À quoi ressemble une relation ouverte saine?
Dans une culture qui favorise la monogamie, est-il possible pour les couples d'avoir des relations ouvertes qui fonctionnent? Des recherches récentes qui ont utilisé un nouveau cadre pour explorer les types de monogamie et de non monogamie suggèrent que les relations non monogames ouvertes et consensuelles peuvent être saines et satisfaisantes.
La nouvelle étude ne tire pas de conclusions générales sur les relations ouvertes fructueuses. Au lieu de cela, les résultats identifient les conditions qui peuvent favoriser des relations non monogames consensuelles saines et celles qui peuvent les mettre à rude épreuve.
Ces conditions concernent la mesure dans laquelle il y a consentement mutuel, confort et - peut-être le plus important - communication sur les relations sexuelles avec d'autres personnes.
Un article récent dans Le Journal of Sex Research donne un compte rendu complet de l'étude et de ses conclusions.
«Nous savons que la communication est utile à tous les couples», déclare l'auteur principal de l'étude Ronald D. Rogge, Ph.D., professeur agrégé de psychologie à l'Université de Rochester à New York.
«Cependant,» poursuit-il, «[la communication] est essentielle pour les couples dans des relations non monogames alors qu'ils surmontent les défis supplémentaires de maintenir une relation non traditionnelle dans une culture dominée par la monogamie.»
Trois dimensions de l'engagement
Une étude de 2016 suggère qu'environ 1 personne sur 5 aux États-Unis entretient des relations ouvertes à un certain stade de sa vie.
Malgré cette statistique relativement élevée, une culture qui favorise la monogamie peut présenter un défi pour les couples non monogames qui cherchent à introduire de nouveaux partenaires sexuels dans la relation.
De tels couples devraient, par exemple, se protéger mutuellement des sentiments potentiels de jalousie et de jugement des autres, notent les auteurs de l'étude.
Des études antérieures dans ce domaine ont donné des résultats mitigés. La raison en est peut-être que les cadres qu'ils ont utilisés pour comprendre les relations non traditionnelles ont eu tendance à se concentrer uniquement sur une ou deux dimensions, par exemple monogames ou non monogames.
Pour sonder ces incohérences et acquérir de nouvelles connaissances sur la nature des relations non monogames vs monogames, les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude ont conçu un modèle d'engagement qui englobe trois dimensions: le consentement mutuel, la communication et le confort.
Consentement, communication et confort
Dans leur article d'étude, les auteurs expliquent pourquoi ils considèrent ces trois conditions - qu'ils appellent le modèle Triple C - comme des éléments fondamentaux de relations saines.
Citant d'autres études, ils soutiennent que les conditions décrivent un «processus adaptatif qui aiderait à amortir les relations contre les effets néfastes des vulnérabilités persistantes et des événements stressants au fil du temps».
Ils définissent le consentement mutuel comme une condition dans laquelle les deux partenaires conviennent explicitement de la nature de leur relation. Par exemple, y a-t-il une exclusivité sexuelle? Cette décision s'appliquerait-elle également à l'exclusivité émotionnelle? Et quels types d'autres partenaires sexuels seraient autorisés?
La dimension communication couvre la discussion en cours sur la relation et ses limites. Bien que ce soit une pierre angulaire importante de toute relation, les chercheurs affirment que la communication spécifiquement sur les relations sexuelles avec d'autres personnes joue un rôle central dans les relations ouvertes.
La communication permet, par exemple, aux couples de négocier des règles sur le sexe en dehors de la relation «tout en maintenant des niveaux élevés de respect et de considération envers les sentiments de l'autre», écrivent les auteurs.
Le confort, par exemple, consiste à savoir si les partenaires sentent qu'ils doivent accepter une relation ouverte même s'ils veulent vraiment qu'elle soit monogame.
Une question en rapport avec le confort demanderait à quel point l'individu serait bouleversé s'il savait que son partenaire avait des relations sexuelles avec d'autres personnes ou à quel point son partenaire pourrait être bouleversé si c'était l'inverse. Les deux partenaires n'étant pas très contrariés signifieraient des niveaux élevés de confort mutuel.
Cinq types de relations
Pour l'étude, l'équipe a analysé les réponses de 1 658 personnes en relation qui ont rempli un questionnaire en ligne qui comprenait des éléments du modèle Triple C.
Près de quatre répondants sur cinq étaient blancs, et environ les deux tiers étaient dans la vingtaine et la trentaine. Près de 70% se sont décrits comme des femmes et la plupart ont déclaré entretenir des relations à long terme - en moyenne, celles-ci duraient depuis près de 4,5 ans.
Les chercheurs ont organisé les participants en cinq groupes selon le type de relation qu'ils ont décrit. Le type de relation de chaque groupe est le suivant:
- Relation monogame: au stade précoce.
- Relation monogame: à un stade ultérieur.
- Relation consensuelle non monogame: Aucun des deux partenaires n'est intéressé à rester monogame, et il existe des niveaux élevés de consentement mutuel, de confort et de communication sur les relations sexuelles avec d'autres personnes.
- Relation partiellement ouverte: points de vue mitigés sur la monogamie et les niveaux inférieurs de consentement mutuel, de confort et de communication.
- Relation unilatérale: un partenaire veut la monogamie, tandis que l'autre a des relations sexuelles avec d'autres personnes. Il y a peu de consentement et de confort mutuels et pratiquement aucune communication sur le sexe en dehors de la relation.
Les résultats ont révélé que les groupes non monogames monogames et consensuels semblaient avoir un fonctionnement élevé à la fois dans leurs relations et en tant qu'individus.
En revanche, les groupes de relations partiellement ouverts et unilatéraux ont montré des niveaux de fonctionnement inférieurs.
Le secret sur les relations sexuelles avec d’autres peut être «toxique»
Il y avait des rapports de relations saines des deux groupes monogames. Ces groupes présentaient également certains des niveaux les plus bas de détresse et de solitude.
Les groupes monogames et le groupe non monogame consensuel ont signalé des niveaux de détresse et de solitude qui étaient tout aussi bas. De plus, ces groupes ont signalé des niveaux élevés de satisfaction concernant leurs besoins, leurs relations et leur sexe.
La recherche de sensations sexuelles était la plus faible dans les groupes monogames et la plus élevée dans les trois groupes non monogames. Les personnes des groupes non monogames étaient également les plus susceptibles de déclarer avoir une infection sexuellement transmissible.
Dans l'ensemble, le groupe unilatéral avait la plus forte proportion de personnes insatisfaites de leurs relations. Ces individus représentaient 60% du groupe - près de trois fois plus élevés que les proportions des groupes monogames et non monogames consensuels.
Les chercheurs avertissent que l'une des limites de leur étude était qu'ils regardaient un instantané dans le temps. Une autre étude qui utilisait le même modèle mais suivait les gens pendant un certain temps pourrait arriver à des conclusions différentes.
L'essentiel des résultats semble être que, quel que soit le type de relation ouverte, sans consentement mutuel, sans confort et sans communication, les relations sexuelles en dehors de la relation peuvent être ressenties comme une trahison et peuvent exercer une pression énorme sur le couple.
«Le secret entourant l'activité sexuelle avec les autres peut trop facilement devenir toxique et conduire à des sentiments de négligence, d'insécurité, de rejet, de jalousie et de trahison, même dans les relations non monogames.»
Ronald D. Rogge, Ph.D.
