Quel est le secret de la longévité des femmes?
Les femmes ont tendance à vivre plus longtemps que les hommes, une différence qui semble s'appliquer aux femmes par rapport aux hommes dans tout le règne animal. pourquoi est-ce le cas?
Génétiquement, la plupart des femmes ont deux chromosomes X et la plupart des hommes ont un chromosome X et un chromosome Y.
Les chromosomes X contiennent des centaines de gènes codant pour les protéines, tandis que les chromosomes Y, bien que plus pauvres en matériel génétique, portent le gène qui détermine les traits masculins, tels que le développement des testicules. Ce gène s'appelle "SRY.”
Les recherches existantes ont montré qu'en moyenne, les femmes ont tendance à vivre plus longtemps que les hommes, et de nombreux mammifères présentent le même schéma, les femelles survivant aux mâles.
Personne ne sait encore exactement pourquoi c'est le cas, mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) pourrait maintenant offrir une explication.
Leurs conclusions, qui figurent dans la revue Cellule vieillissante et sont disponibles à la lecture en ligne, révèlent que l'appariement chromosomique XX comprend du matériel génétique qui peut prolonger la durée de vie, mais uniquement en présence d'hormones féminines correspondantes, que les ovaires sécrètent.
«Nous nous demandons depuis longtemps ce qui cause la longévité féminine», déclare l’auteure principale Dena Dubal, professeure agrégée de neurologie à l’UCSF.
«On peut imaginer que la nature a poussé les femmes à évoluer de cette façon. Lorsque vous vivez plus longtemps, vous pouvez vraiment assurer le bien-être de votre progéniture et peut-être même de sa progéniture. "
Dr Dena Dubal
Pas seulement sur les gènes
Dans la nouvelle étude, l'équipe de recherche a utilisé un modèle de souris pour essayer de comprendre ce qui pourrait donner aux femmes un avantage en termes de durée de vie.
Les chercheurs ont conçu des souris génétiquement modifiées afin qu'elles appartiennent à l'une des quatre catégories. Ainsi, certaines souris avaient des chromosomes XX et des ovaires développés, et certaines avaient des chromosomes XY et des testicules développés, ce qui se produirait généralement dans la nature. Les souris restantes avaient soit des chromosomes et des testicules XX, soit des chromosomes et des ovaires XY.
Le Dr Dubal et son équipe ont pu y parvenir en déplaçant le Sry gène du chromosome Y à un autre chromosome qui ne détermine pas le sexe. Cela signifiait que les souris pourraient en hériter, qu'elles aient ou non hérité du chromosome Y.
Les chercheurs ont découvert que toutes les souris avec l'appariement chromosomique XX avaient tendance à survivre plus longtemps que celles avec des chromosomes XY, qu'elles aient des ovaires ou des testicules.
Cependant, lorsqu'il s'agissait de profiter d'une durée de vie vraiment prolongée, seules les souris qui avaient à la fois des chromosomes XX et des ovaires avaient une durée de vie prolongée. Cela implique que la constitution génétique et le profil hormonal ont joué un rôle important pour assurer la longévité.
«Cela suggère que les hormones produites par les gonades femelles augmentent la durée de vie des souris avec deux chromosomes X, soit en influençant le développement de la souris, soit en activant certaines voies biologiques au cours de leur vie», explique le Dr Dubal.
Avoir 2 chromosomes X est un avantage
En contrastant les caractéristiques des deux ensembles de souris génétiquement femelles, qui avaient des appariements chromosomiques identiques mais des ensembles différents de gonades, les chercheurs ont remarqué que les souris XX qui avaient développé des ovaires vivaient plus longtemps que leurs homologues avec des testicules. Ils ont mesuré cela à partir de 21 mois, soit aussi longtemps que les souris vivent généralement.
«Pour une durée de vie prolongée, les souris devaient avoir des ovaires travaillant avec XX», explique la co-auteure de l'étude Iryna Lobach, Ph.D.
«Mais, pour ce qui est de vivre une vie normale», ajoute-t-elle, «peu importe qu’ils aient des ovaires ou des testicules. Tant qu'ils avaient XX, ils ont échappé à la mort prématurée en vieillissant. »
Pourtant, Dubal note: «Nous ne comprenons pas encore comment le deuxième chromosome X diminue la mortalité due au vieillissement.»
Cependant, certains mécanismes que les chercheurs ont précédemment étudiés peuvent offrir des indices. Par exemple, chez les femmes, un chromosome X dans chaque cellule est désactivé au hasard.
Cela garantit que, si le chromosome X actif est endommagé, le X inactif peut intervenir et prendre le relais. Alors que les chercheurs doivent étudier cette piste et d'autres de plus près, le Dr Dubal souligne que les personnes ayant deux chromosomes X semblent être les gagnants de la loterie génétique.
«Lorsque les choses tournent mal avec le vieillissement, avoir plus du chromosome X, ainsi que sa diversité d'expression, pourrait être vraiment bénéfique», explique le Dr Dubal.
