Ce qu'il faut savoir sur les faux positifs lors du dépistage de l'hépatite C

L'hépatite C est une infection virale du foie qui peut devenir chronique. Certaines personnes ont des anticorps associés au virus dans leur sang mais ne sont pas infectées par l'hépatite C active. Ces anticorps peuvent conduire à des résultats faussement positifs aux tests sanguins pour une infection active.

Une personne peut avoir l'hépatite C pendant un certain nombre d'années, voire des décennies, sans ressentir aucun symptôme. Les tests sanguins sont le seul outil pour déterminer si une personne est infectée.

Ici, découvrez les tests sanguins que les médecins utilisent pour vérifier l'hépatite C. Nous décrivons leurs taux d'exactitude, pourquoi des résultats faussement positifs se produisent et ce que les médecins font ensuite.

Pourquoi faire un dépistage de l'hépatite C?

Un test pour l'hépatite C est important car une personne peut ne présenter aucun symptôme.

De nombreuses personnes atteintes d'hépatite C ne savent pas qu'elles sont infectées, car elles peuvent ne présenter aucun symptôme. C'est pourquoi les tests sont importants pour les personnes à risque.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 75 à 85% des personnes atteintes d'hépatite C développent une forme chronique ou durable de l'infection.

Les tests de détection du virus de l'hépatite C (VHC) ont un taux de précision élevé. Cependant, ils donnent parfois des résultats faussement positifs.

Un résultat faussement positif signifie qu'un test a détecté de manière incorrecte une maladie ou une maladie chez une personne considérée comme n'étant pas atteinte de cette condition.

Un test que les médecins utilisent régulièrement pour détecter le virus est le test anti-VHC. Dans une étude de 2017, les chercheurs ont constaté que ce test donnait des résultats faussement positifs à 22% de la cohorte d'individus d'une population notée comme ayant une faible prévalence de la maladie.

Les faux positifs sont moins fréquents chez les personnes qui présentent un risque plus élevé de développer l'hépatite C.

Une personne peut avoir un risque accru de contracter cette infection si elle est née entre 1945 et 1965, si elle a consommé des drogues injectables ou si elle a reçu une transfusion sanguine avant 1992, par exemple.

Comme les faux positifs sont possibles, les médecins confirment tous les résultats positifs des tests anti-VHC par des tests supplémentaires.

Test de l'hépatite C

Le CDC recommande que les médecins utilisent un processus de dépistage en deux étapes pour identifier et confirmer les infections actives à l'hépatite C.

Test d'anticorps contre l'hépatite C

Au départ, les médecins utilisent le test anti-VHC. Il détecte les anticorps que le système immunitaire produit pour combattre le VHC.

Cependant, le test anti-VHC ne peut pas dire si les anticorps sont présents parce qu'une personne a actuellement une hépatite C active ou si elle a eu cette infection dans le passé.

Les anticorps peuvent rester, même si une personne a eu un traitement réussi ou si son corps a éliminé le virus de lui-même.

Un résultat négatif est interprété comme une absence d'infection par le VHC, en supposant qu'une personne n'a pas été exposée récemment au VHC. Si une personne a été récemment exposée au VHC au cours des 6 derniers mois, les tests anti-VHC devront être répétés à l'avenir.

Quiconque reçoit un résultat positif à un test anti-VHC devra subir des tests supplémentaires.

En savoir plus sur le test des anticorps anti-hépatite C ici.

Test PCR de l'ARN du VHC

Le test HCV RNA PCR détecte le matériel génétique, l'ARN, du HCV. Pour ce faire, il utilise un processus impliquant des tests de réaction en chaîne par polymérase, connu sous le nom de PCR par transcriptase inverse.

Les médecins peuvent utiliser ce test pour confirmer un résultat positif à un test anti-VHC.

En plus de montrer si le virus est présent dans le corps, le test HCV ARN RT-PCR peut montrer le nombre de particules virales dans le sang. Le nom médical du nombre de particules est la charge virale.

En savoir plus sur le test HCV RNA PCR ici.

Pourquoi un faux positif se produit

Un médecin tiendra compte de deux facteurs lors de l'examen de l'exactitude d'un résultat de test. Ces deux facteurs sont la spécificité et la sensibilité du test.

La spécificité fait référence à la capacité d'un test à identifier correctement ceux qui n'ont pas de maladie. C'est ce qu'on appelle le vrai taux négatif.

La sensibilité reflète la capacité d'un test à identifier correctement ceux qui ont une maladie. C'est ce qu'on appelle le vrai taux positif.

Selon une revue de 2016, les tests anti-VHC de troisième génération ont une spécificité moyenne de 97,5% à 99,7%. La sensibilité de ces tests varie de 61,0% à 81,8%.

Ces résultats indiquent que les tests anti-VHC détectent les vrais négatifs (spécificité) plus précisément que les vrais positifs (sensibilité).

Une personne peut recevoir un résultat de test faussement positif si elle a des anticorps anti-VHC provenant d'une infection active antérieure. Ils peuvent avoir reçu un traitement efficace pour cette infection, ou leur corps peut l'avoir éliminée sans traitement.

Dans les deux cas, les anticorps de l'infection précédente peuvent rester dans le corps et conduire à des résultats positifs aux tests anti-VHC.

Des résultats faussement positifs peuvent également survenir chez les enfants qui ont été infectés par le VHC lors de la naissance d'une mère infectée par le virus de l'hépatite C.

En fin de compte, une personne qui obtient un résultat positif à un test anti-VHC peut ne pas avoir d'infection active à l'hépatite C. C'est pourquoi un médecin effectue généralement un autre test - le test HCV ARN RT-PCR - avant de poser un diagnostic définitif.

Que faire

Une personne qui obtient un résultat positif à un test anti-VHC peut souhaiter discuter avec son médecin des tests de suivi.

Cependant, dans la plupart des cas, les médecins confirment tous les résultats positifs des tests anti-VHC avec des tests de RT-PCR ARN du VHC.

Une personne qui reçoit un résultat négatif d'un test de RT-PCR ARN du VHC n'a pas d'infection active par l'hépatite C. Ils ne nécessitent pas de tests ou de traitements supplémentaires.

Un résultat positif d'un test de RT-PCR ARN du VHC indique une infection hépatite C active. Le médecin présentera ensuite les options de traitement.

La prévention

Les personnes qui ne sont pas atteintes d'hépatite C peuvent souvent éviter de s'y exposer en:

• ne pas partager les articles de soins personnels, tels que les rasoirs et les brosses à dents
• utiliser les précautions de sécurité appropriées lors du traitement des plaies ouvertes
• ne pas utiliser de drogues injectées
• ne pas partager ou réutiliser les aiguilles
• porter des gants lors de la manipulation du sang

Résumé

Un résultat positif au test anti-VHC n'indique pas toujours qu'une personne a une hépatite C active.

Les personnes à faible risque de développer cette infection sont plus susceptibles de recevoir des résultats faussement positifs de ce test.

Si le résultat d'un test anti-VHC est positif, le médecin effectuera généralement un deuxième test, appelé test RT-PCR ARN VHC pour confirmer si la personne a l'hépatite C.

Plusieurs options de traitement sûres et efficaces sont disponibles pour l'infection. Recevoir un diagnostic tôt peut conduire à de meilleurs résultats de traitement, comme la prévention de lésions hépatiques permanentes.

Une personne qui pense être à risque de contracter l'hépatite C ne devrait pas attendre l'apparition des symptômes avant de se faire dépister. Discutez avec un médecin du risque d'hépatite C et de la pertinence du dépistage.