C'est ainsi que la perte de sommeil modifie la perception émotionnelle
Que fait la privation de sommeil sur la façon dont nous percevons les divers stimuli émotionnels? Un chercheur du Karolinska Institutet en Suède a rédigé une thèse visant à répondre à cette question.
Vous êtes-vous déjà senti grognon après une nuit sans sommeil? Lorsque nous ne parvenons pas à satisfaire notre besoin de repos, notre cerveau a tendance à se rebeller de diverses manières.
La privation de sommeil, ont montré des études, peut être aussi grave que le fait d'être ivre, car elle modifie votre perception de l'espace et votre temps de réaction.
Des recherches plus récentes ont même suggéré que les personnes qui dorment mal sont plus susceptibles d'éviter les contacts sociaux et d'être intuitivement évitées par les autres.
Étant donné que le manque de sommeil affecte la façon dont nous voyons les choses et interagissons avec les autres, il n'est pas surprenant qu'il puisse également avoir un impact sur nos perceptions émotionnelles, les rendant susceptibles d'être plus négatives que d'habitude.
Dans sa thèse de doctorat, Sandra Tamm, basée au Département de neurosciences cliniques du Karolinska Institutet, à Stockholm, en Suède, a cherché à explorer précisément les façons dont la perte de sommeil peut modifier nos perceptions émotionnelles et nos engagements. Tamm a soutenu sa thèse plus tôt ce mois-ci.
La perte de sommeil nous rend plus négatifs
Dans son travail, Tamm a mené pas moins de cinq études, dont chacune avait pour objectif d'évaluer un aspect différent de la relation entre la privation de sommeil et la perception émotionnelle:
- La première étude a examiné l’impact d’un mauvais sommeil sur la contagion émotionnelle (la capacité d’une personne à imiter et à répondre aux émotions de quelqu'un d’autre).
- La seconde a examiné l’effet de la privation de sommeil sur la capacité d’une personne à comprendre la douleur d’une autre personne.
- Le troisième a examiné la relation entre la restriction du sommeil et la régulation émotionnelle (la capacité d’une personne à contrôler ses propres réactions émotionnelles).
- Le quatrième a examiné la restriction du sommeil et la connectivité du réseau cérébral.
- Le cinquième a évalué l'impact de l'allergie saisonnière (qui est un facteur de risque de perte de sommeil) sur l'inflammation cérébrale, dans le but d'identifier un mécanisme qui pourrait conduire à une privation de sommeil.
Dans l'ensemble, le chercheur a examiné les données concernant 117 participants et a utilisé des scanners TEP et IRM pour évaluer l'activité cérébrale et les mécanismes cérébraux dans le contexte de la perte de sommeil, des allergies et de la régulation émotionnelle.
Les cinq études ont révélé qu'en effet, les personnes ayant subi une perte de sommeil étaient plus susceptibles d'interpréter négativement les stimuli émotionnels, une situation appelée «biais de négativité».
De plus, ils étaient également plus susceptibles d'avoir une mauvaise humeur et de trouver plus difficile de réguler leurs propres réactions émotionnelles.
Cela se caractérise par une mauvaise transmission entre les informations reçues et traitées par le cerveau et les comportements émotionnels qui en découlent. Dans sa thèse, Tamm résume cette découverte de manière ludique, sous forme de haïku:
Après un sommeil plus court
contrôle cognitif descendant
ne fonctionne pas si bien.
Dans le même temps, cependant, le chercheur a constaté que la privation de sommeil n’affectait pas de manière significative la capacité d’une personne à ressentir de l’empathie pour la douleur, c’est-à-dire à répondre de manière appropriée à la douleur de l’autre.
Quant aux participants souffrant d'une allergie saisonnière - au pollen de bouleau - le chercheur rapporte qu'ils ont eu un sommeil plus pauvre, à la fois pendant la saison pollinique et tout au long de l'année, bien qu'ils aient réussi à dormir plus profondément pendant la saison pollinique qu'en dehors de celle-ci.
Le sommeil: un acteur important de la santé mentale
Tamm note également que les études n'ont révélé aucun des mécanismes cérébraux liant la perte de sommeil à un biais négatif et à d'autres changements dans le comportement émotionnel.
"Malheureusement, nous n'avons pas pu retracer les mécanismes de changement sous-jacents derrière le biais de négativité induit par la privation de sommeil en montrant les différences dans le système émotionnel du cerveau, tel que mesuré par l'IRM fonctionnelle", explique Tamm.
«Pour les personnes allergiques au pollen, nous avons trouvé des signes d'inflammation dans leurs lectures sanguines, mais pas dans le cerveau», ajoute-t-elle.
Néanmoins, la chercheuse soutient que ses découvertes contribuent à notre compréhension de la privation de sommeil en tant que principal facteur de risque de mauvaise santé mentale.
«En fin de compte, les résultats [de cette recherche] peuvent nous aider à comprendre comment les problèmes de sommeil chroniques, la somnolence et la fatigue contribuent aux conditions psychiatriques, par exemple en augmentant le risque de dépression», dit Tamm.
