Les niveaux d'hydratation pourraient-ils influencer la fonction cognitive?
La déshydratation peut causer des maux de tête et plusieurs problèmes physiologiques, et les personnes âgées sont les plus à risque d'en souffrir. Cela affecte-t-il également la fonction cognitive? Et une surhydratation pourrait-elle également affecter les performances mentales?
La déshydratation peut causer des maux de tête, de la léthargie, des étourdissements et de nombreux autres problèmes, selon sa gravité.
Les études ont eu tendance à se concentrer sur les effets de la déshydratation chez les populations plus jeunes - en particulier dans le contexte du sport et du fitness, où le surmenage et la transpiration abondante peuvent amener les gens à perdre plus de liquides qu'ils n'en ingèrent.
Cependant, un segment de la population est particulièrement sensible à la déshydratation: les personnes âgées.
«À mesure que nous vieillissons, nos réserves d'eau diminuent en raison de la réduction de la masse musculaire, nos reins deviennent moins efficaces pour retenir l'eau et les signaux hormonaux qui déclenchent la soif et motivent la consommation d'eau s'émoussent», explique Hilary Bethancourt, Ph.D., du Collège de la santé et du développement humain de l'Université d'État de Pennsylvanie au State College.
Les personnes âgées ont également un risque plus élevé de troubles cognitifs. Leurs niveaux d'hydratation et leurs performances cognitives sont-ils liés d'une manière ou d'une autre? Bethancourt et ses collègues ont tenté de répondre à cette question dans une nouvelle étude. Leurs découvertes apparaissent maintenant dans le Journal européen de la nutrition.
«Nous avons estimé qu’il était particulièrement important d’examiner les performances cognitives par rapport à l’état d’hydratation et à la consommation d’eau chez les personnes âgées, qui peuvent être régulièrement sous-hydratées», explique Bethancourt, le premier auteur de l’étude.
La sous-hydratation et la surhydratation ne sont pas idéales
Dans leur étude, les chercheurs ont analysé les données de 2 506 participants - 1 271 femmes et 1 235 hommes - âgés de 60 ans et plus. L'Enquête sur la nutrition et la santé a recueilli ces données en 2011-2014.
Tous les participants impliqués dans l'étude ont pu donner des échantillons de sang. Ils ont également fourni des informations sur ce qu'ils avaient consommé tout au long de la journée précédant le prélèvement sanguin.
Pour mesurer les niveaux d'hydratation de chaque participant, les chercheurs ont examiné la concentration de différentes substances et composés - y compris le sodium, le potassium, le glucose et l'azote uréique - dans leur sang.
Tous les participants ont également entrepris des tests de fonction cognitive, y compris des tâches conçues pour évaluer la mémoire verbale et la fluidité, et des exercices axés sur les niveaux d'attention et la mémoire de travail.
À première vue, les chercheurs ont trouvé une association entre une hydratation appropriée et de bons scores aux tests de fonction cognitive. Cependant, les résultats sont devenus moins clairs lorsque les chercheurs ont ajusté leur analyse pour tenir compte des facteurs de confusion.
«Une fois que nous avons pris en compte l'âge, l'éducation, les heures de sommeil, le niveau d'activité physique et le statut de diabète et analysé les données séparément pour les hommes et les femmes, les associations avec l'état d'hydratation et la consommation d'eau ont été diminuées», explique Bethancourt.
Après ces réajustements, seuls certains des liens sont restés intéressants. En particulier, les chercheurs ont constaté que les femmes semblaient afficher de moins bonnes performances cognitives lorsqu'elles étaient sous-hydratées. La même chose s'appliquait lorsqu'ils étaient surhydratés.
«Une tendance à des scores plus faibles à [l'un des tests de fonction cognitive] chez les femmes classées comme sous-hydratées ou surhydratées était le résultat le plus important qui subsistait après avoir pris en compte d'autres facteurs influents», explique Bethancourt.
Le test dans lequel ceux qui étaient surhydratés ou sous-hydratés ont effectué le pire était «le test de l'attention, de la vitesse de traitement et de la mémoire de travail», dit-elle.
«Il était intéressant de noter que même si [ce test] n'a duré que quelques minutes, c'était celui qui était le plus fortement associé à des niveaux d'hydratation plus faibles», note Bethancourt.
«D'autres recherches ont également suggéré que l'attention pourrait être l'un des domaines cognitifs les plus affectés par l'état d'hydratation. Cela nous a amenés à nous demander quels pourraient être les effets d'une hydratation inadéquate sur des tâches plus difficiles nécessitant de plus longues périodes de concentration et de concentration », ajoute-t-elle.
Cependant, les chercheurs n'ont pas été en mesure de confirmer si les niveaux d'hydratation non idéaux entraînaient une dégradation des performances cognitives ou si les personnes qui avaient peut-être déjà eu des troubles cognitifs étaient également plus susceptibles de boire trop ou trop peu de liquides.
L'absence de lien entre les niveaux d'hydratation et les performances cognitives chez les hommes âgés reste également un mystère.
Bien que de nombreuses questions restent sans réponse, le co-auteur de l'étude, le professeur Asher Rosinger, conseille aux personnes âgées de ne pas risquer leur santé en négligeant une bonne hydratation.
«Étant donné que les personnes âgées peuvent ne pas nécessairement avoir soif lorsque leur corps atteint un état de sous-hydratation et peuvent prendre des diurétiques qui peuvent augmenter l'excrétion de sel, il est important que les personnes âgées et leurs médecins comprennent mieux les symptômes de la sous-hydratation et de la surhydratation. "
Professeur Asher Rosinger
