Comment les altitudes élevées pourraient augmenter le risque de dépression, de suicide
Une nouvelle revue systématique, maintenant publiée dans le Examen de la psychiatrie de Harvard, ont constaté que les personnes vivant dans les régions de haute altitude des États-Unis, comme les États intermontagnes, ont des taux de suicide et de dépression supérieurs à la moyenne.
Les chercheurs, de l'Université de l'Utah à Salt Lake City, suggèrent qu'une basse pression atmosphérique à haute altitude peut abaisser les niveaux d'oxygène dans le sang.
Cela peut affecter l'humeur et rendre les personnes vivant à ces altitudes plus sensibles aux pensées suicidaires, expliquent-ils.
Les personnes sont beaucoup plus susceptibles de penser, de tenter ou de se suicider si elles souffrent d'un trouble dépressif majeur, et environ 16 pour cent des personnes souffrent de ce problème de santé mentale à un moment de leur vie.
Le trouble dépressif majeur survient lorsqu'une personne a au moins 2 semaines de mauvaise humeur, d'estime de soi et d'énergie dans la plupart des situations.
Les taux de trouble dépressif majeur varient considérablement d'une région à l'autre, ce qui pourrait suggérer que des facteurs environnementaux jouent un rôle dans certains cas de trouble dépressif majeur et de suicide.
Aux États-Unis, environ 123 personnes se suicident chaque jour, faisant du suicide la 10e cause de décès dans tout le pays.
Taux de suicide les plus élevés dans les États intermountain
Les chercheurs ont analysé 12 études portant sur la relation entre l'altitude et le suicide ou le trouble dépressif majeur.
Ils ont constaté que la plupart de ces études faisaient état d'une association entre le fait de vivre dans des régions de plus haute altitude et une augmentation des taux de dépression et, en particulier, de suicide.
L'examen montre que les taux de suicide les plus élevés «étaient regroupés dans les États intermontagnards» énumérés ci-dessous:
- Arizona
- Colorado
- Idaho
- Montana
- Nevada
- Nouveau Mexique
- Utah
- Wyoming
Les chercheurs ont identifié une augmentation spectaculaire des taux de suicide dans les communautés vivant à des altitudes comprises entre 2 000 et 3 000 pieds.
Des études ont révélé une forte relation entre l'augmentation des taux de suicide et la possession d'armes à feu, mais dans cette revue, l'association entre le suicide et l'altitude était encore plus forte que le lien entre le suicide et la possession d'armes à feu.
Fait intéressant, bien que les communautés basées à des altitudes plus élevées se soient avérées avoir des taux de suicide accrus, l'étude rapporte que ces communautés ont en fait «une diminution des taux de mortalité toutes causes confondues».
Cependant, les études évaluées dans la revue ne pouvaient pas tenir compte de tous les facteurs susceptibles de contribuer aux variations régionales des taux de suicide, comme les différences culturelles ou les niveaux de toxicomanie.
Les auteurs proposent que le mécanisme à l'origine de l'association entre l'augmentation des taux de suicide et la vie à des altitudes plus élevées pourrait être une condition appelée «hypoxie hypobare chronique», qui survient lorsque la pression atmosphérique entraîne un faible taux d'oxygène dans le sang. Des études antérieures ont révélé que l'hypoxie hypobare peut provoquer de graves lésions cérébrales.
L'équipe suggère que l'hypoxie hypobare chronique pourrait avoir un effet indésirable sur le cerveau ou peut-être modifier la façon dont il traite la sérotonine, un neurotransmetteur connu pour affecter l'humeur.
