle une personne a contracté le virus de l'hépatite C.
Hépatite C aiguë
L'hépatite C aiguë se manifeste dans les 6 premiers mois suivant l'exposition au virus de l'hépatite C. Il y a de 20 à 50 pour cent de chances que l'infection disparaisse d'elle-même dans ce délai.
Hépatite C chronique
Chez les personnes atteintes d'hépatite C chronique, l'infection dure plus de 6 mois. L'hépatite C devient chronique dans 75 à 85 pour cent des cas.
L'hépatite C chronique peut ne pas être détectée pendant une période prolongée.
La maladie hépatique chronique qu'elle provoque a tendance à progresser lentement sur plusieurs décennies, et les gens ne présentent souvent aucun symptôme ou souffrent de fatigue générale et de dépression.
Pour cette raison, de nombreuses personnes ne sauront pas qu'elles ont l'infection jusqu'à ce qu'un médecin la détecte lors d'un dépistage sanguin de routine.
Progression de la maladie du foie dans l'hépatite C
À mesure que l'hépatite C chronique progresse, ses effets sur le foie comprennent:
Inflammation
L’inflammation du foie est caractéristique de l’hépatite C précoce. Le virus attaque et tue les cellules hépatiques, incitant le système immunitaire de l’organisme à libérer des marqueurs inflammatoires.
Ces marqueurs inflammatoires amènent le foie à produire des protéines ressemblant à des fibres qui peuvent réparer les lésions hépatiques. Une accumulation de ces protéines peut entraîner un type de cicatrisation appelé fibrose.
Fibrose
Dans la fibrose, l'accumulation continue de tissu cicatriciel empêche le sang d'atteindre certaines parties du foie. Sans accès à l'oxygène et aux nutriments que le sang fournit, les cellules hépatiques commencent à mourir, ce qui entraîne un cycle continu de mort cellulaire et de cicatrices.
Dans les premiers stades de la fibrose, le tissu cicatriciel peut commencer à s'accumuler autour de la veine porte, qui traverse le foie. C'est ce qu'on appelle la fibrose portale.
Au fur et à mesure que le tissu cicatriciel s'accumule, il commence à former des bandes épaisses et fibreuses appelées septa.
Cirrhose
La fibrose avancée du foie peut entraîner une forme plus grave de cicatrisation connue sous le nom de cirrhose. Chez les personnes atteintes de ce type de lésions hépatiques, le tissu cicatriciel est si répandu qu’il altère la capacité du foie à fonctionner et à se régénérer.
On estime que 10 à 20 pour cent des personnes atteintes du VHC développeront une cirrhose sur 20 à 30 ans.
Les 4 étapes de la fibrose hépatique
Un médecin peut déterminer la gravité des cicatrices hépatiques d’une personne en pratiquant une biopsie hépatique.
Un score plus élevé indique une progression de la maladie plus significative. Les professionnels de la santé utilisent le système de notation METAVIR pour évaluer la progression de la fibrose hépatique.
Le système attribue une note au niveau d'inflammation et au stade de fibrose.
Les stades d'inflammation de METAVIR sont les suivants:
Les stades de fibrose METAVIR sont les suivants:
Étapes de la cirrhose
La cirrhose se développe en deux étapes, commençant par une cirrhose compensée et conduisant à une cirrhose décompensée, ou une maladie du foie en phase terminale.
Cirrhose compensée
La cirrhose compensée entraîne des lésions hépatiques, mais le foie a encore suffisamment de cellules saines pour remplir ses fonctions vitales.
Les personnes restent souvent exemptes de symptômes à ce stade, mais elles peuvent montrer des signes d'hypertension portale, qui est une pression artérielle élevée dans la veine porte. Cela se produit lorsque des cicatrices généralisées altèrent la circulation sanguine dans le foie.
Cirrhose décompensée
La cirrhose décompensée fait référence à des cicatrices hépatiques si répandues que les parties fonctionnelles de l'organe ne sont plus en mesure de compenser les parties endommagées.
Selon le Hepatitis C Trust au Royaume-Uni, environ 18% des personnes souffrant d'insuffisance hépatique compensée évolueront vers une insuffisance hépatique décompensée dans les 5 ans. Ce taux passe à 30% après 10 ans.
Lorsque le foie perd sa capacité à exécuter des fonctions vitales, les complications suivantes peuvent survenir:
- Hypertension portale, qui est une pression artérielle élevée dans la veine porte qui peut amener le sang à contourner complètement le foie. En conséquence, le foie est incapable de filtrer les toxines nocives du sang, ce qui peut entraîner d'autres complications, telles que des saignements variqueux.
- Le saignement variqueux est un type de saignement interne dans lequel les vaisseaux sanguins dans le tube alimentaire ou l'estomac se dilatent et éclatent. Cela se produit lorsque l'hypertension portale provoque le réacheminement du sang dans des veines trop petites. La condition peut mettre la vie en danger.
- Œdème, qui est une accumulation de liquide dans les tissus et les cavités du corps. Cette accumulation de liquide se produit lorsque le foie cesse de produire suffisamment d'albumine, une substance qui affecte la quantité de liquide dans les cellules. Dans la plupart des cas, ce liquide s'accumule dans l'estomac, une condition connue sous le nom d'ascite.
- L'encéphalopathie hépatique, qui fait référence à des modifications cérébrales résultant d'une exposition à des toxines que le foie n'a pas pu filtrer du sang. Les symptômes peuvent être légers à sévères.
Options de traitement
Un médecin peut effectuer les tests suivants pour évaluer le meilleur traitement pour une personne atteinte d'hépatite C:
- tests de virus pour découvrir la souche spécifique du VHC
- tests sanguins pour évaluer la fonction hépatique
- une échographie abdominale pour rechercher des cicatrices hépatiques
- une évaluation du stade de fibrose
- tests pour exclure d'autres infections, telles que l'hépatite B et le VIH
Les options de traitement dépendent de la gravité de la maladie du foie que les tests révèlent.
Hépatite C avec cirrhose compensatrice
Les médicaments antiviraux oraux, qui éliminent le virus du sang d’une personne, sont le principal traitement de l’hépatite C. Le but est de rendre le virus indétectable dans le sang, ce qui montre que le médicament fonctionne. Les médecins appellent cela une réponse virologique.
Si cette réponse dure 12 semaines ou plus après la fin du traitement, la personne a obtenu une réponse virologique soutenue (RVS). Environ 99% des personnes atteintes d'un SVR restent sans virus pour le reste de leur vie.
Bien que le traitement antiviral soit généralement plus efficace lorsque la fibrose hépatique a un score METAVIR de F2 ou moins, les personnes atteintes de fibrose de stade F3 ou même de stade F4 peuvent atteindre une RVS.
Après avoir obtenu une RVS, l'infection par l'hépatite C ne causera pas d'autres dommages au foie. Cependant, les personnes atteintes de fibrose ou de cirrhose à un stade avancé peuvent continuer à éprouver des complications en raison des lésions hépatiques existantes.
Hépatite C avec cirrhose décompensante
Jusqu'à récemment, les médecins considéraient la transplantation hépatique comme le seul traitement efficace pour décompenser la cirrhose.
Cependant, une étude récente à petite échelle a révélé qu’un traitement antiviral à action directe (AAD) pouvait améliorer suffisamment la fonction hépatique de certaines personnes pour les retirer de la liste d’attente pour une transplantation hépatique. Les personnes atteintes d'une maladie hépatique moins grave avaient une probabilité plus élevée d'être retirées de la liste.
Cependant, des lignes directrices canadiennes récentes préviennent que certains médicaments antiviraux peuvent être potentiellement dangereux pour les personnes atteintes de cirrhose décompensante sévère. En effet, le foie est moins capable de filtrer les déchets toxiques, ce qui signifie que les médicaments antiviraux pourraient s'accumuler à des niveaux toxiques. Les médecins doivent mettre en balance les avantages et les risques.
Lorsqu'une personne attend une transplantation hépatique, un médecin évaluera s'il faut ou non interrompre le traitement antiviral.
Résumé
L'hépatite C est une infection virale qui peut causer de graves dommages au foie, y compris la cirrhose et la fibrose. Le traitement de l'hépatite C chronique dépendra du stade de la maladie hépatique et de la cirrhose.
Dans ses premiers stades, les médecins peuvent parfois guérir l'hépatite C avec des médicaments antiviraux. Dans certains cas, une personne atteinte d'hépatite C à un stade avancé peut avoir besoin d'une transplantation hépatique.
Les progrès de la médecine moderne signifient que les perspectives de l'hépatite C s'améliorent.
