SP: l'IRM à haute résistance peut prédire la progression de la maladie
Les chercheurs ont utilisé un puissant scanner IRM pour surveiller les personnes atteintes de sclérose en plaques et ont trouvé un lien entre le volume total des lésions corticales et le handicap neurologique.
Leur étude révèle que le développement de lésions dans la matière grise corticale du cerveau peut être un prédicteur de handicap neurologique chez les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP).
Les scientifiques ont utilisé une IRM à haute résistance pour détecter les lésions et évaluer la progression de la maladie. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Radiologie.
Pour suivre les participants MS pour l'étude, l'équipe de recherche a utilisé un scanner IRM 7-Tesla (7T). L'intensité du champ magnétique de ce scanner est plus de deux fois plus puissante que celle des versions plus courantes.
La machine 7T est également plus sensible aux lésions corticales et, dans ce cas, elle a pu détecter de nombreuses lésions que les chercheurs n'avaient pas pu voir dans les études précédentes.
«Dans cette étude, nous voulions suivre l'évolution de ces lésions et mieux comprendre où dans le cortex ces lésions se développent plus fréquemment», explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Caterina Mainero, Ph.D., de l'Athinoula A. Martinos Centre d'imagerie biomédicale du Massachusetts General Hospital de Boston.
Une condition invalidante répandue
La SEP est une maladie du cerveau et du système nerveux central. Le système immunitaire attaque le revêtement protecteur des fibres nerveuses et cause des problèmes de communication entre le cerveau et le reste de votre corps.
Les symptômes de la SEP dépendent de l'étendue des lésions nerveuses, mais ils affectent souvent les mouvements. Certaines personnes atteintes de SEP peuvent ressentir un engourdissement ou une faiblesse des membres, des tremblements et un manque de coordination. Dans les cas graves, les personnes atteintes de SEP peuvent perdre la capacité de marcher.
La plupart des personnes atteintes de SEP ont une évolution de la maladie récurrente-rémittente, ce qui signifie que les symptômes peuvent s'améliorer mais peuvent s'aggraver à des moments différents. Ces personnes peuvent éprouver des périodes de nouveaux symptômes ou de rechutes suivies de périodes calmes de rémission.
La SEP est la maladie neurologique invalidante la plus répandue chez les jeunes adultes dans le monde. Selon la National Multiple Sclerosis Society, environ 1 million de personnes vivent avec la SP aux États-Unis et plus de 2 millions de personnes dans le monde.
Les chercheurs de la dernière étude ont suivi 33 personnes atteintes de SP. Au total, 20 d'entre eux avaient une SEP récurrente-rémittente et 13 une SEP progressive secondaire, cette dernière étant le type de SEP qui présente les pires formes d'incapacité.
L'IRM 7T a détecté des lésions corticales plus souvent que les études précédentes avaient réussi à le faire, et les résultats ont montré que 25 des participants atteints de SEP dans cette dernière étude ont formé de nouvelles lésions corticales.
Les résultats ont également révélé que le nombre de lésions qui se sont formées dans la région corticale était le double du nombre de lésions qui se sont développées dans la substance blanche du cerveau. De plus, le volume total des lésions corticales était un indicateur de handicap neurologique.
«Nous avons également constaté que ces lésions peuvent prédire la progression du handicap plus que les lésions de substance blanche, qui sont les lésions typiques de la SEP que nous étudions depuis des années», explique Mainero.
Analyser le rôle des lésions corticales
Les scintigraphies cérébrales 7T ont révélé que les lésions corticales étaient plus susceptibles de se concentrer sur la surface du cerveau dans des zones appelées sulci. Les chercheurs ont suggéré que l'écoulement du liquide qui entoure le cerveau et la colonne vertébrale pourrait être plus limité dans ces zones, ce qui rend les sillons plus sujets à l'inflammation.
Ces résultats suggèrent que les lésions corticales jouent un rôle clé dans la progression de la SEP, dit Mainero, et devraient être prises en considération lors du suivi des personnes atteintes de SEP.
«Nous pouvons également utiliser cet outil pour voir comment les traitements potentiels peuvent affecter le développement et l'évolution des lésions corticales», conclut Mainero.
La prochaine étape pour les chercheurs consiste à reproduire ces études en utilisant des populations beaucoup plus importantes de personnes atteintes de SEP.
L’objectif des futures études serait alors d’en savoir plus sur la corrélation entre les lésions corticales et le handicap neurologique, et les facteurs à l’origine de la réponse inflammatoire qui se produit à la surface du cerveau.
