Combattre le cancer du cerveau avec le virus Zika
Le glioblastome, une forme de cancer du cerveau, est incroyablement difficile à traiter. Selon une récente série d'expériences, il pourrait bientôt être traité avec le vaccin contre le virus Zika.
À première vue, le virus Zika semble avoir peu de points communs avec le glioblastome, une forme agressive de cancer du cerveau.
Cependant, ils partagent plus de similitudes qu'on ne pourrait l'imaginer.
Les chercheurs tentent actuellement d'exploiter leur terrain d'entente dans la lutte contre ce formidable type de cancer.
Les auteurs de l'étude disent que le glioblastome cause environ 15 000 décès aux États-Unis par an.
Même si la tumeur répond au traitement, elle revient presque toujours, la rendant pratiquement incurable. Il peut continuer à revenir car, après le traitement, il se cache dans les tissus cérébraux voisins sous la forme de cellules souches de glioblastome (GSC).
Ce sont ces cellules souches qui ont incité les chercheurs à réfléchir. Co-auteur principal de l'étude Pei-Yong Shi, Ph.D. - de la branche médicale de l'Université du Texas à Galveston - a déclaré: «Au cours de l'épidémie de Zika, nous avons appris que le virus infecte préférentiellement les cellules progénitrices neurales du fœtus et provoque la microcéphalie dévastatrice observée chez les bébés nés de mères infectées.»
Les autres co-auteurs de la dernière étude étaient Jianghong Man, du Centre national d'analyse biomédicale, et Cheng-Feng Qin, de l'Académie chinoise des sciences médicales militaires, tous deux à Beijing, en Chine. Leurs résultats ont été publiés récemment dans la revue mBio.
Les GSC partagent certaines propriétés avec les cellules progénitrices neurales - ou les cellules capables de se différencier en différents types de cellules cérébrales - et ont donné aux chercheurs un indice.
L'homme explique: «Nous avons établi le lien selon lequel peut-être le virus Zika pourrait également infecter spécifiquement les GSC.»
Un terrain d'entente
Dans des études antérieures utilisant un modèle murin de glioblastome, les chercheurs ont montré que le virus Zika peut attaquer les GSC en laboratoire. Ils ont également constaté que le virus Zika était moins efficace pour attaquer les tissus cérébraux qui s'étaient déjà différenciés en différents types de cellules.
«Si nous pouvions trouver un moyen de cibler spécifiquement les GSC qui sont la source de récidive, alors cela pourrait fournir une option pour empêcher la récidive ou même un remède.»
Cheng-Feng Qin
La première priorité des enquêteurs était de s’assurer qu’ils pouvaient trouver un moyen sûr d’introduire le virus Zika chez les patients. À cette fin, le laboratoire de Shi a mis au point un vaccin atténué contre le virus Zika qu’ils ont nommé ZIKV-LAV.
Un virus atténué est toujours viable, ou «vivant», mais il a été modifié pour le rendre plus sûr. Dans ce cas, ils ont supprimé une petite section du génome pour l'empêcher de se répliquer aussi facilement.
Dans les tests, le ZIKV-LAV était non virulent et protégeait à la fois les souris et les primates non humains contre l'infection par Zika. Lorsque le vaccin a été injecté dans le cerveau de souris, il ne semblait y avoir aucun effet secondaire physique ou comportemental.
Tester le vaccin sur des tissus humains
Pour leur prochaine étape, les scientifiques ont testé si le virus pouvait tuer les GSC dans un modèle de souris. La moitié des souris ont reçu une injection de GSC d'origine humaine; l'autre moitié a reçu les mêmes GSC avec l'ajout de ZIKV-LAV.
Les souris qui n'ont reçu que des GSC ont développé des tumeurs rapidement, mais les souris qui ont reçu des GSC plus le vaccin ont présenté un retard de croissance de la tumeur. Ils ont également survécu beaucoup plus longtemps.
Les chercheurs espèrent qu'à l'avenir, le vaccin Zika pourra être administré aux patients au moment de la chirurgie; de cette façon, comme le décrit Qin, les virus peuvent «traquer les GSC et les éliminer», empêchant ainsi la récidive de la tumeur.
Dans la dernière étape de l'étude, les scientifiques ont voulu approfondir un peu plus les mécanismes qui permettent au virus Zika de détruire les GSC. Pour ce faire, ils ont comparé les messages ARN des GSC standard avec les GSC qui avaient été traités avec ZIKV-LAV.
À partir de ces données, ils ont conclu que dans les cellules traitées avec ZIKV-LAV, une réponse antivirale a été déclenchée, conduisant à une inflammation et éventuellement à la mort cellulaire.
Bien que les résultats soient encourageants, ce n'est que le début. Ensuite, les chercheurs veulent travailler avec des médecins pour vérifier la sécurité du ZIKV-LAV.
De plus, maintenant qu'ils comprennent un peu plus comment le vaccin tue les GSC, ils pourraient bricoler avec le ZIKV-LAV pour le rendre plus mortel pour les GSC.
Shi tient à tirer le meilleur parti des capacités mortelles du virus, déclarant: «En tant que virologue, je vois que nous devrions tirer parti du« mauvais »côté des virus. Ils devraient avoir un rôle à jouer dans le traitement du cancer. »
