Utiliser des microbes pour traquer les criminels
Résoudre les crimes en analysant les empreintes digitales ou l'ADN est désormais une pratique courante. Une nouvelle étude teste cependant la faisabilité de retrouver un criminel en utilisant les microbes qu'il a laissés sur les lieux du crime.
En lisant ceci, le nombre de microbes à l'intérieur de vous et sur votre peau équivaut à peu près au nombre de cellules de votre corps.
À certains égards, nous sommes autant microbes qu'humains.
Collectivement appelés notre microbiome, de nombreux scientifiques s'intéressent de plus en plus à l'impact de ces passagers clandestins microscopiques sur notre santé.
Par exemple, les bactéries intestinales semblent avoir des liens surprenants avec une gamme de maladies, telles que le diabète et certaines conditions psychiatriques.
La manipulation de bactéries dans notre intestin pourrait potentiellement être une intervention médicale utile dans un avenir pas trop lointain.
De même, les bactéries présentes sur notre peau et dans nos voies respiratoires ont une relation complexe avec notre santé. Certains peuvent être considérés comme amicaux, nous protégeant d'autres agents pathogènes, tandis que d'autres peuvent provoquer des infections mortelles s'ils pénètrent dans la circulation sanguine.
Utiliser le microbiome pour lutter contre la criminalité
Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago abordent nos microbiomes d'une toute nouvelle manière. Ils se demandent si la gamme distincte de microbes qu'un criminel laisse sur une scène de crime pourrait être utilisée pour les retrouver.
Leur étude la plus récente, intitulée «Les signatures microbiennes comme traces dans les cambriolages résidentiels», a été présentée à ASM Microbe, la réunion annuelle de l'American Society for Microbiology, qui s'est tenue à Atlanta, en Géorgie.
Jarrad Hampton-Marcell, qui a présenté les résultats, explique:
«Si les signatures microbiennes d’un individu sont récupérées dans un environnement bâti, l’environnement créé par l’homme dans lequel nous vivons, il peut identifier de manière discriminatoire une personne parmi d’autres. Le microbiome », ajoute-t-il,« peut éventuellement servir de traces dans les enquêtes médico-légales. »
Incroyablement, les humains émettent environ 36 millions de cellules microbiennes dans l'environnement toutes les heures, et chacun a une signature microbienne unique. En théorie, c'est tout un tas de preuves.
Pour voir si cela pourrait être un outil de recherche viable, les chercheurs ont mis en place des «simulacres de cambriolage» dans 10 maisons.
Avant et après le cambriolage, les scientifiques ont prélevé des échantillons sur différentes surfaces de chaque maison. Ils ont également échantillonné les mains et le nez des propriétaires et des cambrioleurs.
Cela pourrait-il être une approche viable?
Au total, plus de 8 000 assemblages microbiens distincts ont été identifiés parmi les plus de 400 personnes qui ont participé à l'étude.
Ensuite, les scientifiques ont tenté de faire correspondre la signature microbienne des cambrioleurs aux maisons qu'ils ont visitées. Ils écrivent:
«Des assemblages microbiens uniques ont cartographié les cambrioleurs dans les maisons qu'ils ont cambriolés avec une précision supérieure à 75%.»
En d'autres termes, en évaluant les différences entre les microbes qu'ils ont trouvés avant et après le cambriolage, ils ont pu identifier qu'une autre personne était à la maison et se limiter à une personne en particulier.
«Cette étude est l'une des premières à utiliser le microbiome comme outil médico-légal en utilisant des marqueurs uniques plutôt que des variances dans la structure de la communauté microbienne», explique Hampton-Marcell.
«Avec une amélioration supplémentaire de la détection des marqueurs stables», ajoute-t-il, «le microbiome humain peut servir d'outil supplémentaire pour le profilage humain et les enquêtes sur les scènes de crime.»
Ainsi, il peut s'écouler un certain temps avant que la charge microbienne d'un criminel ne les engage en prison, mais le potentiel pour qu'il soit utilisé de cette manière semble intrigant. D'autres travaux suivront certainement.
