Ce que la couleur de votre visage révèle sur vos sentiments
Beaucoup d’entre nous savent que nos expressions faciales subtiles peuvent nous trahir lorsque nous essayons de cacher nos sentiments. Mais une nouvelle étude révèle que nos visages peuvent faire encore plus: sans bouger jusqu'à un millimètre de muscle facial, nous pouvons communiquer exactement ce que nous ressentons vraiment grâce à la seule couleur.
Qu'il s'agisse d'un froncement de sourcils, d'une très légère remontée dans les coins de la bouche ou de sourcils subtilement relevés, nous sommes assez bons pour décoder les sentiments des autres à l'aide d'expressions faciales.
Cependant, il existe un autre indice facial qui peut être encore plus fiable lorsqu'il s'agit de deviner les sentiments d'une personne: la couleur de son visage.
En fait, de nouvelles recherches suggèrent que nous pouvons identifier avec précision les émotions des autres en se basant uniquement sur les changements subtils de couleur de leurs visages dans 75% des cas.
L'étude a été menée par des chercheurs dirigés par Aleix Martinez - un scientifique cognitif à l'Université d'État de l'Ohio à Columbus - et les résultats ont été publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences.
Nous pouvons distinguer l'émotion de la couleur du visage
Martinez et ses collègues ont regroupé des centaines de photos d'expressions faciales différentes en deux canaux de couleur, qui étaient équivalents à la façon dont les yeux humains perçoivent la couleur: un canal rouge-vert et un bleu-jaune.
En utilisant une analyse informatique, ils ont réalisé que différentes émotions formaient des modèles de couleurs différents et que ces modèles étaient presque identiques, indépendamment du sexe, de l'ethnie et du teint.
Ensuite, l'équipe voulait voir si les gens captaient les émotions des expressions faciales entrelacées avec la couleur, ou si c'était la couleur seule qui transmettait les sentiments.
Pour tester cela, ils ont superposé différents motifs de couleurs sur des images d'expressions faciales neutres (par exemple, une couleur associée au bonheur sur un visage neutre) et ont demandé à 20 participants à l'étude de deviner le sentiment véhiculé sur la photo.
En se basant uniquement sur la couleur, les participants ont deviné correctement 70% du temps qu'une photo véhiculait du bonheur, 75% du temps qu'elle véhiculait de la tristesse et 65% du temps qu'elle affichait de la colère.
Ils ont ensuite échangé des couleurs spécifiques aux émotions sur les «mauvaises» expressions faciales. Par exemple, ils ont superposé des couleurs «en colère» sur des visages heureux, et vice versa.
«Les participants pouvaient clairement identifier quelles images avaient les couleurs congruentes par rapport aux couleurs incongrues», explique Martinez. Même s'ils ne savaient pas ce qui n'allait pas, les participants pouvaient dire que quelque chose n'allait pas.
Que signifient rouge, vert, bleu et jaune
Martinez et son équipe ont également conçu un algorithme informatique qui reconnaîtrait les émotions. Leur algorithme détectait les émotions humaines avec encore plus de précision que les humains: 90% de précision pour le bonheur; 80 parfait pour la colère; et 75% pour la tristesse.
«Il y a un peu de toutes les couleurs partout», dit Martinez. Par exemple, le dégoût est généralement caractérisé par une teinte bleu-jaune autour de la bouche et une couleur rouge-vert sur le nez et le front.
«Nous avons identifié des modèles de coloration faciale qui sont propres à chaque émotion que nous avons étudiée», explique Martinez.
«Nous pensons que ces motifs de couleur sont dus à de subtils changements dans le flux sanguin ou la composition sanguine déclenchés par le système nerveux central.»
Aleix Martinez
«Non seulement nous percevons ces changements de couleur du visage», conclut-il, «mais nous les utilisons pour identifier correctement ce que ressentent les autres, que nous le fassions consciemment ou non.»
