Rayonnement des téléphones portables: une forte exposition peut-elle provoquer des tumeurs?
Une forte exposition aux rayonnements radiofréquences a entraîné des tumeurs dans les tissus autour des nerfs dans le cœur des rats mâles, mais pas des rats femelles ou des souris mâles ou femelles, selon les conclusions préliminaires de deux études.
Des projets de rapports sur les deux études du National Toxicology Program (NTP), qui fait partie des National Institutes of Health (NIH) aux États-Unis, ont été publiés récemment, dans l'attente d'un examen par des experts externes qui devrait avoir lieu le 26 mars. –28. Les membres du public peuvent également soumettre des commentaires.
Les rapports contiennent les résultats restants de deux grandes études de «toxicologie et carcinogenèse» - l'une menée chez le rat et l'autre chez la souris - sur les effets des rayonnements radiofréquences (RFR) émis par les téléphones portables.
«Les niveaux et la durée d'exposition», explique le Dr John Bucher, chercheur principal au NTP, «aux RFR étaient bien plus importants que ce que les gens ressentent même avec le plus haut niveau d'utilisation du téléphone portable, et ont exposé le corps entier des rongeurs. "
Les rayonnements à haute fréquence - comme les rayons X et les rayons gamma - et certains rayonnements ultraviolets à plus haute énergie sont connus sous le nom de rayonnement ionisant car ils peuvent éliminer les électrons et autres particules chargées de l'intérieur des atomes. Ils transportent suffisamment d'énergie pour endommager l'ADN à l'intérieur des cellules, ce qui peut provoquer un cancer.
Cependant, le RFR est à l'extrémité inférieure du spectre d'énergie et n'est pas capable d'assommer les particules chargées et de modifier la structure atomique, mais il peut faire vibrer les atomes et les molécules. Il génère de la chaleur s'il est absorbé en grande quantité par les aliments, les tissus et d'autres matériaux qui retiennent l'eau.
Ainsi, bien que le RFR ne soit pas le type de rayonnement qui peut causer le cancer en endommageant l'ADN, on a craint qu'il puisse altérer les tissus d'une autre manière qui pourrait conduire au cancer.
Rats, souris exposées à différents niveaux de RFR
Les chercheurs du NTP notent que «la principale source d'exposition humaine aux RFR provient de l'utilisation de combinés de téléphones cellulaires».
Pour leurs études, ils ont construit des chambres spéciales dans lesquelles ils ont exposé les rats et les souris à différents niveaux de RFR.
L'exposition a eu lieu selon un schéma de 10 minutes d'allumage, 10 minutes d'arrêt, pour un total d'un peu plus de 9 heures par jour et s'est poursuivie pendant 2 ans.
Le Dr Bucher dit que 2 ans chez un rat ou une souris équivaut à environ 70 ans chez un humain.
Les niveaux d'exposition aux RFR allaient d'environ le maximum légalement autorisé pour les téléphones portables aux États-Unis à environ quatre fois ce niveau.
Les animaux ont été exposés aux mêmes «fréquences et modulations» que celles des signaux 2G et 3G qui sont utilisés pour passer des appels vocaux et envoyer des textes aux États-Unis Les générations ultérieures de RFR - telles que la 4G, la 4G-LTE et la 5G - utilisent différentes fréquences et modulations.
Schwannomes trouvés dans le cœur de souris mâles
Les tumeurs que les chercheurs du NTP ont trouvées dans le cœur des rats mâles sont d'un type appelé schwannome, qui se développe à partir des cellules de Schwann qui forment le tissu protecteur et de soutien qui entoure les nerfs périphériques. Ce type de tumeur est rarement cancéreuse.
Les résultats ont montré que l'incidence des schwannomes dans le cœur des rats mâles augmentait à mesure que les animaux étaient exposés à des niveaux de RFR qui étaient «au-delà des émissions autorisées des téléphones portables».
Les chercheurs ont également découvert que ces niveaux de RFR entraînaient des modèles inhabituels de lésions des tissus cardiaques chez les rats mâles et femelles.
Cependant, ils ont trouvé peu de preuves de problèmes de santé résultant d'une exposition aux RFR chez la souris.
Le Dr Bucher dit que les résultats «ne devraient pas être directement extrapolés à l'utilisation du téléphone cellulaire humain», mais note également que les tumeurs qu'ils ont vues «sont similaires aux tumeurs précédemment rapportées dans certaines études sur les utilisateurs fréquents de téléphones portables».
«Les conclusions nécessitent encore une discussion approfondie»
Le Dr Otis W. Brawley, de l'American Cancer Society (ACS), note que si les résultats préliminaires sont «voués à susciter beaucoup d'inquiétude, […] les preuves d'une association entre les téléphones portables et le cancer sont faibles, et donc jusqu'ici, nous n'avons pas constaté de risque de cancer plus élevé chez les humains. »
«Mais», poursuit-il, «si vous êtes préoccupé par ces données sur les animaux, portez une oreillette.»
Il souligne également qu'en réponse à des questions lors d'une récente conférence de presse, le Dr Bucher a déclaré que les nouvelles données n'avaient pas modifié sa propre utilisation des téléphones portables et qu'il n'avait pas non plus conseillé à sa famille de changer son utilisation.
Dans une déclaration sur les nouvelles données, le Dr Jeffrey Shuren, directeur du Center for Devices and Radiological Health à la Food and Drug Administration (FDA), insiste sur le fait que les «conclusions nécessitent encore une discussion approfondie», et note que leur compréhension est que les preuves sont «pour la plupart équivoques ou ambiguës» quant à savoir si les expositions aux RFR «ont réellement causé le cancer chez ces animaux».
Il met également en évidence certaines «découvertes inhabituelles» des études, notamment le fait que les rats exposés aux RFR vivaient plus longtemps que les rats témoins qui ne l'étaient pas.
Pour ceux qui sont néanmoins préoccupés par l'exposition aux RFR résultant de l'utilisation d'un téléphone portable, l'ACS conseille de garder l'antenne éloignée de la tête - par exemple, en utilisant le mode haut-parleur ou un appareil mains libres - et d'envoyer des messages texte de préférence à appels vocaux, sauf en conduisant.
D'autres moyens de limiter l'utilisation des téléphones portables consistent à passer moins de temps à leur parler et à utiliser une ligne fixe à la place, si disponible.
«Les technologies des téléphones portables évoluent constamment et ces résultats fournissent des informations précieuses pour guider les futures études sur la sécurité des téléphones portables.»
Dr John Bucher
