La réalité virtuelle peut aider à stimuler la mémoire chez les personnes atteintes de démence
Les résultats d'une nouvelle étude suggèrent que la réalité virtuelle pourrait faciliter la vie des personnes atteintes de démence. Les auteurs concluent que la réalité virtuelle a aidé les participants à se souvenir de leurs souvenirs et a contribué à une amélioration des relations des patients avec les soignants.
La démence est un terme générique pour une gamme de conditions, y compris les maladies de Huntington et d'Alzheimer.
Cela peut entraîner une perte de mémoire si grave qu’elle a un impact négatif sur la capacité d’une personne à effectuer ses activités quotidiennes.
Le risque de démence d’une personne augmente à mesure qu’elle vieillit, et une personne peut être plus encline à développer la maladie d’Alzheimer en raison de son appartenance ethnique.
Par exemple, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les Afro-Américains sont le groupe le plus à risque d'Alzheimer parmi les personnes âgées, suivis des Hispaniques, puis des Blancs non hispaniques.
Les CDC déclarent que la plus forte augmentation de la maladie d'Alzheimer au cours des prochaines décennies se produira parmi les Hispaniques et les Afro-américains et que ces augmentations sont en grande partie dues au fait que les personnes vivent plus longtemps, car le taux de décès de maladies chroniques diminue.
Les environnements virtuels ont déclenché des souvenirs
Dans la présente étude, les chercheurs - dont beaucoup de l'Université du Kent au Royaume-Uni - ont recruté huit personnes atteintes de démence qui étaient des patients dans un hôpital psychiatrique verrouillé. Les participants avaient entre 41 et 88 ans.
L'équipe a publié ses résultats dans le Actes de la conférence CHI 2019 sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques.
En utilisant la réalité virtuelle (RV), les participants ont accédé à cinq environnements différents en 16 sessions. Les environnements virtuels représentés:
• une cathédrale
• une forêt
• une plage de sable
• une plage rocheuse
• la campagne
Les chercheurs ont surveillé les séances et ont également recueilli les commentaires des participants et de leurs soignants.
Les auteurs déclarent que leur principale conclusion était que les rencontres dans les environnements virtuels aidaient les patients à se remémorer de vieux souvenirs.
Un patient, par exemple, s'est souvenu d'un voyage qu'il avait fait en voyant un pont dans un environnement virtuel qui lui rappelait ces vacances.
Les auteurs estiment que - parce qu’il est difficile d’introduire de nouveaux stimuli susceptibles de déclencher ce type de souvenirs dans les environnements sécurisés des patients - la RV peut être une aide viable pour aider à récupérer des souvenirs.
Les patients ont rapporté que les séances de RV étaient une expérience positive pour eux et ont amélioré leur humeur et leur niveau d'engagement.
Les soignants ont également signalé que les expériences de RV ont approfondi et amélioré leurs interactions avec les participants, car les informations générées par ces séances ont aidé les soignants à comprendre la vie des participants avant leur prise en charge.
Des études complémentaires sont nécessaires
L'une des principales limites de cette étude était qu'elle ne comportait qu'un petit échantillon de huit participants seulement. Les chercheurs expliquent que cela était dû aux longs processus impliqués dans l’évaluation des capacités de consentement des patients atteints de démence.
Une autre limite de l’étude était que les chercheurs étaient limités à un seul hôpital au Royaume-Uni, ce qui limite la mesure dans laquelle les résultats de l’étude peuvent être généralisés à d’autres populations.
Cependant, l'étude est la première à introduire le concept de RV comme un «espace personnel» disponible pour les patients en soins de longue durée.
Les auteurs suggèrent que les domaines de recherche futurs pourraient inclure l'examen de la faisabilité de l'utilisation de la RV chez les patients ayant des comportements difficiles et l'étude de la RV comme stimulation cérébrale pour les personnes atteintes de démence qui peuvent trouver difficiles les évaluations basées sur les tâches.
Bien que cette étude ait utilisé cinq environnements virtuels prédéterminés, les auteurs disent qu'il pourrait être possible d'adapter les environnements à des patients spécifiques. Par exemple, les développeurs de réalité virtuelle peuvent recréer la maison d’un patient ou un lieu qui lui est spécial à l’aide d’une vidéo RV à 360 degrés.
«La RV peut clairement avoir des avantages positifs pour les patients atteints de démence, leurs familles et leurs soignants», commente le co-auteur et conférencier principal Chee Siang Ang, Ph.D. «Il offre une qualité de vie plus riche et plus satisfaisante que ce qui est autrement disponible, avec de nombreux résultats positifs», poursuit-il.
«Grâce à des recherches plus poussées, il sera possible d’évaluer davantage les éléments des environnements virtuels qui profitent aux patients et d’utiliser la réalité virtuelle encore plus efficacement.»
Chee Siang Ang, Ph.D.
