Qu'est-ce qu'une infection aiguë par le VIH?

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L'infection aiguë par le VIH est la première étape du VIH. Peu de temps après l'exposition au virus, une personne peut présenter des symptômes pseudo-grippaux qui disparaissent généralement lorsque le corps produit des anticorps.

Pendant la période aiguë de l’infection, le taux de virus dans le sang d’une personne est élevé, car son corps n’est pas encore en mesure d’instaurer une réponse immunitaire. L'étape au cours de laquelle le corps produit des anticorps est appelée séroconversion.

Toutes les personnes infectées par le VIH ne développent pas ces symptômes, mais ils touchent au moins 50% et peut-être jusqu'à 80 à 90% des personnes vivant avec le VIH. Ils apparaissent dans les 2 à 4 semaines suivant l'exposition et durent de quelques jours à plusieurs semaines.

Après cela, la personne se sentira mieux et ne ressentira plus ces symptômes. Cependant, le virus restera dans le corps. Sans traitement, cela peut causer d'autres dommages. Cette étape est appelée VIH chronique.

Toute personne qui a pu avoir été exposée au virus et qui présente des symptômes aigus doit consulter un médecin. Comme d'autres maladies peuvent se présenter de la même manière, avoir des symptômes ne signifie pas nécessairement que le VIH est présent.

Cependant, si un test est positif, le traitement actuel contre le VIH est très efficace, surtout si les gens commencent le traitement tôt.

En savoir plus sur la séroconversion.

Symptômes

Crédit d'image: Eva-Katalin / Getty Images

Les symptômes du VIH aigu surviennent généralement 2 à 4 semaines après l'infection. Les symptômes les plus courants de l'infection aiguë par le VIH sont:

• fièvre
• des ganglions lymphatiques enflés
• maux et douleurs
• fatigue

Les personnes atteintes d'une infection aiguë par le VIH peuvent également présenter des symptômes tels que:

• frissons et sueurs nocturnes
• un mal de gorge
• une éruption cutanée, qui consiste généralement en de petites imperfections plates et décolorées qui ne démangent pas
• plaies génitales
• muguet
• perte de poids inexpliquée
• fatigue
• ulcères de la bouche
• douleurs musculaires et articulaires

Beaucoup de ces symptômes sont spontanément résolutifs et les gens peuvent les gérer avec des médicaments qui soulagent la douleur, l'enflure ou la fièvre.

Il est essentiel que les gens subissent un test s'ils présentent des symptômes pseudo-grippaux et s'ils croient avoir été exposés au virus ou s'ils savent qu'ils sont à risque.

Le soulagement des symptômes aigus ne traitera pas l'infection ni ne réduira la charge virale, et n'empêchera pas les complications du VIH à long terme.

Si une personne a un diagnostic précoce, elle peut commencer à utiliser des traitements antirétroviraux pour aider à gérer l'infection, réduire la quantité de virus dans son corps et éliminer le risque de transmission du virus à une autre personne.

Apprenez-en davantage sur les premiers signes et symptômes du VIH.

Quand voir un médecin

Les signes d'une infection aiguë par le VIH peuvent ressembler à ceux d'autres maladies.

Cependant, si une personne présente des symptômes et peut avoir été exposée au virus - par exemple, en partageant des aiguilles ou en ayant des relations sexuelles avec un nouveau partenaire sans utiliser de préservatif ou une autre méthode de barrière - elle devrait envisager le dépistage du VIH.

Diagnostiquer une infection aiguë par le VIH

Divers tests peuvent détecter le VIH, mais tous ne seront pas précis au stade aigu, car le corps produit toujours les anticorps.

Les tests d'anticorps anti-VIH peuvent détecter des anticorps dans le sang et la salive. Ils peuvent ne pas montrer que le VIH est présent dans les premiers stades, car cela peut prendre 23 à 90 jours pour que suffisamment d'anticorps se développent. Des kits de test à domicile sont disponibles à l'achat en ligne.

Les tests d'acide nucléique (NAT), qui utilisent le sang d'une veine, peuvent montrer la quantité de virus présente dans le sang. Ils peuvent détecter le virus plus tôt que les autres tests mais sont coûteux. Une personne peut le faire 10 à 33 jours après une éventuelle exposition.

Un test d'antigène / anticorps peut détecter les antigènes p24, qui contribuent à la structure du virus. Si le test utilise du sang provenant d'une veine, les résultats sont généralement précis 18 à 45 jours après l'exposition. Cette fenêtre est de 18 à 90 jours pour un test de piqûre au doigt.

Les résultats des tests qui utilisent le sang d'une veine peuvent prendre plusieurs jours avant de revenir. Les résultats des tests de piqûre au doigt et de salive sont souvent prêts en 30 minutes environ.

À mesure que de nouveaux tests émergent, il y a plus de chances d'un diagnostic plus rapide et plus précis.

Renseignez-vous sur les tests de dépistage du VIH de quatrième génération.

Les causes

Le VIH se transmet lorsque des fluides corporels contenant le virus pénètrent dans la circulation sanguine d’une autre personne, par exemple par une coupure, une plaie ou un site d’injection.

Ces fluides corporels peuvent inclure:

• du sang
• sperme
• liquide préséminal
• fluides vaginaux
• liquides rectaux
• lait maternel

Une personne risque de contracter le virus lorsqu'elle a des relations sexuelles sans utiliser de protection, comme un préservatif ou une PrEP, ou qu'elle partage des aiguilles avec une personne séropositive.

Le VIH peut également passer d'un parent à un enfant pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement, bien que ce soit moins courant.

Moins fréquemment, les personnes qui travaillent dans un établissement de soins de santé peuvent être exposées à un risque de blessure par piqûre d'aiguille.

Il n'est pas possible que le VIH se transmette en se serrant la main, en échangeant de la salive ou en partageant des ustensiles, des aliments ou des boissons.

Apprenez-en davantage sur les mythes et les faits entourant la transmission du VIH.

Risque et infection aiguë par le VIH

Les experts estiment qu'il existe un risque élevé de transmission pendant la phase aiguë. La raison en est que les niveaux de virus dans le corps sont élevés, en particulier vers le milieu de cette étape.

De plus, la phase aiguë survient peu de temps après l'exposition, lorsqu'une personne est susceptible de ne pas savoir qu'elle peut être infectée.

Est-il possible de contracter le VIH par voie orale?

Perspectives

Le VIH progresse par étapes. Sans traitement, la situation s'aggravera avec le temps. Cependant, le traitement peut ralentir ou arrêter sa progression.

Stade 1: infection aiguë par le VIH

L'infection aiguë par le VIH est le premier stade de l'infection et les symptômes peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines. Ils disparaîtront alors, mais le virus restera dans le corps.

À ce stade, la personne entre au stade 2, ou infection chronique par le VIH.

Stade 2: infection chronique par le VIH

À ce stade, il n'y a souvent aucun symptôme, mais le virus continue de se multiplier à de faibles niveaux. Le virus peut se transmettre de l'individu à une autre personne.

Cependant, le traitement actuel peut réduire le niveau du virus si efficacement qu'un test ne peut plus le détecter.

Lorsque cela se produit, le virus est toujours présent dans le corps, mais il ne peut pas:

• endommager le système immunitaire
• passer au stade 3, plus communément appelé SIDA
• passer à une autre personne

Étape 3: SIDA

Sans traitement, l'infection chronique peut progresser jusqu'au stade final de l'infection par le VIH, ou SIDA, après 10 ans ou plus.

Le SIDA se développe lorsque le VIH a causé tant de dommages au système immunitaire que le corps est incapable de combattre les infections qu'un système immunitaire sain combat régulièrement.

Sans traitement, le SIDA peut être mortel dans les 3 ans.

Cependant, grâce aux stratégies de traitement actuelles, la plupart des personnes séropositives ne développeront pas le sida et pourront continuer à vivre pleinement.

Gérer le VIH

Si un test montre que le VIH est présent, une équipe de soins travaillera avec la personne pour élaborer un plan de traitement.

Le traitement peut être complexe, mais il comprendra des médicaments antirétroviraux, qui peuvent réduire la quantité de virus dans le corps.

La thérapie antirétrovirale peut réduire le taux de virus dans le sang au point qu'il n'est plus détectable, ne peut pas nuire à l'organisme et ne peut pas être transmis à quelqu'un d'autre.

Qu'est-ce que ça fait de vivre avec le VIH?

La prévention

Les étapes suivantes peuvent aider à prévenir l'infection par le VIH:

• éviter de partager du matériel lié à la drogue, comme des aiguilles
• subissant des tests de routine, pour les personnes susceptibles d'être à risque
• communiquer ouvertement avec les partenaires sexuels sur le risque de VIH, les résultats des tests et les précautions à prendre
• utiliser une barrière de protection, comme un préservatif, pendant les rapports sexuels
• limiter le nombre de partenaires sexuels
• en utilisant une prophylaxie pré-exposition (PrEP), telle que Truvada, le cas échéant
• début de la prophylaxie post-exposition (PPE) dans les 72 heures suivant une exposition possible au VIH
• prendre des précautions pour éviter d'autres infections sexuellement transmissibles (IST), car celles-ci peuvent augmenter le risque d'infection par le VIH

Les besoins individuels varient, les gens devraient donc parler à un fournisseur de soins de santé de la meilleure façon de se protéger.

Existe-t-il un remède contre le VIH?

Résumé

Dans le passé, le VIH était une infection potentiellement mortelle. De nos jours, cependant, il existe de nombreuses façons de prévenir l'infection et de la gérer si elle se produit.

Un diagnostic précoce est une étape vers un traitement efficace qui peut réduire la quantité de virus dans le corps à des niveaux indétectables.

Toute personne qui présente des symptômes pseudo-grippaux et d'autres symptômes pouvant résulter d'une exposition au VIH doit consulter un médecin.