Qu'est-ce que la trichotillomanie?
La trichotillomanie, ou arrachement pathologique des cheveux, est un trouble psychologique courant mais sous-diagnostiqué. Les personnes atteintes de trichotillomanie éprouvent une envie irrésistible de s'arracher les cheveux.
De nombreuses personnes atteintes de trichotillomanie peuvent ne pas savoir qu'elles sont atteintes d'une maladie pouvant être diagnostiquée. Ils peuvent simplement considérer leurs cheveux comme une mauvaise habitude. D'autres peuvent éprouver des symptômes physiques et psychologiques sévères.
Cet article décrit les symptômes et les causes de la trichotillomanie, ainsi que les différentes options de traitement disponibles.
Qu'est-ce que la trichotillomanie?
Les personnes atteintes de trichotillomanie ressentent un désir irrésistible de s'arracher les cheveux.
La plupart arrachent les cheveux de leur cuir chevelu. Cependant, certaines personnes peuvent également arracher les poils de leur barbe, de leurs cils ou de leurs sourcils.
Certaines personnes atteintes de trichotillomanie mangent également les cheveux qu'elles arrachent. Cette condition est appelée trichophagie. Cela peut causer des problèmes importants dans le tractus gastro-intestinal.
La plupart des personnes atteintes de trichotillomanie développent la maladie à l'adolescence. Certaines de ces personnes peuvent alors lutter contre la maladie de manière continue ou intermittente tout au long de l'âge adulte.
Qui affecte la trichotillomanie?
Les médecins soupçonnent que de nombreuses personnes souffrent de trichotillomanie mais ne la signalent jamais.
Selon un article du Journal américain de psychiatrie, les chercheurs estiment que la trichotillomanie affecte entre 0,5% et 2% de la population.
La trichotillomanie semble être également répandue chez les hommes et les femmes pendant l'adolescence. Cependant, les femmes adultes sont plus susceptibles de déclarer la maladie que les hommes.
Symptômes
Une personne atteinte de trichotillomanie peut présenter les symptômes comportementaux et physiques suivants:
- tirage répétitif de leurs cheveux, souvent sans aucune conscience
- un sentiment de soulagement après avoir arraché les cheveux
- incapacité à arrêter de tirer les cheveux, malgré des tentatives répétées pour arrêter
- anxiété et stress liés à l'arrachage des cheveux
- un besoin d'effectuer d'autres activités répétitives liées aux cheveux (par exemple, compter ou tordre les cheveux)
- trichophagie
- irritation cutanée ou picotements sur les sites affectés
- perte de cheveux notable ou plaques chauves dues à l'arrachage des cheveux
Causes et facteurs de risque
Les médecins ne savent pas ce qui cause la trichotillomanie chez une personne.
Certaines personnes rapportent que tirer les cheveux aide à soulager l'ennui ou le stress. Selon un article du Journal américain de psychiatrie, certaines personnes peuvent se tirer les cheveux pour faire face à des émotions négatives.
Les médecins savent que certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer une trichotillomanie. Ces facteurs de risque comprennent:
- Antécédents génétiques: Une personne qui a un parent au premier degré (parent ou frère ou sœur) atteint de trichotillomanie est plus susceptible de souffrir elle-même de la maladie.
- Traumatisme infantile: selon l'Organisation nationale pour les troubles rares, une personne qui a subi un traumatisme infantile peut être plus susceptible de développer une trichotillomanie. Cependant, il n'y a pas suffisamment de recherche pour soutenir cette idée.
Les médecins s'efforcent également d'identifier les changements dans la fonction cérébrale ou la chimie qui pourraient conduire à la trichotillomanie. Certains changements peuvent affecter la capacité d’une personne à contrôler ses comportements impulsifs, tels que l’arrachage de cheveux.
Traitements
De nombreuses personnes atteintes de trichotillomanie ne recherchent pas de traitement pour leur maladie.
Certaines personnes peuvent ne pas savoir qu'elles ont une condition médicale reconnue et peuvent simplement considérer l'arrachage des cheveux comme une mauvaise habitude. D'autres peuvent hésiter à demander un diagnostic pour diverses raisons.
Les médecins ne diagnostiquent pas de nombreux cas de trichotillomanie, ce qui signifie qu'il existe très peu d'informations sur les traitements efficaces disponibles.
Cependant, des recherches limitées suggèrent que des thérapies comportementales et des médicaments spécifiques peuvent être bénéfiques pour les personnes atteintes de la maladie.
Thérapie comportementale
Une étude de cas de 2012 indique que la thérapie d'inversion des habitudes (THS), qui est un type de thérapie comportementale, pourrait être efficace dans le traitement de la trichotillomanie. Le THS comprend cinq étapes:
- Formation de sensibilisation: la personne identifie les facteurs psychologiques et environnementaux qui peuvent déclencher un épisode de tirage de cheveux.
- Formation à la réponse concurrente: la personne s'entraîne à remplacer le comportement de tirage des cheveux par un comportement différent.
- Motivation et conformité: la personne s'engage dans des activités et des comportements qui lui rappellent l'importance de s'en tenir au THS. Cela peut inclure des éloges de la famille et des amis pour les progrès réalisés pendant la thérapie.
- Entraînement à la relaxation: la personne pratique des techniques de relaxation, telles que la méditation et la respiration profonde. Ceux-ci aident à réduire le stress et l'arrachage de cheveux associé.
- Formation à la généralisation: la personne met en pratique ses nouvelles compétences dans différentes situations afin que le nouveau comportement devienne automatique.
Selon une revue de 2011, la plupart des experts conviennent que le THS devrait être l'option de traitement de première intention de la trichotillomanie.
Médicaments
Une revue de 2013 a étudié l'efficacité de différents médicaments dans le traitement de la trichotillomanie.
La revue comprenait huit essais, dont sept contrôlés par placebo. Les médicaments étudiés dans les huit essais comprenaient:
- les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), qui sont une classe d'antidépresseurs
- clomipramine, qui est un antidépresseur tricyclique
- naltrexone, qui est un antagoniste des opioïdes
- olanzapine, qui est un antipsychotique
- N-acétylcystéine
Les examinateurs ont identifié l'olanzapine, N-acétylcystéine et clomipramine comme seuls médicaments à avoir un effet thérapeutique significatif sur la trichotillomanie.
Cependant, les études ont utilisé des échantillons de très petite taille et n'ont pas rapporté d'informations sur les effets secondaires.
D'autres essais cliniques contrôlés sont nécessaires pour déterminer les traitements médicamenteux les plus sûrs et les plus appropriés pour la trichotillomanie.
Liens avec d'autres problèmes de santé mentale
La trichotillomanie apparaît dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux version 5 ou la DSM-5. Il s'agit du manuel que la plupart des experts en santé mentale utilisent pour diagnostiquer les problèmes de santé mentale.
Le DSM-5 classe la trichotillomanie comme un trouble obsessionnel-compulsif. Les versions précédentes du manuel l'avaient classé comme un trouble du contrôle des impulsions.
Selon l'Organisation nationale pour les maladies rares, certaines personnes atteintes de trichotillomanie ont également d'autres conditions, notamment:
- anxiété
- trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH)
- dépression
- trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
Parfois, lorsqu'un médecin traite ces conditions, la trichotillomanie de la personne s’améliore également.
Complications
Selon un article du Journal américain de psychiatrie, environ 20% des personnes atteintes de trichotillomanie mangent leurs cheveux après les avoir arrachés.
L'une des complications les plus courantes et les plus graves de ce comportement est la formation d'une boule de poils dans l'estomac. Les médecins appellent cela un trichobezoar.
Un trichobezoar peut endommager le tractus gastro-intestinal. Certaines complications possibles d'un trichobezoar comprennent:
- la nausée
- vomissement
- Douleur d'estomac
- une occlusion intestinale
- anémie
Si un trichobezoar obstrue l’intestin d’une personne, celle-ci peut nécessiter une intervention chirurgicale pour l’enlever.
Selon le Journal américain de psychiatrie, près d'un tiers des personnes atteintes de trichotillomanie disent avoir une mauvaise qualité de vie.
Les personnes atteintes de trichotillomanie peuvent ressentir des épisodes de dépression ou d'anxiété en raison de leur incapacité à contrôler l'arrachage compulsif des cheveux. Les personnes qui ont développé une perte de cheveux en raison de la maladie peuvent ressentir des inquiétudes supplémentaires concernant leur apparence.
Selon une revue de 2011, certaines des réactions émotionnelles que ressentent les gens après s'être arrachées les cheveux peuvent les amener à manquer le travail, l'école et les fonctions sociales.
Résumé
La trichotillomanie est un trouble médical rare qui peut grandement affecter la qualité de vie d’une personne.
De nombreuses personnes ignorent que des traitements contre la trichotillomanie sont disponibles. Le THS est souvent efficace et constitue le traitement de première intention dans la plupart des cas.
Les chercheurs continuent d'évaluer les médicaments susceptibles de réduire les symptômes de la trichotillomanie.
Si une personne pense avoir la trichotillomanie, elle devrait consulter son médecin pour un diagnostic. Le médecin peut orienter la personne vers un traitement spécialisé, tel qu'une thérapie comportementale. Cela peut améliorer la qualité de vie d’une personne.
